动。
吴直的言行，引得朱由检容色转霁，忽然笑道：“朕再赐你一个菜户，可好？”
“奴才不敢当！”吴直感动得终于落泪。
朱由检确实比较喜爱吴直。吴直并不算最有才干的内侍，但他肯说心里话，像一条忠心耿耿的看门犬。朱由检初践帝位、初入大内，很需要这样的侍从。见他诚惶诚恐，朱由检进一步表示说：
“旧的怕不好了，配个小宫女给你，如何？”
“皇爷恩典，折杀奴才！奴才是怕……咳，女人嘛，老的小的，旧的新的，丑的俊的，又有几个是不欺哄人、作弄人的呢？……”
朱由检目光一寒，这话正点在要害处。田妃宠冠后宫，抚琴之技的小事，竟也瞒了五年！为什么？真如她自己解释的那样？对皇帝而言，最近切莫过于后妃，后妃尚且如此，更何况文臣武将？……那登州府的四十五万增饷，果真其中无弊？周延儒、孙元化，以至那位老学究徐光启之间，果真无私？无风不起浪，言官难道尽是捕风捉影？朝臣党比最是可恨，足坏大事，切不可掉以轻心！……
“吴直，着人去田弘遇府，召田妃之母入宫陛见。”朱由检说罢这句话，再不做声，沉埋进一本本奏章中去了。
午膳，皇上召中宫周皇后共进。
乾清宫中殿两侧的内府乐女奏起细乐，朱由检夫妇分别在两张南向宝座上坐定。口兜绛纱袋的宫女们侧着脸，防止口鼻气息出入污了双手捧着的菜肴，流水般传送，把一品品金丝笼罩的膳盘膳碗先放在旁边的几个大食案上，再依次送上帝后的御案。
一案米食：蒸香稻，蒸糯米，蒸稷粟，稻粥，薏苡粥，西梁米粥，凉谷米粥，黍秫豆粥，松子菱芡枣实粥；
一案面食：玫瑰馅、木樨馅、洗沙馅、油糖馅、肉馅菜馅馒首，发面，烫面，澄面，油搽面，撒面等；
一案常用菜肴：熏鸡，炙兔，炉鸭，烧羊肉，黄焖山雉，清炖牛肉，烩狍蹄筋；
另有特设的一桌小碟菜品。朱由检指着它们对周后说：“这都是民间时令小菜小食，朕命膳房不时进来，庶几不忘外间百姓辛苦。”
周后笑道：“陛下勤政爱民，食用节俭，足为臣民表率。何不将菜食名目一一报来？”
朱由检很高兴这个提议，一一唱名，定能传扬中外，他的节俭焦劳就能为百僚百姓知道，不仅圣名大著，更得教化之用。他心里很感谢皇后的体贴入微，便转向司礼监掌膳事的杨禄：“报来！”
吴直望着杨禄替他着急。升到秉笔太监，虽然掌膳事，哪会注意这些小菜？可杨禄胖胖的如中年妇人的脸上没有一丝惊慌，清清嗓子，用女人一样细柔的声音报起了菜名：
“皇爷娘娘容禀：这小菜有苦菜叶、苦菜根；蒲苗、枣芽、芦苇根，苏叶、葵瓣、龙须菜，蒜薹、匏瓠、蒲公英，苦瓜、野薤、野齑芹。小食样数也不少：苜蓿、榆钱、锦葵、杏仁糕；稗子、高粱、杂豆面；麦粥、炒面、艾汁糕；稷黍枣豆糕，仓粟小米糕，还有边关将士征战随身的干粮饼和重阳糕……”
杨禄数得又流利又好听；博得帝后一笑，命随侍宫人内监各取小菜一碟尝试。自然不好吃。但两位主子都面带微笑地咽下去，皇上还连连点头，杨禄、吴直和许多宫女内监都心里感动，几乎落泪。
周后感叹地微微点头：“陛下洁己爱民如此，文武百臣若肯体念圣意，节俭一分，廉洁一分，国用也不至于……”
朱由检瞥了皇后一眼，脸上笑意倏然消失。
皇后使象牙箸拨弄着小碟里的菜叶，并没注意丈夫的脸色：“孙元化为登州请饷四十五万，不知有多少要流进周延儒的相府……”
“啪”！朱由检一拍牙箸，沉脸叱道：“你深居后宫，知道什么孙元化？谁告诉你的？”
周后一惊，忙离座跪倒：“皇上息怒！是今日上午，臣妾去慈庆宫问候皇嫂，皇嫂说起此事，道周延儒软美多欲，揽权纳贿，深恐皇叔为其所误……”
周后所谓的皇嫂，就是天启帝的皇后张氏。天启帝驾崩，张皇后力主召信王朱由检入继大统，因其时魏忠贤仍柄大权，她特意密嘱信王切不可用宫中饮食，朱由检于是藏了些麦饭团在袖中，熬过了入宫最艰险的头几天。张皇后于朱由检继位有大功，于朱由检本身有大恩，所以崇祯元年特进张氏尊号为懿安皇后，住慈庆宫。
“登州之事，皇嫂听谁说来？”朱由检阴沉沉地追问。
“臣妾不曾问……”
朱由检大怒，一脚踢翻食案，“哗啦”一声巨响，碟碗盘盆摔得粉碎，菜肴粥米溅了一地，内监宫女都吓得屏息静气，不敢仰视。殿中一片寂静中，朱由检声音格外严厉：
“吴直，速往慈庆宫，问清是谁将外廷事传进宫中！快去！朕立等回话！”
吴直领命急忙退去。朱由检端坐宝座，全然是严阵以待的样子。皇后低头站在旁边，哪里敢劝。
不一会儿，吴直气喘吁吁地回报：懿安皇后只说全然为皇叔着想，传言之人则坚不肯吐。
“胡说！”朱由检怒气冲冲地喝叱，“今天非吐实不可！不然，朕亲自到慈庆宫请教！快去！”
吴直汗都不敢抹，急匆匆地又向慈庆宫跑去。
周后硬着头皮小声劝解道：“陛下……”
朱由检断喝一声：“不用你说！”
他觉得太阳穴“卜卜”地跳得很凶，额头发涨，眼前一片片一丛丛发黑起花。他是气坏了。他从来不许后妃干政，认为那是对他天子独断的亵渎；他从来严禁内外交通，因为那将是外廷借助后宫乱政的途径，特别是他一向以“闺门有序、家法严谨”自诩，
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