孔有德随孙元化回到登州，已是仲春。得知刘兴基终因伤重，呕血而亡，不免兔死狐悲。清明节邀了耿仲明，换上素服去为刘兴基扫墓。
出城西迎恩门，过观音堂行不到二里，便见南面一带绿色平冈，冈上粉粉白白，团团如云，尽是盛开的桃李，远望游人如织，在花间行坐不定。唯有冈北郁郁葱葱，是松柏覆顶的墓冢。树下时见火光闪动，纸钱飞扬，仿佛一群群白蝴蝶翩翩飞舞。这便是胭脂冈，刘兴基长眠于此。
新土新坟，一块不足二尺高，凿刻得十分粗陋的新石碑，端端正正面向西北，如在行注目礼，在周围一律坐北向南的群冢间，非常触目。孔有德和耿仲明对死者的用意心领神会，不忍说破，只默默地跪拜，默默地烧纸钱，默默地示意侍从亲兵摆上祭品祭菜，每样拣一点撒在坟上，又默默地斟满杯酒，从墓碑顶慢慢浇下去……
“嘻，无家人祭无家鬼！”耿仲明高举酒杯，笑嘻嘻地拖长了声调，带着浓浓的辽东腔。此时两人已遣开侍从，就着余下的祭品祭菜，在墓前盘腿而坐，相对而饮了。
孔有德白了他一眼，只管仰脖喝酒。
“大哥吃菜，别呛着！”耿仲明连忙点头哈腰，推碟子假献殷勤。
孔有德放下酒杯：“咱哥儿们还用这一套？你是怎么了？全没个正形儿！”
耿仲明哼一声，没精打采地向树干一靠，眼睛顺树干看上树梢，呆了半晌，说：“咱哥儿们真不该上这条船！”
孔有德脸一沉：“仲明，你听着，谁敢说帅爷一句不是，我老孔可不答应！”
耿仲明一摆手：“我哪会对帅爷怨恨！只是想当年随大哥在皮岛何等逍遥自在，如今来到登州……受不完的窝囊气！咳！哥哥进京这些日子，登州人欺咱辽东人更甚了！别说南兵登州兵、城里的官商士民不把咱放在眼里，连卖唱卖身的娘儿们、要饭的花子也敢对咱鼻子不是鼻子脸不是脸！男人家到了这份儿上，不如一头碰死！”
孔有德皱着浓眉，慢吞吞地说：“咱哥儿们手下弟兄在关外在岛上野惯了，拽出哪一个也都够横够恶的，不怪登州人怵咱！”
“怵？他们恨不能把咱哥儿们撵出登州！咱可不能认，不给他们点厉害瞧瞧，出不了这口气！”
“又胡说！”孔有德责备，“有帅爷在，谁敢撵咱们？帅爷为咱们担不是，咱们也得为帅爷争气！就说为了你我弟兄的前程，也得忍着，管住自己、管住下面弟兄！”
人人都知道，领兵大臣中，唯有孙元化强调“辽人可用”，并大量招募和使用辽东的兵将，虽因此承受朝野上下许多攻讦和劝告，始终不屈。
“大哥，”迟疑一阵，耿仲明问，“这回你去京师，莫非吃错了药？像是变了个人儿，话都不投机了！”
孔有德一愣，随即哈哈地笑了：“不错不错！咱老孔是喝了一大碗醒酒汤！再不能糊里糊涂地混日子啦！”他大手在满脸迷惑之色的耿仲明肩上轻轻一拍，知心地小声说：“仲明，想不想挂帅封侯当大将军？”
耿仲明一笑：“就咱们弟兄这号？狗屁！”
“怎么狗屁？若讲文韬武略，咱不敢巴望到帅爷的万一；要讲带兵打仗不怕死，咱哥儿们怯过谁？只要遵朝廷的法度，给朝廷打胜仗立功，小兵卒子也能封侯！”孔有德情绪高涨地讲起此次进京令他震动最大的事：威风凛凛贵盛无比的侯爷大将军，原也起自民间，出身士兵！他是个大开大阖，拿得起放得下的豪爽汉子，这回却一眼看准，死活不放，决心这条路走到底了：“仲明，一辈子怎么过不是过呀？可人往高处走，水往低处流。当年在皮岛那般逍遥自在地混，混到头也不过是绿林英雄、海上豪客，有啥出息？”
耿仲明摸着自己白胖的腮帮，飞快地着眼睛。
“爬山不也是越往高处越累人吗？就得忍苦忍累忍羞辱！瞧瞧咱帅爷！文才德行，咱这辈子也不想了，可帅爷忠君爱民，帅爷待人处事儿，咱还不能学学吗？……”
“大哥，你说帅爷会不会来给刘兴基上坟？”耿仲明突然冒出来这么一句。
“这……”孔有德搔搔头，“刘兴基虽说免了罪，可终究是叛臣的兄弟……”
“可是他举发刘兴治逆谋，于帅爷有救命之恩。”
“帅爷终究是封疆大员，节制一方，怎好……”
两人都没有把话说完，可都明白彼此的意思，一时都不做声了，仿佛在静听风过松柏带起的树涛声和周围墓冢间隐隐传出的哭声。
耿仲明突然兴奋地指着冈边大路，一簇人在那里下马，其中十数人缓缓上坡向墓地走来。走在前面的一位，长衫飘飘，风帽披肩，似一老儒，但身躯修长步态洒脱，白净面膛和五绺美髯已隐隐可辨：“帅爷！帅爷终究来了！……旁边那人，哎呀，是吕烈！还有张鹿征那小子，吕烈的跟屁虫！”
孙元化走到鼓楼下的画桥边时，遇上了吕烈，没有讳言自己要往胭脂冈。吕烈一听兴高采烈，说要去上坟，正好随行。同到西门，又碰上张鹿征。此人只要见到吕烈，便紧跟紧随不放的，于是一同出城西南行。
好像感于郊野明媚的春景，又像是安心要大显其才，吕烈一路谈诗说赋，摇头晃脑，滔滔不绝；张鹿征硬充行家打边鼓，赞叹不绝；孙元化只静静听着，微笑不语。
“……当年我初到金陵，还是一个不懂世事的小秀才，为赋新诗强说愁，又自命才高八斗，便目空四海，最得意一阕《减字木兰花》，单咏着过秦淮：春衫乍换，几日江头风力软。眉月三分，又听箫声过白门。红楼十里，
本章未完，点击下一页继续阅读。