脏锅。
“这是主人做的最后的咖喱饭。您舔一口试试。”
洋吉打开锅盖，轻轻舔了一下粘在锅底已经干了的咖喱饭。
“……”
洋吉直翻眼珠。
“怎样？”
小人笑眯眯地问。洋吉只答了一句：
“了不起的味道！”
实际上，洋吉觉得现在才真正懂得了父亲所做咖喱饭的味道。接着，他正确说出了放进的咖喱饭里的作料：
“姜，蒜，肉桂，丁香，还有……”
“一点不错！”
小人翻了一个筋斗。
“哎，赶紧做一做试试。”
洋吉点点头，急忙动手干起活来。
夜半地西餐馆，充满了咖喱饭的气味。小人哼哼的歌，食器的声音，在热闹地响着。
做好的咖喱饭，小人面孔严肃地尝了，然后点点头，用老师一般的口气说：
“行。这样，您肯定什么都能做得好。那么，您今天晚上充分休息一下，明天到地下室来吧。那里，您爸爸做的食物还有好多。主人的味道是难学的。您那出色的舌头，恐怕也有不容易弄懂的东西。不管怎样，您要拼命学习，成为这店出色的主人吧。”
洋吉点一下头。他想拼命干。
“明天一定要来呀！”
小人叮嘱一句，静静地走回地下室。
第二天。洋吉从长长的睡眠中醒来时，已经将近中午了。
今天的太阳，仍然光辉灿烂。
“啊，真是好早晨。”洋吉嘟哝着。
这样的日子，他真想坐在公园的草地上弹一天吉他。
但在早晨漱口时，他想起那小人的约定。
“地下室吗？哼。”
这样明亮的日子，却要下到那发霉气味的地下室，怎么想也不愿意。因为那里，总是黑黑的，冷飕飕的。
“大白天的，不能到那样的地方去。”
然后，他慢慢地这样想：
（首先，是吃早饭。今天，到别家西餐馆去吃好吃的东西吧。因为这一个星期，没吃到象样儿的东西。）
他一模弄裤兜，大约有五枚一百日元的硬币。
“好，既然要去，就上高级西餐馆。”
洋吉甚至狂妄地系上领带，头上抹满了油。这样，他跳出了店。
在大街上走了一会儿，有条到地下道去的石阶梯。从这儿下去，就是地铁的车站和耀眼的地下街。随着吹上来的风，传来地铁发出“嗡——”的声音。洋吉跑下石阶梯，在地下道一个劲地走。
在水果店兼吃茶店的旁边，有一家大西餐馆。
“是这儿，是这儿。”
洋吉三步并作两步地走进店里。很久以前，洋吉曾和父亲到这里来过。
“咱家是第一流，这儿也是第一流，可这店里还有独特的味道。”
父亲曾经说过这样的事。
坐在白桌子前，把餐巾摊在膝上，洋吉的心情有点沉稳了。
不过，那只是在他尝了端来的饭菜之前。把一匙粘糊糊地玉米汤放在舌头上时，洋吉深深地点头。
“嗯，知道啦！”
他的声音响彻店中。仆人吃惊地看着这边。但洋吉已经忘乎所以了。
（知道罗，知道罗，全部知道罗！）
他一口气喝完汤，调出西餐馆。
（知道罗，这家汤地味道！）
确实，小人的魔法发生作用了。简直是特别见效。
跑回自己的店，洋吉就动手做起刚刚喝过地汤来。
使用完全同样分量的材料，做成完全同样的味道。真是了不起。
“啊，即使是我，也能做呀。”
这时，洋吉把那个小人的事，把地下室的事，就象昨天的梦一样忘掉了。
厨师凭一条舌头就能成功，小人的话是真的。
洋吉用施了魔法的舌头，陆陆续续地，到别家西餐馆去偷味道。
为了这个，不论往返要花费六个小时的城镇，不论地上三十层的旅馆，他都要去。洋吉那出色的舌头，对多么珍奇的香料，隐藏得多么小的味道，都能完全尝出来。
洋吉制作了自己店里的惊人菜谱，然后雇了仆人、女招待员和会计。
洋吉的西餐馆兴隆了。
这样，一转眼之间，过去了十年。
****
洋吉成了大人，是第一流西餐馆的杰出主人，舆论认为，比这家更好吃的西餐馆，哪儿也没有。
当然如此！
以为他把别家最好的味道，全都头来了嘛。
现在，洋吉再也想不起那悄悄地睡在地下室里的“父亲的味道”。
着十年间，他自己一次也没有去过地下室。
一天晚上。
洋吉的店里，来了一个竖着黑大衣领子，模样有点贫困的男人，吃了一盘夹心面包。这位顾客要股款回去的时候，说了这样的话：
“跟你主人说说。这儿的饭菜虽然好吃，可是，我的店比这儿更好吃。”
“哦？”
会计直眨眼。男人结果找回的钱，深戴帽子，消逝再黑暗的大街里。
“主人……”
会计跑道厨房，把这件事告诉了洋吉。
“咦咦，还有更好的店？”
洋吉停住干活儿的手。
以后过了大约三天，那顾客又来了。仍然是黑大衣黑帽子，吃一盘夹心面包，回去时，说着同样的话：
“跟你主人说说。这儿的饭菜虽然好吃，可是，我的店比这儿更好吃。”
这些话，洋吉早在后边听清了。洋吉自己也穿上大衣，戴上帽子，做好外出的准备。
推开玻璃门，黑大衣顾客往外走。那背后，还有一个穿黑衣的洋吉在跟着。
“喀、喀、喀……”
没有行人的林荫道上，响着男人鞋的声音。
（到底是哪一个店呢？）
男人走向地下的石阶梯。
（哦，是要坐地铁呀。）
但是，顾客什么车也没坐，急步走进地下街。
地下街——从孩子时候起，洋吉就喜欢这儿。这儿，无论什么货物，都显得光辉灿烂。什么都象是高级品，很新奇。
地下街上，今天也是闪闪发
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