百姓之福啊！”但他心里明白，他的第一个目的就此瓦解消散。四品的监军道怎能与二品巡抚相比？他又怎能将一位封疆大吏召到自己麾下作属官？想也不要再想！为了掩饰自己的失望，他取笑王征说：“南赣汀韶可是赛过蒸笼的酷热之地，再加上官务烦难，看你这笑弥陀还笑不笑得起来！”
王征揉一揉圆圆的鼻头，笑道：“胖子怕热不怕难，再说，怎么难也比你轻松。”
“何以见得？”孙元化笑问。
“我那里不是前敌，无须打仗，少了一多半的繁难；我又好歹有个进士出身，少听那些小人的口舌是非、冷嘲热讽，耳根清静，又少了一小半繁难。”
孙元化看着王征，心里甚感温暖，半晌方点头道：“不是王征，说不出此话呀！”
就监军道的人选，三人又商议了一会儿。孙元化便顺势提出了第二件大事：四十五万。对登州而言，这是怎样的性命攸关；要得到它，又是怎样的艰难；朝廷对此至今沉默，莫测其高深；而孙元化则是不达目的誓不罢休……
王征一听就明白，说：“我和易垣兄为此上书言事原也义不容辞，况且并非难事，诚恐成事不足、败事有余呀！”
丁易垣张了张嘴，没说什么，叹了口气。
孙元化若有所悟：“你是说，避嫌？……”
王征团团的圆脸上掠过一片无奈：“我何曾惧怕嫌疑？我等均属徐师门下，所谓同门好友，又都是天主教徒；今上英明过人，也与历代明主相似，最恨臣下结党营私，若将我等奏本视为同党相援，岂不坏事？”
三人一齐沉默下来，沉默中有一种挥之不去的郁闷：仕宦之途原本就是荆棘丛生的，官位越高，前途越难预料，古人说的，天威难测！
丁易垣闷闷地坐着不语，王征背着双手在客厅踱来踱去，孙元化捧着茶杯起身浏览东西两壁悬挂的画轴，终于停在其中一幅《松林秋壑图》前，极力用轻快的声调说：“这画倒也罢了，难得题诗好，字好！”
王征好似没有听到他的话，拍拍自己的脑袋说：“听你方才说起，来京后四处求告，怎么独独少了一处最要紧的所在？”
孙元化无言，暗暗咬住了嘴唇。
“对呀对呀，”丁易垣也恍然悟道，“你怎么没有托人去疏通司礼监呢？”
半晌，孙元化不大情愿地说道：“你们知道我，从来不跟他们打交道的。”
丁易垣道：“这就是你胶柱鼓瑟了。阉人可怜者居多，不少宫中内监也入了天主教，受洗成了教徒的嘛。”
孙元化连忙分辩：“我并非鄙夷其人，只是不愿攀附权贵，托请他们，终非正道，无论成事与否，徒损我辈清名！”
王征又是一笑，笑中不无苦涩：“你呀你呀，只学来徐师的好学、机敏，没学来他老人家处世的开通随和！务有用之学，要就在一个实字上。为了做成一件实事，需从权时且从权——反正不是谋私，问心无愧！”这段话他像是在劝谏孙元化，更像是在给自己打气，因为沉吟片刻之后，他提出了这样一个从权的途径：
“我那不成器的内弟，学问品行一无可取，吏部一小官耳，花花公子一个，却与司礼监某太监之侄为酒肉朋友，我嘱内人要他办事，他总还得念同胞之情，不能不办的，由他经那太监之侄将话递到司礼监，多半就能上达天听了。”
“不知那位司礼监大太监是何人？”孙元化问。
“听内人说，姓吴，名吴直，很得今上任用。”
丁易垣连连点头，说这不失为一妙着。孙元化便也默认了，心中却苦兮兮地不是滋味：老友启动他显然很不待见的内弟的关系，间接再间接，绕如许大圈子求到其名下的吴直，正是他回避、推拒如不及的数次求上门来的人物。当他迫不得已地命夫人去为吴直的母亲拜寿时，还一再叮嘱她礼到即可，千万要疏而远之。古人视“得虚名而受实祸”为一大不幸，他这岂不是得清誉又受实利吗？虽是幸事，对老友可能无愧？他心念丛集，冲折回荡，丁易垣连呼了他好几声，他才清醒过来，不知他们俩刚才说的什么话题，一脸迷茫。王征笑道：
“你赞这《松林秋壑图》诗好字好，今日我叫你们看一幅真正的好字！”
丁易垣道：“你又得着什么上好碑帖了？”
王征不正面回答，只说：“今天风和日丽，是佳时；难得二位老友来访，是良朋，佳时良朋，瞻拜观赏，方不亵渎此绝代宝卷也！请！”
三人一同走进这幢后花园里新近盖好的精巧小楼，沿着赤龙抱柱的木制楼梯上到了最高一层。刚刚站定，便有一阵风动塔铃之声遥遥送到耳边，清脆悦耳，孙元化信手推开两扇雕花木门，门外还有一圈游廊，倚在廊边栏杆四望，他不由赞了一声：
“何其开阔！”
他来此的两项目的，一个完全无望，另一个也算不得有着落，他虽不难做到神态自若，心情实在不佳。这样登高远望，春风和煦，满目柳色，令他心神一爽，沉重感顿时减轻了许多。
丁易垣惊奇地问：“阁下这新楼何时落成的？我怎么一点不知道？”
正在嘱咐仆人准备食盒酒具等杂物的王征，胖胖的圆脸上满是得意的笑，说：“二位是首莅此楼的嘉宾。”
孙元化在门外大声笑道：“不胜荣幸之至啊！”
王征越发得意，也来到廊下，向两位老友一一指点：北边的贡院遥遥在望，密密麻麻的考棚颇似棋盘；泡子河岸一带红墙倒映水中，是京师有名的道观吕公祠；掩映在一片青青烟柳之中的佛塔，属金刚寺，庙小香火盛，离得这么远，也能听到那
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