肤表面是否也突然出现了同样的肌肤相亲时的回忆。我记起了抚摩她身体别的地方时的感觉。经过了这么长的时间，而我的感觉竟仍然如此的强烈，这确实使我十分惊讶。
我用的时间一定比我意识到的要长。我的沉思突然被尼科·里纳尔迪不耐烦的声音打断了。
“你的意见是什么，医生？”他不客气地问道。
我没有直接回答他，而只是停止了检查，站直身子，回到我桌后的堡垒中去。这将是我逃避这一切的最后机会，我决心抓住这个机会。
“里纳尔迪先生和太太，我对这件事进行了认真的考虑，我确实认为，为了所有有关的人起见，最好请另外一位医生给你治疗。”
“可是你是……”他开始提出反对。
“我的意思不是指另外一种方法，因为我确实认为对你来说，现在唯一的出路就是基因疗法。但是有别的专家在这方面做得和我一样好，譬如我的同事，圣地亚哥的邱医生——”
西尔维亚惊慌无助地看着尼科。她似乎要对他说什么，但他一挥手止住了她。
“我来处理这事。”他用意大利语说道。
他站了起来，也许是下意识地企图威逼我。
“我说，希勒医生，”他慢吞吞地说，“我们不必细说，我能理解你为什么不愿意接这个病例。在这方面，我尊重你的感情。”
然后，他开始在室内踱来踱去，好像把我的办公室当成了自己的指挥台。
“但从另一方面来说，我们都知道你是这项工作的先驱。你做的次数最多，你的记录也最好。”
他走近我的桌子，阴沉地盯着我的眼睛。
“你能拒绝给西尔维亚这个机会吗？”他的右拳不由自主地击打着我的桌子。
这时，西尔维亚声音惊恐地说道：“尼科，我想咱们还是走吧。”
他没有理睬她，仍决心要说服我。但是这一次，他用的是清清楚楚的恳求口气。我听到当他说“求你了”时，声音几乎哽咽了。
显然他爱她。
我们大家都沉默了片刻，各人想着自己的心事，不知我会怎么做。最后，我听到自己在说：“好吧……好吧，里纳尔迪太太。”我深深吸了一口气，开始说道：“我不能说我看到的情况使我高兴。视神经肿得很厉害，表明颅内有压力，这和肿瘤的存在是一致的。不过我没有必要对你说这些，你自己也是个医生。我知道你已经做过了，但我还是希望你再做一次磁共振成像扫描。”
“老天爷，这是为什么？”尼科质问道。
我抬起头严厉地看了他一眼，意思是说，因为我是医生，这件事由我负责。
“我给医院打电话安排一下。什么时间对你最方便？”
“什么时间都行，我们听从你的安排。”他又讲起礼貌来。
“谢谢。现在我必须提醒你们，即使用基因疗法，这个肿瘤也过大了，很危险。”
“但是你会尽量治疗的吧？”尼科打断我问道。
我稍稍停顿了一下才回答，好让他明白我对他的问题做了应有的考虑。
“是的，如果说验血结果表明没有禁忌症状的话。但是我们谁都不应抱有任何不切实际的希望。”
我停了下来，然后较温和地问道：“明白这一点吗？”
尼科回答说：“明白，医生。假如没有，呕，问题的话，你多快能开始进行治疗？”
“我现在就可以让护士取血去做常规甄别检查。这就是说，如果没有其他问题，结果一出来就可以开始治疗。
“我强烈建议你们留在纽约，恶性血管神经胶质瘤很容易造成大出血，活动越少越好。”
“这没有问题，”他同意道，“我们在这里有一套房子和一个专职护士，我的妻子会很舒服。不过不巧我几个小时以后就要飞回意大利去，但是我最晚后天回来，而且打电话随时可以找到我。”
“好的。”我说。但是我心里在问，他怎么能过于自信到如此傲慢的程度，会留下我和西尔维亚单独在一起。
他们离开后，我双手抱头坐在那里，心想我究竟怎么会同意见他们的。
我很想取消接下来预约的病人，可是我又不愿意独坐沉思。因此，在以后的几个小时里，我专心致志于别人的死活问题，忘记了自己。
3点钟时电话铃响了，是埃维打来的。
“情况怎样？”她问道。
“还行。她病得很厉害。”
“真糟糕。但是你感觉如何？”
“替她难过。”我答道。至少这一点是真话。
“我能感觉得到我们有很多可谈的，咱们一起到赤毛人饭馆去安安静静吃一顿晚饭怎样？”
“好主意。我4点半有个研讨会。”
“行，戴比有芭蕾课，莉莉有小提琴课。等我把她们都接回家让她们吃完晚饭就得8点左右了。那时候你肯定没事了。”
“肯定的，除非齐默尔曼又开始他的长篇大论。研讨会完了以后我给你打电话。”
她笑着说：“待会儿见。”
我挂上电话，努力把自己淹没在工作之中，写讲课提纲，口述报告。由于我说好不要打扰我，因此也不去理会电话铃声。大约15分钟后，秘书按响蜂音器，通知我。“我知道你的嘱咐，马特，但是里纳尔迪太太很焦急，要和你说话。”
“好吧，把电话接过来。”
“喂，我打搅你了吗？”
“没关系，西尔维亚。怎么了？”
“我能见见你吗？你能到我住的地方来吗？”
我正要说自己有多忙，这时她加了一句：“我确实需要见你。”
我看了一眼手表。如果我让默提·舒尔曼去参加研讨会，我就可以有两个小时的时间，还能赶得上和埃维的约会。我建议5点钟，她同意了。
这是一个很
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