何一家才在深水埗有了一个遮风避雨的地方。时逢国内战乱，成千上万的难民涌向香港这个弹丸之地，割给英国人的这片地成了全中国最安全的地方。第22任香港总督葛量洪（siralexanderwilliamgeorgeherdergrantham）接纳了他们，但这个精瘦的秃顶英国男人不允许他们在高楼大厦间栖居，那有辱大英帝国的形象，难民们潮水般地涌向深水埗。
这里成了他们最理想的居住场所，他们拖家带口，露宿野地，或者找点油毛毡、席子、木棒，临时支起一个篷子，一家人挤在里面，便算是一个新家了。要几年后，深水埗才有闻名世界的「笼屋」。在当时，老何一家能在纺织厂有个正经房子住，在难民眼里，那可真算是有点档次了。
老何的三个儿子都不大，大的叫何旺龙，刚满17岁，跟老何的一个朋友出海打鱼。最小的儿子何上和才10岁，还不懂事，整天跟比他大3岁的哥哥何百和在纺织厂院子里弹玻璃球。老何有房，还在计程汽车公司上班，每天开着黑色的摩利士在纺织厂进进出出，把很多人的眼睛都涨疼了。
然而，家家都有本难念的经。老何的老家在福建，父母早亡，他跟着一个瞎了一只眼的姑姑过，家里穷，娶不上媳妇，老何打光棍打到30多岁，才由邻居说亲，娶了邻村一个傻乎乎的老闺女，叫吴九姑。吴九姑给老何生了三儿一女，还给老何带来了她家族的遗传病：大脖子。
随着年龄的增长，吴九姑脖子越来越大，当她的脖子比脸还粗时，就开始整天躺在床上咳。一到晚上，她就变成一台巨大的风箱，一晚上呼呼呼的，能将楼顶掀翻。治病就需要钱，可老何开计程车的薪水，除了能刚好维持家里的生计，哪里有多余的钱给老伴治这种疑难杂症呢？
老何到处借钱，春节前闺女还在纺织厂通过女婿借了一笔，可那点钱，对治疗老伴的病是杯水车薪。老伴的身体就是一个大窟窿，借的那点钱就如同一颗小石子，丢下去连个声响都听不到。要是多遇见几个今天那样的乘客就好了。
那个乘客看上去并不像个有钱人，但出手阔绰，他递给老何一叠大钞，就扶着另一个有病的乘客下车了。老何想找零，但那人摆了摆手，把脑袋伸进车窗，伸进来的脑袋把老何吓了一跳，那人的额头全是坑坑洼洼的疤痕，像烧坏的。
老何心里突突直跳，说：「我马上找零，马上！」但那人又一次摆了摆手，说：「不，剩下的你拿着，」并用一根指头竖在嘴唇前，又说，「你应该懂。」老何懂，那是乘客让他闭嘴的意思，多余的钱等于封口费。老何见过这样的场面：一个男人扶着一个醉醺醺的女人下车，然后塞点小费，要求老何别对任何人提及下车的地点。
通奸的事太龌龊了，老何恨不得下一分钟就忘掉，谁管你在哪里下车？可今天这个，男人扶着男人，还要求缄口莫提，老何还是第一次遇到。他们有什么不可告人的事情呢？这让老何有了兴趣。关键是，那人给的小费，出乎老何的预料。
这个世界有些人是不在乎金钱的，但老何在乎。他一想起老伴越来越粗的脖子，就更在乎了，没有什么比金钱更让人爱的。老何想，在那人下车的那条街转悠，说不定还会碰到那个出手大方的男人。计程车司机就是这样，他们知道该在哪个地方等候乘客更能挣着钱。
老何在那条大街一直转到深夜，也没见到那个人出现。期间他搭乘过另外几个乘客，离开过那条街，是不是在这个时间错过了那个人呢？老何懊恼不已，心想，再有其他乘客搭车就说车坏了，需要到修理厂修理。有句俗话，舍不得孩子套不着狼。
现在老何倒舍得孩子，可狼始终没有出现，老何只得回纺织厂，心想明天白天再来，他不相信那个人这辈子只搭乘一次计程车，他一定还会出现的。快到纺织厂时，老何发现路边有人招手停车，是两个男人。这么晚搭客是件很危险的事情。
老何把车小心翼翼地停到路边，右舵的车，左边的手才有空间发力。一般的人没那么大力气，但老何不同，他是左撇子，力道全集中在左手了。老何的左手握着一把锋利的尖头钢锤，一旦发生情况，钢锤可以瞬间砸进人的头骨，再狠命一搅，足以致人死命。
一个穿着白色西服，面色黝黑的年轻人，把脑袋从车窗探进来，笑吟吟地问：「是何伯吧？」老何一惊，心想他怎么知道我姓什么，他边点头，边捏紧左手上的钢锤。年轻人说：「何伯，耽误你点时间，我们打听个事。」原来不是搭乘车的，老何本想一踩油门走了，但转念一想，对方怎么知道他是谁呢？
这勾起了他的好奇心。老何问：「什么事？你说。」年轻人问：「今天下午，何伯记得在新西伯利亚咖啡厅门口，搭乘过两个男人吧？一个男人扶着另一个上的车。」老何心里更觉蹊跷。下午那个满脸有疤痕的乘客给了他封口费，现在就有人来打听这件事，看来，下午那两个男人是有问题的，不然也不会那么大方地给他一叠钞票不找零。
老何想，什么封口费不封口费的，眼前这个年轻人给他两叠钞票他就讲。现在，他脑海里浮现的是老伴的大脖子，而不是下午那个疤面人。老何说：「记得，我怎么不记得。但是……但……」他停住了，看见年轻人手里有一叠钞票，比下午男人给他的厚多了。
「够交一个月住院费的，」年轻人把钱递过来，说，「我们从不亏待帮助过我们的人
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