说法是你们当记者的老一套的招数了。你现在是跟一条狡猾的老鱼打交道，他不上你这个钩啊！”
他们俩同时笑了起来。“我久闻您机敏过人，果然名不虚传，桑德斯先生。”
“对极了，孩子。”
她仍不肯就此罢手，追问道：“关于红杉俱乐部和电力为人民服务会的联系究竟是怎么回事呢？”
“南希，这是个我不大可能了解的问题。”
南希心想，我这可以算得了一分。他并没说“我不了解”，只说“我不大可能了解”。以后，在必要的时候，他可以说自己并没有撒谎。说不定现在他的录音机正开着呢！“我的消息是”，她说，“红杉俱乐部的一个委员会曾经决定……”
“你说说那一个委员会的情况，南希。这个委员会有哪些人？点出名字嘛！”
她的思想很敏捷。如果她说出她知道的其他人的姓名：卡米开尔、奎因，他一定立刻打电话通知他们什么也不要说。南希想比他早一步下手，因此她撒了个谎：“我什么名字也不知道。”
“换句话说，你什么都不了解。”他的声音突然之间变得不那么友善了。“我是个工作繁忙的律师，莫利诺小姐，手头要处理的案件多得很。我的当事人占用我的时间都是要付钱的，而你却在白白浪费我的时间。”
“那么我就不再浪费了。”
他没有回话，就把电话挂了。
甚至一边和律师谈着话，南希就在翻阅电话簿找“奎因”这个名字。这时她找到了。邓普斯特·W·R·奎因。南希心想：我相信普丽西拉·奎因的老头子是比一般人多一个名字。她拨了号码，铃响第二次之后，电话里有一个男人的声音说：“这是邓普斯特·奎因公馆。”这人说话的声音活象《楼上楼下》这部电影的道白。
“请找奎因夫人讲话。”
“很抱歉。夫人正在用午饭，不能打扰。”
“那你就打扰她一下吧，”南希说，“说是《加利福尼亚检查报》打算在报上提她的名字，问她愿不愿意帮我们把一些事实核实一下。”
“请等一会儿。”
她等了不只一会儿，而是好几分钟。最后，一个女人的冷淡的声音问道：“喂？”
南希说明了自己的身分。
“你想找我谈什么？”
‘奎因夫人，您担任红杉俱乐部执行委员会的委员，去年八月执委会开过一次会，决定与戴维·伯德桑的电力为人民服务会合作，那么……”
普丽西拉严峻地说：“这次会议，以及整个的安排应该都是保密的。”
瞧！奎因和桑德斯不一样，她不是一条狡猾的鱼。南希现在已经如愿以偿，证实了她的消息。如果直截了当地提问，她就休想办得到这一点。
“嗯，”南希说，“似乎有不少人传说这个消息。也可能是伯德桑跟别人说的吧。”
她似乎听见奎因夫人用鼻子哼了一声。“很可能。我对那个人一点儿也信不过。”
“那么，请问您为什么同意支持他的……”
“我并没同意。我是唯一投票反对这件事的人。可是我失败了。”普丽西拉·奎因的话音里显出了惊慌的调子。“你们想在报上发表这件事？”
“当然啦。”
“哎呀！我可不愿意你们引用我的话。”
“奎因夫人，”南希向她指出，“您开始接电话的时候，我说明了自己的身分，可您当时并没有声明我们谈话的任何部分不得引用。”
“我现在声明吧。”
“那太晚了。”
对方恼火了：“我要打电话给你们报社的发行人。”
南希立即回敬了一句：“他除了叫我接着干下去，把报道写出来以外，别的什么也不会做的。”她停顿了一下，一边在思索着。“我倒愿意跟您作一笔交易。”
“什么样的交易？”
“我不得不登你这位红杉俱乐部执行委员会委员的名字。这一点我想避免也办不到。不过，如果你告诉我红杉俱乐部给了电力为人民服务会多少钱，我就不提我和你谈过话。”
“这是讹诈！”
“把这叫做交易吧——公平交易。”
沉默了一会儿以后，她说：“我怎么知道我能够信得过你？”
“可以信得过的。说吧——冒个险嘛。”
又沉默了一会儿。然后她非常轻声地说：“五万元。”
南希的嘴唇做出了一副要吹口哨的样子。
她把电话挂上的时候，她的本能告诉她，邓普斯特·W·R·奎因夫人的这顿午饭让她给搅糟蹋了。
过了一两个小时，南希处理完一些日常的消息以后，坐在办公桌旁前思后想。她现在究竟掌握了多少情况？情况之一：戴维·伯德桑欺骗了大学生，募集了比电力为人民服务会所需的经费多得多的钱。
情况之二：红杉俱乐部以金钱——大量的金钱——支持伯德桑。单凭这一条就可以构成使很多人大为惊诧的独家新闻，而且十之八九会大大损害这个上流社会素有威望的俱乐部的声誉。
情况之三：伯德桑与一件他不愿别人发现的事有牵连，因此他去东区那所房子的时候，才采取了那么精心策划的防范措施。问题之一：他在那儿干了些什么？这和他大量积累的钱财有关吗？那所房子里出着什么事？对于这些问题南希仍然一无所知。
情况之四：从那所房子里出来的那个女孩子，伊维特，那天吓得魂不附体。问题之二：她怕的是什么？答案和问题之一的答案相同。
情况之五：克洛科大街一一七号这幢房子属于红木房地产公司。这是南希今天早些时候从房地产税额厘定办公室打听来的。后来，她假装是贷款公司的调查员，给红木公司打了个电话，了解到这所房子是租
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