一趟。他注意到挂在他们起居室里的那幅露丝画像上的色痣。在画像里，露丝穿的是件没有背带的夜礼服。尼姆这时又朝那幅画像看了一眼。果然有个色痣，就是他记忆中露丝动手术前的那样。痣不大，颜色暗黑，长在左肩上。他问：“那痣是怎么的？”
“那是个黑色素瘤。”
“是个什么？”
“黑色素瘤是一种可能有癌细胞的痣。米特尔曼大夫就是为了这个缘故建议我把它割掉的。你可能还记得，米特尔曼是当时给我看病的医生。我同意了，由另一个大夫，一个外科医生开的刀。这不是什么了不起的大手术。事后，两位医生都说痣割得很干净，没有什么扩散的迹象。”
“是的，我确实记得米特尔曼这样说过。”尼姆当时是有些担心的，但是医生一再要他放心，说这次手术，只是以防万一，如此而已，正象露丝刚才说的，这都是六年前的事了，尼姆直到此刻以前，把细节都忘了。
“这两个医生都搞错了，”她的话音越来越低，最后，轻得象耳语一般。“当时其实是有癌细胞的，也就是黑色素瘤细胞。这些细胞当时就已经扩散了。目前扩散得更厉害了……全身都是。”
她勉强把最后几个字说了出来。接着，就象被堵截很久的水坝突然决口一样，她的自我控制全部崩溃了。她恸哭失声，整个身子都随着剧烈的抽泣发起抖来。
有一会儿尼姆坐在那里，手足无措，头脑麻木。他完全不能理解，更不能相信他刚才听到的话。后来他终于明白过来，认清了面前的现实。他一时百感交集，恐惧、内疚，痛苦、怜悯、疼爱之情一起涌上心头。他走到露丝身旁。把她搂到怀里。
他想安慰她，把她搂得紧紧地，把她的脸使劲贴在自己脸上。“亲爱的，我最亲的亲人，你为什么一直不告诉我？天哪！为什么？”
她泣不成声了。“我们关系不好……不象过去那样彼此相爱……我要的不只是怜悯……你有了别的兴趣……别的女人。”
羞愧和自恨涌上了心头，他出于本能，松开了露丝，一下子就跪在她的面前，握着她的双手恳求道：“现在乞求饶恕是太晚了，不过我还是要这样做。我一直是个大混蛋，又瞎了眼，又自私自利……”
露丝摇了摇头。她又象平素那样抑制住自己的感情。“你何必说这些话呢！”
“我要说，因为这是事实。过去我看不到这一点。现在看清楚了。”
“我已经说过，我要的……不只是怜悯。”
他要求她说：“请你看着我！”当她抬起头的时候，他温柔地说了声：“我爱你。”
“你肯定你说这句话不只是因为……？”
“我说的是我爱你，这是真话！我想，我一直都是爱你的，只不过我过去糊涂起来，成了蠢材。只有出了这种事才使我认识到……”他停了下来，然后又恳求她，“现在太晚了吗？”
“不晚。”露丝微微一笑：“我从来没有停止过爱你，尽管你是个混蛋。”
“我承认这一点。”
“嗯，”她说，“也许我们得感谢莱文大夫。”
“听我说，最亲爱的。”他想找点什么话来宽宽她的心。“咱们一起来对付这件事。凡是医学上可以做到的事，我们都要做到。今后再也不要谈什么分居、离婚了。”
她带着强烈的感情大声她说：“我根本没想要分居或离婚的呀！哦，亲爱的尼姆，拥抱我，吻吻我！”
他这样做了！这时，他们之间的隔阂消失得无影无踪了，就好象当初根本没有过似的。
他问道：“你今晚太累，不能告诉我详细情况吧？今天晚上？现在？”
露丝摇了摇头，“我想现在就告诉你。”
她又谈了整整一个小时。尼姆听着，偶尔插进几个问题。
他这时才了解，大约八个月以前，露丝发现脖子左边有一个小小的肿块。米特尔曼大夫一年前就退休停业了。她便去找莱文大夫。
肿块引起了这位大夫的疑心，他要她进行一系列检查，包括胸部X光检查、肝区扫描、骨骼扫描等等。这就是尼姆当时注意到的她白天往往出门的原因。检查的结果表明，癌细胞在潜伏了六年之后，突然扩散到了露丝的全身。
“我听见这个消息的当天，”她说，“简直不知道该怎么办、怎么想才好。”
“不管我们俩之间出了什么问题，”尼姆不满地说，“你当时应该告诉我的。”
“你当时好象心事重重。那大约正是沃尔特在拉米申爆炸事件中被害的时候。总而言之，我决定谁都不告诉。后来，我就去处理保险单，以及诸如此类的事。”
“你父母都不知道？”
“不知道。”
露丝解释说，在检查有了结果以后，她开始去本地一家医院看门诊，进行化学和免疫治疗，每周一次。那就是她白天又常常不在家的原因。
由于这两种治疗，她不时感到恶心，体重有些减轻，但这两样她都瞒过去了。尼姆时常不在家，使她瞒起来比较容易。
尼姆两手捂着头，越来越觉得羞愧难当。他本来以为露丝是和别的男人有约会，而事实上她却一直……露丝接着说，莱文大夫后来告诉她，纽约的斯隆－凯特林医院在试用一种新的治疗法。他认为露丝应该到那里去了解一下情况。露丝去了，住了两个星期的院，又进行了一系列的检查。
那就是她离家较长的时候，尼姆当时对她不在家根本不在乎，或者只是感到对自己有些不便而已。
他完全无辞以对了。
“过去的事就过去吧。”露丝告诉他说。“你当时也根本不可能知道真相。”
尼姆问起那个他一
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