不来你，刚刚死了！快进去吧！”那贾宝玉进到里面，只听一片哭声。
麝月等正在棺前哭泣，忽见宝玉僧衣芒鞋走了进来，目瞪口呆。贾琏等也不及问他究竟，只心想回来了就好，王夫人不至绝望了。那时尚未盖棺，宝玉过去跪在棺旁，端详那宝钗容颜，仍鲜艳斌媚，任是无情也动人，落下热泪，喃喃道：“我回来晚了，对不起你。”见那金锁仍在颈上，问麝月：“那冷香丸呢？”
麝月道：“尚余不少，在那青花瓷坛里。”
宝玉道：“拿来陪着他吧！”麝月拿过瓷坛，宝玉亲手放于枕边。
贾琏就命薛蝌扶稳宝玉，让人把棺材盖定抬走往铁槛寺去暂存。彼时麝月等哭得几乎晕倒。后宝玉去见王夫人，跪下道：“从今与家族同命运、共患难，再不出走了。”
王夫人这回的哭，方有舒心顺气的功效。宝玉回屋，脱去僧衣芒鞋，重换旧装，只是蓄发尚待时日，就暂以便帽覆头。麝月如昔服侍。宝玉对他言道：“甄宝玉告诉我，当和尚不是真出世，人世经历悲欢离合、生死歌哭，达到彻悟，真的悬崖撒手，方是真的出世。从今后我不怕世间磨难，要走完该走的荆棘之路，渡到彼岸。”
那麝月也听不懂他的话，只道：“你回来就好。”
几日后，宝玉回思种种，想起头年春天大家吟柳絮词。他拈阄拈到的词牌是《蝶恋花》，竞未吟成，望着窗外仍如柳絮般飘飞的雪花，不禁心头痛切，遂吟成悼念宝钗的一阕曰：岂昔春光盈满树，白絮轻飘，姊妹抒情愫；寒风凛凛倾暴雪，存魂渺渺归何处？
昨夜金簪犹在髫，今化蝴蝶，恨恨向谁诉？欲往魂前祈宽恕，芳华殒落催终悟！
将所吟录于纸上，又朝铁槛寺方向用香点燃，烧成纸灰，以表祭奠。
且说史湘云因无法探望二宝，只听到些模模糊糊的消息，虽亟关心他们的安危，亦无可如何。那日卫若兰外出聚会回来，告诉他薛家惨事，薛姨妈、薛蟠、薛宝钗母子女两代三人的棺材，皆暂厝铁槛寺。薛蝌、邢岫烟夫妇，带着薛宝琴，为避祸匆匆去往江南了，吏湘云听了，摇着肩膀痛哭！那梅翰林被圣上抄家不久，史鼐、史鼎亦抄家治罪，卫若兰因此提起亦带湘云南下避祸。
湘云道：“若不株连九族，我应无事。那宝琴不同，他虽未接往梅家，薛、梅两家是换过帖子的，设若去查抄的官员狠心，非说他算梅家的人，那就非罗织进去不可，设若遇到的是个心软的或马虎的，也可能不予追究，他须且住江南避一避，我只为他祝祷，躲过这一劫去！”因议论到贾府，湘云道：“他们与薛家、史家又不同，毕竟还有元妃娘娘在宫里，圣上也述喜欢他，该不至于也从管制变成抄家吧？”
卫若兰说：“那也难说！”
湘云道：“有个事儿老想问你，为什么我一提到元妃娘娘，你脸色就难看起来，你的那几个朋友，韩琦、冯紫英、陈也傻亦如是，你们不是跟贾府最要好吗？如今宝玉不来了，那贾珍、贾蓉父子，不是还跟你们打得火热么？元妃娘娘岂非他们贾家的大支柱？元妃娘娘安稳一天，他们岂不就太平一天？你们岂有厌恶那娘娘的道理？”
卫若兰就问他：“你可曾注意过那贾珍、贾蓉，他们提到听到那贾元春又是怎么情景儿？”
湘云细想了一下，更其诧异，道：“是了，秋天在卫家圃别业，你们聚在一起喝酒聊天，记得还有个俗人叫醉金刚的，你们不知道从那儿把他也召了去，你们热闹你们的，我也不掺和，只跟翠缕在那林子里采蘑菇，采完蘑菇回去，支派小厮们给你们加酒添菜，不由得听见那冯紫荚提了句元妃娘娘，那贾珍就把桌子一拍，吼出声：‘我好恨！’倒把我吓一跳，原只当喝多了发酒疯呢，如今连带一起琢磨，越发奇怪了，你们讨厌谁也不该讨厌元妃娘娘呀，更不该咬牙切齿的去恨他，你们这些男人，真叫莫名其妙！”
卫若兰道：“你就总莫名其妙也好，你是个天性不懂得阴谋诡计、记恨复仇的人，我们在一起，快快乐乐比什么都强。”
湘云道：“只是你跟他们搅和在一起，心里头怎能干干净净、清清爽爽？又怎能长久快快乐乐？你们让我莫名其妙的话头还有呢，那秦可卿，纵使他真是十美人胎子，当时你们男人见了就迷，死多少年了，怎么如今贾珍、冯紫英提起来，还那么眉飞色舞的，记恨那贾元春，喜欢那秦可卿，可不怪到肠子里头去了？你怎么也跟他们一块儿起哄？”
卫若兰道：“不是起哄，这里有个真伪是非的大关节，我不好跟你细说，你听了怕是脑仁儿痛。”
湘云便道：“我可不愿脑仁儿痛，不过白问你几句罢了。”说完，就要吹笛，让那卫若兰弹琵琶配着。
堪堪又是冬去春来，积雪融化、河道化凌，柳雾泛绿、桃花竞放。卫若兰说，又要去卫家圊，湘云因道：“怎么在这城里就住不塌实？秋弥你们还没把筋骨舒散够？又要春弥？秋弥回来说是什么大不幸中有大幸，难道这次春弥就能‘幸中更有大幸’，闹不好，这回没准儿弄成个‘大幸中有大不幸’哩！”
卫若兰道：“你别说那不占吉利的话！我们自有我们的道理。”
湘云道：“你要去你去！我却要在城里逛春景儿哩。我要跟翠缕去那池子河坐船赏海棠花去！”
卫若兰道：“这回春弥要猎大家伙，正是凶险超过以往，本来就想劝你留在家里，等我得胜回朝的。”
湘云就拿拳头擂他胸膛，笑道：“坏蛋！真想不带我？我原是
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