烧伤。并且还有某些其它的伤。”
“你能说得更具体一些吗，大夫？”十几名记者中的一名问道。“其它是什么伤？”
医生看了一眼身边一位年纪比他大的人，尼姆知道他是医院院长。
“记者先生们、女士们，”院长说，“按常规，为尊重私人秘密起见，不再透露更多的情况。然而这一次，在与病人家属交谈后，已决定对新闻界开诚布公，以免猜测。所以最后一个问题将得到回答。但在回答以前我请求诸位——出于对病人和他的家属的体谅——在诸位的报道和谈论中要谨慎。谢谢诸位。请接着讲吧，大夫。”
“触电对人体的后果，总是不可预测的，”外科医生说。“通常，大量电流通过体内器官流入地下是要造成死亡的。在塔尔伯特先生身上却没有发生，所以在这一点上说他是幸运的。电流通过他身体的表层然后流出——经过铁塔通向地面——取道生殖器官。”
一阵惊愕声，一阵突然的寂静，好象谁都不想问下一个问题了。最后一位年纪较大的男记者问道：“嗯，大夫，情况……”
“下身被烧毁了。全毁了。现在，请诸位原谅……”
记者们很少这样克制过，都悄悄地走了。
尼姆向院长说明了自己的身分后询问了沃利·塔尔伯特的家属——阿黛丝和玛丽的情况。事故发生后，这两个人他一个也没见过，但他知道他一定得很快地见见这两位妇女。
尼姆听说阿黛丝在医院进行服用镇静剂的治疗。“她休克了，”院长说。“我想你知道她丈夫是不久前才去世的。”
尼姆点了点头。
“小塔尔伯特夫人和她丈夫在一起，可暂时不许其他人探望。”
院长等着的时候，尼姆匆匆写了个条子给玛丽，告诉她如果需要的话他随叫随到，并且第二天反正还要到医院来的。
那一夜，就象前一夜一样，尼姆总是睡不好，鬼门山庄的情景一再在他脑子里出现，就象反复出现的恶梦似的。
第三天早晨，他先见到玛丽，然后见到了阿黛丝。
玛丽在病房外面会见了他，沃利仍在这间病房里接受精心治疗。“沃利是清醒的，”她说，“但谁也不想见。目前还不行。”沃利的妻子面色苍白，疲惫不堪，但仍然保持着一些她通常的落落大方的风度。“阿黛丝想见你。她知道你要来。”
尼姆轻轻地说：“我想也没什么好说的，玛丽。我很难过。”
“我们都很难过。”玛丽走到几码外的一个门口打开了门。“尼姆来了，妈妈。”她又对他说，“我要回到沃利那儿去。我走了。”
“进来，尼姆。”阿黛丝说。她穿着衣服靠在一张床上休息，背后垫着几个枕头。“这不好笑吗——我也住院了？”
她的声音有些歇斯底里，她的两颊红得很厉害，两眼亮得不自然。尼姆想起了院长说的休克和镇静剂的事，虽然阿黛丝现在好象没用过镇静剂。
他结结巴巴地说：“我简直不知说什么是好……”他停顿了，弯下腰去吻她。
他没料到，阿黛丝把身子一挺。掉过头去。结果，他用嘴唇笨拙地碰了她面颊一下，感到它是滚烫的。
“不！”阿黛丝抗议了。“请你……别亲我。”
他心里疑惑是否无意之中得罪了她，又觉得很难摸透她的情绪，就搬了一张椅子坐在床边。
沉默了一会儿后她沉思地说：“他们说沃利会活下去的。昨天我们还不知道，所以至少今天总算好一些了。但我想你知道他将怎样地活下去，我是说，他出的事情。”
“是的，”他说，“我知道。”
“你象我那样想过吗，尼姆？想过出这事的原因吗？”
“阿黛丝，我在场。我看见……”
“我不是说那个。我是说为什么。”
他迷惑地摇摇头。
“昨天起我想了很多，尼姆。我已判定这次看上去是一次事故，而其实可能是我们俩，你和我引起的。”
他还是莫名其妙的，就抗议说。“你精神太紧张了。这件事使人太受不了了，我知道，特别是在沃尔特之后这么快就来了。”
“问题就在这。”阿黛丝的脸色和声音都很紧张。“你我都犯了罪，在沃尔特死后这么快。我觉得我正在受到惩罚，而沃利、玛丽、孩子们，都因为我而受难！”
他有一会儿给震惊得说不出话来，然后激动地说：“看上帝的面上，阿黛丝，别说了！太荒唐了！”
“是吗？你一个人的时候好好想想吧，象我这样想。刚才你还说，看上帝的面上。你是个犹太人，尼姆。难道你的宗教没教你相信上帝的愤怒和惩罚吗？”
“就算它教了，我也没全部接受。”
“我过去也不接受，”阿黛丝悲痛地说。“可是现在我感到怀疑了。”
“你看，”他绞尽脑汁地找一些话来改变她的想法，“有时生活使一个家庭受难——看上去好象是祸不单行——而其它的家庭却丝毫不受影响。这不合逻辑，这不公平。但却就是发生了。我可以想出其它的例子，你也可以。”
“我们怎么知道其它的例子就不是惩罚呢？”
“因为它们不可能是。因为整个生活都是机会——我们自己由于错误或恶运创造的机会，包括在错误的时间处于错误的地点的恶运。就是这么回事儿，阿黛丝。为了沃利出的事儿，以任何理由，责备你自己，这是发疯。”
她迟钝地回答说：“我希望相信你的话。可是我不能。你现在走吧，尼姆。他们今天下午要送我回家了。”
他站了起来对她说：“我很快就开车来看你。”
她摇了摇头。“我想你不该来。但是给我打电话。”
他弯下腰要
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