“这么说你对内阁讲了，”布赖恩·理查森说道。“他们对这事的反应怎样？”党务指导用手揉了揉眼睛，想以此来驱逐一下疲劳。自总理前一天从华盛顿返回以来，理查森几乎是一直伏案工作。10分钟前他才离开他的办公桌，乘出租车来到国会大厦。
杰姆斯·豪登双手深深地插在西装外衣的口袋里，站在中心大楼他的办公室的窗前，继续朝窗外俯瞰着下午不断出入大厦的人群。在过去的几分钟里一名大使进了大厦，现在又走了；有3名象考古学者似的参议员朝大厦里走了进去，现在已经看不见了；还有一名长着鹰形脸，穿着黑色法衣的牧师，象个不祥的鬼影一般走着；有几名夹着印有缩写字母的急件包的官方信使自视清高地走着；几名驻国会记者；几名吃完午饭或刚散完步的下议员，随便得象在某个俱乐部里；当然还有一些旅游者，他们当中的一些人站在羞怯地抿着嘴的加拿大皇家骑警队员的身旁，让朋友为他们照像留念。
豪登想这一切都意味着什么？最后这一切都将产生什么结果？我们周围的一切看起来是那样永久不变：终年川流不息的人流；那尊塑像；那几幢高楼；我们政府的体制；还有我们的文明，或者那只是我们的看法而已。然而这一切是那样的昙花一现，我们自己则是其中最脆弱的，最短暂的一部分。为什么既然我们尽了最大的力量也还是一无事事，我们还要去奋斗，去竞争，去争取我们想得到的东西？
他想，这个问题是无法回答的。永远也不会有什么答案。党务指导的话音把他的思绪拽了回来。
“他们对这事的反应怎么样？”布赖恩·理查森把刚才的问题又重复了一遍。内阁全体成员会议已在当天早晨开过了。
豪登从窗前转过身来问道：“什么怎么样？”
“当然是对联合宪章的反应了。除此之外还有什么别的？”
杰姆斯·豪登没有马上回答布赖恩的问题，他思考着。他们俩是待在总理设在议会大厦的办公室里——S307号房间，这间办公套间比起东大厦的那些标准办公室要小一些，舒适一些，而且从众议院到这里只需乘电梯即可。
“你要是问别的就奇怪了。就联合宪章而言，内阁的绝大多数成员都接受了。当然，当我们再次讨论它时，必将会出现一些分歧，甚至可能是严重分歧。”
布赖恩·理查森干巴巴地说道：“不太好办吧，是不是？”
“我想是的，”豪登在屋内踱着步子。“但这也不一定。事实上，较重大的观点往往要比那些不太重大的观点接受起来更容易一些。”
“这是因为大多数人都心胸狭窄。”
“未必。”理查森的玩世不恭的姿态曾不止一次激怒豪登。“我想是你指出的，长期以来，趋势一直朝联合宪章的方面发展。再加上，我们现在谈判的条款对加拿大极为有利。”总理停了一下，吸了吸鼻子，接着又沉思地说道：“奇怪的是，在今天早晨召开的内阁会议上，一些人迫不及待地谈起那件该死的移民事件。”
“应该说是人人都在谈。我想你看过今天的报纸吧？”
总理点了点头，坐了下来，示意理查森坐到他对面的那张椅子上。”温哥华的那位梅特兰德律师看来给我们找了大麻烦。我们对他的情况了解吗？”
“我调查过了。只是一个普通的年轻人，他很聪明，就我们所知，此人没有什么政治背景。”
“也许现在就不是这样了。接手这种案子是开始建立政治背景的好途径。我们有什么办法间接接近梅特兰德吗？如果他愿意稳当点的话，以后在国会为他弄个候补席位。”
党务指导摇了摇头。“太冒险了。我多方打听了一下，有人劝我最好是回避。如果这事被传出去，梅特兰德会利用这一点攻击我们的。他是那种人。”
豪登想，他自己年轻时也曾是那种人。“好吧，”他说，“你还有什么高见？”
理查森犹豫了一下。自从米莉把总理和哈维·沃伦德之间那笔命运攸关的交易的影印件交给他，他已有3天3夜在绞尽脑汁地考虑如何帮助总理。
布赖恩·理查森确信在什么地方存在着制服哈维·沃伦德的把柄；即使是敲诈勒索者自己也有要保守的秘密，不过问题还是存在：怎样才能把这个秘密探出来。多年以来，政治舞台上有许多人物——有党内的，也有党外的——他们的秘密被理查森听到或偶然发现。而且所有这些秘密都被他用一种只有他自己才能看懂的符号记录在一本棕色的袖珍笔记本里，放在他办公室里一只加锁的保险柜中。
但在他那本棕色的袖珍笔记本里，一两天前刚收入的“沃伦德”的条目下却一字未写。
但……无论如何……攻击他的把柄一定要找到；同时理查森很清楚，如果有人能发现这个把柄的话，那么这个人就只能是他了。
3天3夜来他把自己记忆中的一切都过滤了一遍……深入探查……回忆只言片语，事件，旁白……模糊不清的面孔、地方，以及话语。这一程序以前曾生效过，可这一次却好象不灵了。
不过在过去的24小时中，他有一种即将摆脱困境的感觉，使他坐立不安。他确信一定存在着某种把柄；但这一把柄却在他的脑外徘徊，没有进到他的记忆中。某个人，某件记忆，某句话或许能触发他的联想。但到此为止，这一触发契机还没出现。问题在于：它什么时候出现。
他希望能当着豪登的面说他已了解了9年前那一君子协定的内幕，这样他便能与豪登进行
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