童笙心急如焚，她必须找到张幕，想亲耳听听他怎么说。昨晚那两个所谓的共产党人拿出张幕的画像，指认他为绑架涂叔叔的疑凶，又说他们的人已经为此牺牲，计程车司机遇害、咖啡厅女侍者失踪等一系列的事情。她始终无法相信张幕会冒充共产党，欺骗并挟持她的父母。
即使他真的不是共产党，也没有理由加害对他有恩的人。没有动机，也没有必要，亲共并不等于跟国民党不共戴天，国共合作又不是一次两次了，他心中的恨从哪里生出来呢？于情于理，都无法说清。上午在公司把公事办完，她跟老板请了假，说父母有点事，需要她去处理一下，就急匆匆地赶了回来。
吃过午饭，她稍稍化了一点淡妆，拎着一个小皮包，便朝对面那幢褐色的公寓楼走去。昨晚苏行和周哑鸣说，张幕就在对面这幢公寓楼，希望他们没有说错。这幢旧公寓楼以前是个印刷厂，后来被日军飞机炸得面目全非，厂子随即倒闭。
公寓楼千疮百孔，开始的时候没人住，说里面有被炸死的冤魂每天晚上出来嘤嘤啜泣。很多年后，人们忘记了冤魂这回事，渐渐有人搬了进去。战后，印刷厂老板从南洋回来，又把这幢楼房收了回去，老板重新投了些钱，把原来的车间一间一间隔开，修葺一新，然后挨家挨户廉价租了出去。
整幢公寓的房客的成分也有些复杂，有附近厂矿的工人，有卖早点的摊贩，有落魄的画家，以及浓妆艳抹的妓|女。平时，童笙很难盯一眼这幢楼房，她认为那里鱼目混珠，卫生条件又极差，就算有时必须经过那幢楼房，也会匆匆而过，绝不停留一分钟。
现在她不得不走进它，为了寻找张幕。楼房有四层，分三个单元，每个单元四层，大概有24家，算下来，整幢大楼一共约72家房客。她不知道张幕住在哪个房间，也没有任何线索，只能一家挨一家找，她想，总有一家，房门打开后，出现的是他。
她只是不知道，张幕见到她后，是惊讶、还是喜悦，是冷漠还是陌不相认。从第一单元一楼第一家开始。敲开门后，她看到一个身材不高的老太太，佝偻着腰，满脸褶皱，白发苍苍，端着一杯不知是什么水的杯子，浑浊的、灰色的水在杯子里直晃荡。
她惊愕地望着童笙，颤巍巍地问：「是儿媳妇吗？你可回来了！」她转身走开，敲开第二家房门。第二家热闹，夫妇正在吵架，开门的是个长相粗俗的女人，年约40岁，过多的肥肉把她的身体撑得到处鼓鼓囊囊的。她正在气头上，气喘吁吁，一见童笙，就回头冲屋里喊道：「你个老不死的，你的骚|货找你来了！
」童笙又赶紧走开，心里咚咚直跳，她没有勇气敲开第三家房门，不知道自己将要面对怎样乱七八糟的场面，害怕自己应付不了。正犹豫着，忽然从哪里传来一阵轻微的叹息声，她开始以为听觉有误，但很快，那声音又一次传了过来。
循着声音找去，她发现声音来自一楼和二楼之间楼梯转弯处。「谁？」童笙冲着黑黑的角落问道。「唔……唔……」是一个男人的声音，很虚弱，快咽气似的。「你是谁？」童笙又追问了一句。回答她的只有粗重的喘息声。童笙壮着胆子，准备向那人靠近，她迈出一只脚，踏上第一格台阶，然后第二格，第三格…
…楼道里太黑了，根本看不清转弯处的情况。童笙停下脚步，犹疑着，不敢再前进一步。喘息声越来越粗，仿佛粗到一定程度就要终止似的，又好像这喘息不是来自人类，而且一头受伤的大型动物。童笙很害怕，她的脚尖试着向后退了一格，又一格，她准备放弃。
「唔……」那人又开始呻|吟。从声音来分辨，好像是个老人，也许突发急病，家里人又不在，这种情况是最危险的，她不能不管。她不知道从哪里来的勇气，三步并作两步，来到楼道转弯处，蹲下身，开始摸索。「你在哪里？
」她问。一只冰冷的手紧紧抓住了她的手腕，力量之大，是她羸弱的手腕不能承当的，她疼得禁不住叫了起来。不过，她的眼睛很快适应了黑暗，她看到一个老人，没错，是个老人，半躺在拐弯处，背靠着墙壁，两条腿伸出很直，差不多能绊着过路人。
老人头发几乎秃光了，他的脑袋是黑暗的楼道里唯一的亮点。「老人家，你怎么了？是犯病了吗？你的家人呢？要不要我叫救护车来？」童笙一连串问着。「唔……」这是老人目前唯一能发出的单音。事不宜迟，再耽误的话，老人的生命就有危险了，童笙忽然感觉自己浑身是劲。
她抓住老人一只胳膊，绕过自己的脖子，搭在肩膀上，一下子把老人从地下拉了起来。她这才发现，老人的体魄非常结实，个子也高，体重也大，这让童笙有点吃不消。她挣扎着，试着把老人向楼梯下面拖。在她的搀扶下，老人一步一步挪到了一楼。
走出楼道，一下子亮堂起来。在强烈的阳光照射下，人的眼睛很不适应，尤其刚刚从黑黑的楼道出来。童笙眯缝着眼睛，准备搀扶老人到大门口，然后叫辆计程车，把老人送到医院，她忽然停住脚步，仔细端详着老人，觉得老人有些面熟。
「涂叔叔？」她试着问道。老人正是涂哲，他的脸色又黑又红，像涂了一层油彩，脖子大得跟脸一样宽。他身上的每个地方都比平时宽大一圈，像被蒸笼蒸过。他垂着头，喘着粗气，好像肺部马上就要爆炸。光光的脑门布满豆大的汗珠，脚上没有穿鞋，脚又黑又脏，裤腿已经磨破，露出蹭破的脚踝，血淋淋的。
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