很久了。现在看来正是谈一谈的时候。
“谈到民族个性问题，”他沉思地开始说道，“我想起女王陛下不久以前和我提起的一件事——那是我上次去伦敦的时候。”
“怎么？”
“她建议我们，实际上可以说她是在敦促我们，重新恢复爵位制。我觉得她讲得很有道理。”
豪登微微闭起眼睛，回忆着4个半月前的一幕：伦敦，9月的一个阳光和煦的下午；他正对白金汉宫进行一次礼节性的拜访。他受到了恰当的迎接，并被立即带去见女王陛下……
“请你一定喝点茶。”女王说道。他把那精巧的金边茶杯和茶碟递了过去，同时心中虽然知道自己一时天真，但仍不禁想到，大不列颠的女王正在她的王位上为来自梅迪辛哈特的一个孤儿倒茶，真不可思议。
“还有面包和奶油，请用，总理先生！”他拿起了几片。面包片有巧克力色的和乳白色的切得象纸一样薄。在一只金制的小盘中放着三样果酱，但他谢绝了用果酱。要想在英国茶点中举止恰到好处简直需要有魔术师般的技巧。
当时，在女王居室客厅里只有他们两人。这是一间宽敞的，空气流通的房间，窗下便是王宫的花园。屋里到处都是镀金或水晶装饰物，按美国的欣赏标准，这一切显得过于呆板了，但比起王室的其他房间，这屋子还算是较令人轻松的。女王身着一件简洁的矢车菊色衣裙，脚穿一双颜色十分协调的浅口无带小山羊皮皮鞋，两脚自然地交叉着。豪登钦佩地想道，英国上层社会贵妇人刻意追求的仪态是无人能比的。
女王在她的那块面包上厚厚地涂了一层草莓酱，然后用她那精确的细高嗓音说道：“我丈夫和我常常想，加拿大应当有更多的东西使自己与众不同。”
杰姆斯·豪登想说，与现在英国的成就相比，加拿大已经够出色的了，但他又觉得一定是误解了她的意思。果然如此。
女王又加了一句：“使加拿大不同，就是说，使它区别于美国。”
“夫人，问题在于，”豪登小心地回答着，“当两个国家离得这样近，生活方式又是这样的类似时，很难在外表上保持不同。我们经常强调自己的独立性，不过效果并不大。
“我们的苏格兰就很成功地保持了自己民族的个性，”女王说道。女王搅动着茶，表情坦率地说：“也许你可以从他们那里学点经验。”
“这个……”豪登笑了。他想，这话倒有几分道理。苏格兰虽然在250多年前就丧失了民族独立，但它无论是现在还是将来都比加拿大具有更多的民族个性和特征。
女王继续沉思地说道：“也许其中的一个原因是，苏格兰从未抛弃自己的传统，而加拿大呢，请你原谅我这么说，加拿大好象急于把那些东西都抛弃掉。我记得我父亲也说过类似的话。”女王笑了，她的笑容和举止消除了她的话中任何可能的冒犯之意。“你再来点茶好吗？”
“谢谢你，不了。”一名穿制服的男仆拿着热水壶悄悄地走了进来，豪登将他的杯盘交给了他。想到他已不出纰漏地平衡了各方面的应酬，他感到一阵欣慰。
“我真心希望你不介意我刚才说的话，总理先生。”女王又给自己斟满了茶，仆人退了下去。
“我一点也不介意，”豪登答道。这回轮到他笑了。“能听到我们的不足是件好事，只是我不知道如何改进。”
“也许有一件事可以做得到，”女王不慌不忙地说。“我丈夫和我常常觉得，没有来自加拿大的授勋名单真是件令人遗憾的事。如果能在加拿大重新建立新年授勋和生日授勋制度，我将感到不胜愉快。”
杰姆斯·豪登噘了一下嘴。“夫人，贵族头衔在北美可是件微妙的事。”
“恐怕只是北美的一部分吧，而且，我们现在说的不是我们的加拿大自治领吗？”虽然她的话语很轻，但责备仍是责备，豪登不禁脸红起来。女王带着一丝微笑接着说道：“实际上，根据我的印象，美国人倒很欢迎拥有爵位的英国人。”
精辟！豪登想道。说得多么中肯啊！美国人的确喜欢勋爵。
“我听说我们授爵位的作法在澳大利亚收效很好，”女王镇定地继续说道，““在英国这里，我们当然在继续这样做。也许在加拿大，它会帮助你们保持独立与个性，使你们区别于美国。”
杰姆斯·豪登自问道：这种局面如何处理是好？作为英联邦的一个成员国的总理，他的权力要比女王大几千倍，然而习惯的力量却要求他对这位女王表现出一种人为的尊敬。当然，在当代，“爵位”、“爵士”、“勋爵”、以及“夫人”一类尊称都毫无意义。自30年代以来加拿大就废除了这些东西。现在加拿大人在提起老年人中剩下的几个贵族时，都露出谨慎的微笑。
豪登略有不满地想，英国的君主应当满足于它现在起的装饰门面的作用，象人们所期待的那样去做，而不要企图继续罗织王室的网络。他怀疑女王刚才的建议是出于害怕加拿大象一些其他英联邦成员国一样脱离英联邦。她之所以那样说是想尽力延迟这一脱离，即使是一根丝线也要试试看能不能拴住加拿大。
“我将把您的想法转告内阁，夫人，”杰姆斯·豪登说道。这是一个客气的谎话；他根本不打算这样做。“你看着办吧，”女王优雅地倾了一下头，然后加了一句，“另有一件有关的事情是，我们授勋中的一个荣幸的特权就是，在各国总理退休时授予他伯爵爵位。我们很愿意将这一惯例扩大到加拿大。”她那坦白的
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