离过年还有两天，镇子里没有一丝过年的气氛。成年累月的战争早把人们的心弄得寡淡无味，早没了过年的心思。整个上午，小镇被浓雾死死地按在瓦窑山底，动弹不得，除了偶尔传来几声垂髫小儿的哭声外，再也没有任何声息。
有条小河绕镇而过，河面被寒风吹着，水波粼粼，远远望去，像条揉皱的白绸。中午，浓雾渐淡，一只小船缓缓驶来，停靠在岸边。从船篷钻出一位中等身材的男子，35岁左右，看起来瘦骨嶙峋，却两目炯炯。他着一身白色长衫，戴着礼帽，手里提着一个褐色的二尺见方的藤箱。
男人撩开长衫，迈开步子，跳到岸上，沿石阶而上，随后钻进了一辆等候多时的轿子。两个轿夫矮下身板，哼唷一声起轿，轿子便吱吱呀呀、颤颤悠悠地朝镇里走去，很快便消失在一片高耸垂脊、起翘多变的院落中了。浙江人喜欢把房屋建在背山临溪、修竹婆娑的地方，半个小时后，他便坐在一间具有这种神韵的房子里，全神贯注地盯着眼前一副象棋。
棋盘不大，但足够厚实，由二寸榆木凿刻而成。棋子大小不一，材质既不是价格昂贵的绿檀木或金丝楠木，也不是上等的墨玉和岫玉，而是人骨。红方棋子小巧精致，由8个女人的16块踝骨雕刻而成，黑方的棋子则粗犷一些，个头也大，那是8个男人同样位置的骨头。
棋盘对面坐着一个气定神闲的男人，执红。他50多岁，前额宽广，脸型方正，上嘴唇紧紧压着下嘴唇，冷峻而刚毅。1946年3月戴笠死于飞机失事后，军统局进行了改组，其公开特务武装部分与军委会军令部第二厅合并为国防部第二厅，秘密核心部分则组成国防部保密局，此人任局长，成为中国最大的特务机关的头目。
他的名字叫毛人凤。瘦骨嶙峋的男子执黑。此时的他摘下礼帽，露出坑坑洼洼的额头。他年龄不大，但两鬓已经花白，加上额头上的伤疤，让他的长相平添一丝阴森可怖。压抑的气氛，肃谧的庭院，两个沉默到静止的男人，使这盘棋更显迷离诡异。
几分钟后，棋盘上的棋子所剩无几，错落无序，呈现在眼前的已是一盘风悲日曛、蓬断草枯的残局。毛人凤大概被刚才不歇气的厮杀弄累了，他好像有点缺氧，身体摇晃一下，随即便镇定下来。不多时，他伸了个懒腰，呷了一口茶，胜券在握似的，食指和中指夹起一匹马，轻轻放在黑方老将旁边的马槽上，眉毛一扬，轻声说：「将！
」这是两人之间说的第一句话。男子浑身一颤，好像那匹马将的不是棋盘上的老帅，而是已经下野的委座。他迟疑地拿起左士，想去别红方的马腿，同时抬头盯着对手的眼睛，想从中看出一点端倪来。红方懂了他，轻轻摇摇头。
他抽了一口冷气，说：「原来是李宗仁那个老混蛋，逼宫，篡权，窃国。」「呵呵，你对正在进行的这场战事了若指掌。」他好像对红方的夸奖不以为然，摇着头，拿起右边的士，举在红方面前，问：「那白崇禧呢？」「一丘之貉。
」毛人凤鼻孔哼了一声。他把士放回原处，挺直腰，问：「他们想干什么？」「放弃南京，迁都广州，准备跟共军南北分治。」「委座答应吗？」「睹此妖孽，摇动党国，何止委座，凡我国人，莫不痛心疾首。」「那，共军答应吗？
」毛人凤眉毛聚拢一堆，把自己的棋子抓在手里，一一摆在棋盘河边，说：「国军在辽西、徐蚌、平津三大会战中一败涂地，现共军在江北陈兵百万，随时准备渡江，大有泰山压顶之势。你说，共军把肥肉都叼在嘴里了，舍得把它吐了吗？
」毛人凤情绪激动起来，突然抓起黑方的炮啪的一声拍在棋盘上，「连傅作义也背叛委座，5天前竟悍然颁布《关于全部守城部队开出城外听候改编的通告》，准备拱手把北平让给共匪。唉！山川涂炭，狼藉遍野，大厦将倾，大厦将倾啊！
」「局座息怒！」他站起身，微微前倾，说：「好在不是每个人都想投靠共军，比如在下。在下虽不才，但誓与党国肝胆相照，绝无贰心。局座，此次把在下从上海召来，有何重任，您就直说吧！」毛人凤后仰身子，说：「是啊，是有重任。
不到万不得已，局里是不想动你这颗棋子的。十几年来，你一直潜心教学，隐蔽得让我们快忘了你，实际上我们更需要你把震旦大学理工学院化学教师这个身份一直延续下去，甚至打入他们内部……」他不喜欢上司提及他目前扮演的角色。
此时此刻，他更想恢复自己的真实身份：国防部保密局少校。他摇摇头，说：「局座，现国共已是反目成仇的死敌，如兄弟分爨，其伤其恨，再也无法抚平，再这么隐蔽下去，我担心自己的心理承受能力能否支撑。我宁可现在站出来奔赴前线报效党国，也不愿屈身于一个私立大学收集学生领袖的情报…
…」「没错，你的愿望马上就可以实现，也就是说，你报效党国的时候到了。这次召你出来，我是有大事相托，而不是仅仅下一盘推演国内形势的象棋。」他谨慎地点点头，表情既兴奋又紧张，屁股蛋子上的两爿肉朝尾椎骨聚拢，颤抖着收缩了上去。
毛人凤说：「目前国内情势异常复杂，正值国难当头、风雨飘摇之际，所以最高统帅命令我局必须采取非正常手段，挽救党国于危难之际，内惩内奸，外惩国贼……」「啊！」他嗓子眼不由得呻|吟了一声，「局座快下命令吧，在下摩拳擦掌。
」「先别急！」毛人凤端起茶杯，吹了吹水面上的茶叶，
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