里烧香，结果把宾馆的一部分也一块烧掉了。不过我猜你们不会象俄国人来访时那样，偷偷检查护墙板后面，看看有没有藏着窃听器。”
“如果你能告诉我们窃听器在什么地方，我就保证不检查。”
总统放开喉咙哈哈大笑起来。“要问那个，你最好打电报给克里姆林宫。总之，即使他们在墙里边检查时，偷偷放进去了自己的窃听器，我也不会感到意外的。”
“那样反倒好，”豪登不紧不慢地说道。“那样至少还能让他们了解我们。其他的办法在这方面看来都不太有效。”
“不错，”总统平静地说道，“恐怕我们的确不善沟通。”
房间里突然静了下来。从一扇半开的窗户里微微传来外面B大街上的车辆声，还有白宫草坪上孩子的哭闹声。透过墙壁，他们似乎可以感到而不是听到打字机键发出的嗒嗒声。豪登发现，房间里的气氛已经被微妙地改变了，随意的打趣变成了严肃的话题。他便开口问道：“为了记录在案，泰勒，请你告诉我，你现在仍然认为在较短的时间内，一场公开的大规模冲突将是不可避免的吗？”
总统回答道：“我真诚地希望我能说不是，但我只能说是的。”
“然而我们还没有准备好，是不是？”阿瑟·莱克星敦接上道，他那胖胖的脸上笼罩着沉思的表情。
总统的身体朝前探着。在他身后微风轻轻拂动窗帘和那一对旗帜。“是的，先生们，”他轻声说道。“我们还没有准备好，而且永远也不能准备好，除非以自由的名义和为了一个更美好的世界理想，美国和加拿大共同来保卫我们共同的国界和堡垒。”
豪登想，这么说我们已经迅速进入正题了。此时大家的眼睛都在看他了。他平静地说：“我对你关于联合宪章的建议进行了认真的思考，泰勒。”
总统的脸上似乎有一丝微笑。“不错，杰姆，我想你会的。”
“我们那里有许多反对意见，”豪登说。
“当涉及这样重大的事情时，没有异议反倒令人奇怪了。”总统镇定的声音从写字台的另一端传过来。
“不错，”豪登说道，“我和我的高级同僚认为，你们的建议具有很多优点，只是我们有些考虑需要照顾，并需要有某种保证。”
“谈到考虑和保证，”拉波波尔特上将第一次开口说话了。他的头向前伸着，声音冷峻清晰。“毫无疑问，你和你所说的同事一定考虑过这一点，即不管什么保证，谁来做出这种保证，如果没有生存，任何保证都将毫无意义。”
“是的，我们考虑到了这一点。”阿瑟·莱克星敦说道。
总统急忙插了进来。“有一点我希望我们大家都记住，杰姆——还有你，阿瑟——这就是，时间不等人。正因为此我才希望我们迅速行动。也因为这个原因，我们必须直言不讳，哪怕有些会激愤某人。”
豪登有力地笑了笑。“不会激怒谁的，除非是你。首先，你有什么建议？”
“我想先说明一下情况，杰姆，这就是我的意见。先把上星期在电话上说的重新过一遍，确保双方没有误解对方。然后我们再看看怎么往下谈。”
豪登总理看了看莱克星敦，莱克星敦稍稍地点了点头。“很好，我同意。”豪登对总统说道。“你先开始好吗？”
“好的。”总统把他那宽肩阔背的身体靠在椅子背上，半对着众人，半对着外面的阳光。然后他转了过来，眼睛盯着豪登的眼睛。
“我刚才说到了时间，”总统慢慢地开口说道。“就是我们用来准备防御那场我们知道必然会发生的进攻。”
莱克星敦在一旁沉静地问道：“你认为我们有多少时间？”
“我们已经没有时间了，”总统回答道。“无论从逻辑上、理智上、还是从计算上来看，我们的时间已经用完了。而且，假如我们真的还有一点点时间，那仅仅是因为上帝的慈悲。”他轻声说道，“你相信上帝会发慈悲吗，阿瑟？”
“嗯，这是一个很难说清的问题。”莱克星敦笑了。
“可它的确存在，请你相信我的话。”他抬起了他那兽掌般的手，手指张开着，象是在教堂里为人祝福。“它曾在英国孤立无援时挽救了英国，现在它可能又要挽救我们。我在为此而祈祷，祈祷上苍赐给我们1年的时间。不可能有更多的时间了。”
豪登插了一句：“我的希望是300天。”
总统点了点头。“如果我们能得到这么长时间，那将是上帝的赐予。而且不管我们做什么，过1天就少1天，过1小时就少1小时。”他带有中西部口音的声音快了起来。“所以让我们来仔细研究一下我们现在所看到的形势吧。”
于是，他凭着艺术大师对条理和要点的直觉，一个论点一个论点地叙述着，仿佛是在一笔一笔地作画。他先讲到了曾在他的防务委员会上描述过的因素：首先是保护美国的产粮区——这是受到核打击后维持生存的关键；建立在美加边境上的导弹基地；在加拿大领土上空拦截敌方导弹的不可避免；加拿大必然成为核战场，没有防卫，核爆炸和放射性尘埃将毁灭整个国家，产粮区将被污染……
另一种选择便是：将美国的导弹基地北移至加拿大北方、使美国拥有更大的打击力量，并能实行早期拦截，减少放射性尘埃对两国的污染，避免使加拿大成为核战场，从而保证生存的机会。但要这样做，速度是生死攸关的，并且美国需要足够的权威，以便行动迅捷……联合宪章的建议；美国完全负责加拿大的防务，实行共同的外交政策；解散加拿大
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