遍，因为别无出路！”
阿瑟·莱克星敦又扮演起他那杰出的调停者的角色，他语气平静地说道：“我想人们最想了解的是，在这种盟约下，我们的国家是否还存在，我们会不会成为美国的一个卫星国，成为美国没有注册的第51州。无论我们在盟约中讲或没讲，一旦结盟，我们的对外政策就必须受人家控制。而一旦我们交出对外政策的控制权，很多事情将全靠互相信任了。”
“这种协议是根本无法被议会批准的，”卢西恩·珀劳尔特慢吞吞地说道。他那沮丧的黑眼睛注视着豪登。“即使这个协议被批准，一定要有一个专门条款。”
“建议联合的期限为25年”，总理说道。“但可以有一项附加条款，规定联盟可以在双方同意的条件下提前解散。但不允许一个国家单方面采取行动。至于提到许多事情要靠信任，是的，我们只能这么做。问题在于：你把你的信任押到哪一方面——是押到战争将不会发生这个虚幻的希望上，还是押在一个其国防道德观念与我们相似的邻居和同盟的誓言上。”
“但别忘了国民！”考斯顿说道，“你能说服国民吗？”
“能，”豪登答道，“我相信我们能。”他继续向他们说明理由：他想出的办法；可能遇到的反对；他们必须抗争和获胜的选举问题。谈话继续着。一个小时过去了，两个小时过去了，两个半小时过去了。咖啡端了上来，但讨论只间断了一小会。豪登看到和咖啡一起送到的餐巾摆成冬青属植物的形状。看起来象是一种奇特的提醒方式——只剩下几个小时就要过圣诞节了。基督的诞辰日。豪登想到，他对于我们的教导是那样的简单：爱是唯一有价值的感情。多么睿智而富有逻辑的教诲。无论你信上帝之子基督，还是信耶稣这位圣洁的凡人，这一教诲都是永远不朽的，但人类从不相信爱，从不相信纯洁的爱，而且将永远不会真的相信。人类的偏见亵渎了基督一词，教徒们也把这个词弄得模糊不清。于是我们只好在圣诞除夕开这种会。
斯图尔特·考斯顿大概是第10次装他的烟斗了。珀劳尔特的香烟已经吸完了，现在正吸着道格拉斯·马丁的烟。阿瑟·莱克星敦与总理一样不抽烟，他把身后的窗子打开了一会，但后来因为有风又关上了。椭圆桌上笼罩着烟雾，给人一种超现实的感觉。即将要发生的事情简直是不可能的；那不可能是真实的。然而，杰姆斯·豪登慢慢地能感觉到现实感正在攫取住在座的每一个人，对战争必然性的确信，正在其他的人的头脑中形成，就象在他头脑中已经形成的那样。
莱克星敦与他站在一起；对于外交部长来说这一切都不是新闻。考斯顿有些动摇，艾德里安·内斯比森几乎一直在沉默不语，但这个老人无关紧要。卢西恩·珀劳尔特仍保持沉默——估计他能提出异议，但到此为止他还没说出来。
枢密院的秘书道格拉斯·马丁说道：“总理，这要涉及几个宪法问题。”他的声音中带着非难的意味，但只是微微有这种意思，就好象是对某些轻次要的程序问题持有异议。
“我们会解决的”，豪登话语果断地说道，“就我而言，我决不会因为法律手册中禁止某些做法而甘心接受任人宰割的命运。”
“可是魁北克呢？”考斯顿说道，“我们永远也别想说服魁北克和我们一致行动。”
决定的时刻终于到来了。
杰姆斯·豪登镇静地说道：“我承认我有过这种想法。”
人们的目光慢慢地移向卢西恩·珀劳尔特，这个被上帝选中决定命运的人，这个加拿大法语区的偶像和代言人，和他的前任劳里斯·拉普安特和圣·劳伦特一样，他以个人的魄力在过去的两届选举中团结了整个魁北克的力量，支持豪登政府。在珀劳尔特的后面是300年的历史，革命后的法国，张伯伦，路易十四，英国的征服，还有法属加拿大对于他们的征服者的仇恨。随着时间的推移，这种仇恨在减轻，但双方间的不信任永远也无法消除。在20世纪，涉及到加拿大的战争，曾两次使加拿大分裂。只是由于妥协和调停才挽救了这个动荡的联合体。可现在……
“看来没有说的必要了。”珀劳尔特郁郁寡欢地说道，“你们这些同事们，好象有一条管道通到我的大脑里。”
“事实是不容忽略的，”考斯顿说道，“历史也是一样。”
“历史”，珀劳尔特轻声说道，然后他的手突然呯地一声砸在桌子上。桌子颤抖着，他气愤地吼道：“难道没有人告诉你们历史是会前进的；思想是会进步和变化的；分割是不会持久的吗？要不就是你们睡着了，而聪明的人却在那里日益成熟。”
会议室内的变化就象闪电一样快。他惊人的话语就象是晴天霹雳。
“你们是怎么看我们魁北克人的？”珀劳尔特狂热地说道。“永远是农民、傻子、文盲？难道我们对这变化的世界一无所知，视而不见，不以为然？不，朋友们，我们的心智比你们健全，对于历史更少一些留恋。如果这事必须做的话，它将在痛苦中进行。但痛苦对于法语加拿大来说并非头一次；对现实主义也是一样。”
“好哇，”斯图尔特·考斯顿平静地说道。“谁也说不上猫将朝什么方向跳。”
这就足够了。就象是变魔术一样，紧张的气氛被一阵大笑所冲散。椅子刮地朝后移动着，发出刺耳的声音。珀劳尔特含着激动的眼泪，有力地拍了拍考斯顿的双肩，豪登想到，我们真是些奇怪的
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