黄色信封看了一下电报内容，就扔给了我。
"立刻去查一下开往布雷德肖的火车时刻。"他说，接着就又转身继续搞他的化学研究。
电报很短：请于明天中午务必赶到温切斯特黑天鹅旅馆。一定要来！我已无计可施！
亨特"愿意跟我一起去吗？"福尔摩斯抬眼看了我一下，问。
"当然愿意。"
"那就去查一下火车时刻表。"
"九点半有一班车，"我查看着我要找的布雷德肖，"十一点半可以到达温切斯特。"
"正合适，好吧，我想最好还是把我的丙酮分析推迟一下，因为要保证明天早上我们能有最佳的精神和体力。"
第二天十一点钟，我们已经在前往英国旧都的途中了，福尔摩斯一路上只顾埋头读报，过了汉普郡边界以后，他扔下报纸，欣赏起风景来。这是春天里理想的好天气：蔚蓝的天空中点缀着朵朵浮云，由西往东悠悠地飘着。阳光灿烂耀眼，虽然早春天气仍然凛冽，可空气清新，令人心旷神怡，精神振奋。远处环绕着奥尔德肖特连绵的山岗，一派田园风光。农宅散落在青山绿水间。
"真美啊！"看惯烟雾腾腾的贝克街的我，耳目为之一新，禁不住大声称赞起来。但是福尔摩斯严肃地摇了摇头。
"知道吗，华生，"他说，"我观察每一件事情总会和我探讨的特殊问题联系起来，这就是我的性格中令人讨厌的一个方面。你见到这些星星点点散布于树丛间的房子，会为景色的秀丽而感叹。但我看到它们时，唯一的想法是这些房子互相隔离，很可能发生犯罪行为而不被人察觉，因此凶手就可以逍遥法外。"
"天啊！"我叫了起来，"谁会把犯罪和这些可爱的古老民宅联系起来呢？"
"它们经常让我充满恐怖之感，华生，根据我的经验，这令人愉悦的美丽的乡村里很可能会发生比伦敦最卑贱、最肮脏的小旅馆里更恐怖的罪行。"
"你别吓我了！"
"但这道理是显而易见的，在城市里，公众言论的压力往往比法律更有权威。听到孩子被虐待挨打的哀叫声，或一个醉汉打老婆的劈啪声，人们都会感到同情和愤怒的。而且，整个司法机构近在咫尺，一提出控诉就可以采取行动，犯罪和被告席只有一步之遥。但是你看这些孤零零的房子，每幢都建在自己的田地里，里面居住的大多是愚昧无知的乡民，他们对于法律知之甚少。想想看，凶恶残暴的行为，暗藏的罪恶，可能在这些地方年复一年连续不断地发生而不被人发觉。向我们求援的亨利小姐要是住在温切斯特，我就绝不会为她担忧，但是可怕的是她住在五英里之外的农村。不过，很清楚，她的人身安全并没有受到威胁。"
"是的，如果她能够到温切斯特来和我们见面，说明她还是能脱得开身的。"
"一点不错，她还没有失去自由。"
"那么，会是什么事呢？你能猜出来吗？"
"我曾想过七种不同的解释，每一种都适用于到目前为止我们所知道的事实。但它们当中究竟哪一种是正确的，只能在得到事实依据后才能肯定。好了，那边就是教堂的塔，我们不久就会见到亨特小姐，她会告诉我们一切。"
"黑天鹅"是这条大路上一家有名的小客栈，离火车站不远。那位年轻的小姐就在那里等待着我们，她已经预定了一个房间，我们的午餐也已经在桌上摆好。
"你们能来我真高兴！"她热情地说，"非常感谢你们两位；但是我实在不知道该怎么办，你们的指点对我很重要。"
"请告诉我们你碰到了什么事。"福尔摩斯问。
"我要讲，而且还必须赶快讲，因为我答应卢卡思尔先生要在三点钟以前回去，今天早上我是向他请假到城里来的，不过他不知道我是为什么事出来的。"
"请你将所有的事一件一件按顺序讲。"福尔摩斯把他的又瘦又长的腿伸到火炉边，一副镇定自若的样子。
"首先，请放心，实际上我可以说不曾受到卢卡思尔先生和他夫人的虐待，对他们我这样讲是公平的。但是我觉得他们很奇怪，无法理解，所以很不放心。"
"你无法理解他们什么？"
"他们为自己的行为做出的辩解。我会一一讲述的。当初我来这里时，卢卡思尔先生在这儿接我，并用他的马车把接我到铜山毛榉。这里，如他所言，环境很优美，但是房子本身却并不美。它是一幢很大的、四四方方的房子，刷成白色，被潮湿和恶劣气候侵蚀得已经都现出斑斑点点的污渍。它的周围有场地，三面是树林，另一面是一块有些倾斜的平地，通向南安普敦公路。屋前的这块场地是属于这所房子的，至于周围所有的树木，则是萨瑟顿领主的部分防护林木。一丛铜山毛榉就长在房子大厅门前的正对面，所以这地方就以铜山毛榉命名。
卢卡思尔先生驱车载我回家。他还是和上次一样和蔼可亲，那天晚上他将我介绍给他的妻子和孩子。福尔摩斯先生，我们在贝克街所猜测的情况并不符合事实。卢卡思尔太太不是疯子，她是一位恬静的女人，只是脸色有些苍白，比她的丈夫也年轻许多。我猜她不到三十岁；至于卢卡思尔先生，应该不会少于四十五岁。从他们谈话中我了解到他们大约已结婚七年。他的前妻遗留下的唯一的一个孩子是个女儿，已经到美国费城去读书。卢卡思尔私下对我说，女儿离开他们是因为她对她后母有一种说不出的反感。因为他女儿已经二十多岁了，因此我完全可以想象出她和年轻的继母在一起
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