我在萨克斯-科伯格广场的家。我听从了伙计的劝告，可惜他的劝告对我来说没有什么用处——他让我耐心等待，也许红发会会给我发信过来告诉我发生了什么事情。不过，福尔摩斯先生，这话听上去可不怎么让人舒服。对于失去这么好的一个职位我不想什么事情都不做。据说你总是乐于帮助那些可怜的人们，所以我就过来找你了。"
福尔摩斯先生说："你的做法很明智。你所涉及的事情可不是一件小案子，我很愿意调查。根据你所告诉给我的情况，这件案子看上去很不简单。"
杰贝兹·威尔逊先生说："的确很严重啊，我一个星期就会损失掉四英镑。"
福尔摩斯又说："就你个人而言，对于这个看上去很怪的组织，其实你没有什么好抱怨的。而且，据我所知，你已经毫不费力地赚了三十多英镑，况且你抄了那么多以字母Ａ为词头的词，还学到了不少东西呢。你做这件事情对你来说并没有什么损失。"
"的确是没有什么损失。不过，先生，我很想知道究竟发生了什么事情，那些人是干什么的？他们为什么要跟我开这样的玩笑——如果整件事情确实就是一个玩笑的话，为了这个玩笑，他们可是花掉了三十二英镑呢。"
"这个嘛，我们会尽力帮你搞清楚的。但是，威尔逊先生，首先你要回答我几个问题。第一，让你去看广告的那个伙计在你这里工作多长时间了？"
"在这件事情之前的一个多月前。"
"他怎么到你这里来的？"
"是看到了广告之后来的。"
"当时申请的就只有他一个人吗？"
"不是，一共有十几个人呢。"
"那你为什么最后决定要用他？"
"因为他做事很利索，而且也没有要很高的薪水。"
"实际上他只要了一半的薪水？"
"不错。"
"这个文森特·思博尔丁长得怎么样？"
"个子不是很高，身体非常健壮，行动迅速；尽管看上去已经超过三十岁了，皮肤却保护得很好。他的前额有一块被硫酸烧伤的白色伤疤。"
福尔摩斯在椅子上直起来身子，显得很兴奋。他说："这些我都猜到了。你有没有注意到他的两只耳朵穿了戴耳环的孔？"
"注意到了，先生。他告诉我，是他年轻时一个吉普赛人为他穿的。"
福尔摩斯说，"唔，"慢慢地，他开始陷入沉思，"他现在还在继续为你工作吗？"
"噢，不错，我刚才来之前他还在我那里呢。"
"你要是不在的话生意就交给他照顾吗？"
"是的，先生，对于他的工作我没有什么可挑剔的，上午的生意本来就不怎么好。"
"行啦，威尔逊先生，我很高兴帮你，我想我可以在一两天之内告诉你结果。现在是星期六，我想到下个星期一我们就可以给你答复了。"
客人离开之后，福尔摩斯对我说："好啦，华生，你觉得这是怎么一回事呢？"
我老实地回答说："我一点头绪都没有，这件事情实在是太奇怪了。"
福尔摩斯先生说："一般情况下，那些看上去稀奇古怪的事情真相大白的时候总是很普通；而那些看上去很一般的案件实际上才真正具有迷惑性，就好像是一个脸上没有什么特征的人最难辨认一样。不过，我还是必须做点什么来调查这件事情。"
我问他："你打算怎么做？"
他说："抽烟，解决这个问题之前我要抽三斗烟;还有，在五十分钟之内你先不要跟我说话。"他蜷缩在椅子里，瘦削的膝盖几乎碰着鹰钩鼻子，双眼紧闭，安静地坐在那里，叼着那只黑色陶制烟斗，很像某种珍禽异鸟又尖又长的喙。当时我觉得他很有可能已经开始做梦了，我也有了一点睡意。就在这时，他一下子从椅子上跳了起来，看上去似乎已经胸有成竹，随即把烟斗放在壁炉台上。
他说："今天下午萨拉沙特在圣詹姆士会堂演出。华生，你觉得怎么样，你可以先放下你的病人腾出几小时吗？"
"我今天不忙。而且我的工作一向都不需要随时盯着。"
"那么戴上帽子，咱们走吧，我们去那里的路上会经过市区，可以在那里吃午饭。我发现节目单上有不少的德国音乐，和意大利音乐和法国音乐比起来，我觉得德国的音乐更动听，它可以激发你去思考。我现在需要的就是一点儿安静的深刻的思考，我们走吧。"
我们坐地铁一直到奥尔德斯盖特，再步行了一小段，就到达了萨克斯-科伯格广场，这里就是我们上午听到的那个奇怪故事发生的地方。这些街道狭窄破落而又虚摆场面，四排灰暗的两层砖房排列在一个周围有铁栏杆的围墙之内。院落里的草坪上都是一些杂草，在这烟雾弥漫和杂草丛生的环境中还生长着一些植物。一块棕色木板和三个镀金的圆球被安置在街道拐角的一所房子上方，上面刻着"杰贝兹·威尔逊"几个白色大字，这个招牌告诉我们，这就是我们红头发委托人做生意的地方。歇洛克·福尔摩斯在那房子前面停了下来，斜着脑袋仔细地打量着这房子，眼睛在皱纹密布的眼皮中间炯炯发光。然后他漫步走到街道上，接着又返回那个拐角，目光始终停留在那房子上面。最后他回到了那当铺坐落的地方，用手杖使劲敲了敲街道的地面，之后便走到当铺门口敲门。给他开门的是个看上去很精明能干的、胡子刮得干干净净的小伙子，小伙子邀请他进去坐。
福尔摩斯说："谢谢你了，我只想问一下怎么才能到斯特兰德去。"
那个伙计马上答复道："到第三个路口往
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