虽然出了天寿落水的事故，好在风顺水顺，船行迅速。连船家都说，很少有这么顺的行程，一定能在祭灶日前赶到广州。
不想进入粤省的第一大镇－－他们必须在此换船的韶关，却出了麻烦。码头上竟然一条大船也看不见，问到船行，回道三天之后才会有船从下水上来。这样，他们只得住进了码头边的广泰发客栈，并选择了宿费较低廉的后楼。纵然如此，柳知秋还是出高价要了一处供贵公子使用的套房，里面的小屋由天寿母子住，外间住三姐妹并置放行李，他与戏团头封四爷领着两个徒弟住在紧挨套房的一间大客房里。
正赶上腊八。在京师时候，柳家的腊八粥在梨园行数一数二，孩子们谁不喝个撑肠胀肚？眼下客中，也就别想了。那用做替代的肉糜菜粥味道怪怪的，天寿吃不惯；和小香天禄他们同桌也让他不自在，吃了两口，就推开碗离了桌朝外走。娘叫他多吃点儿他没理睬，听得父亲说“去散散心吧，别跑远”，他已经出了门。
小香悄悄地撇撇嘴，天禄朝师兄挤挤眼儿，不想都落在柳知秋眼中，他斥责一声：“放肆！做什么怪相！……”
外面走廊一个沙喉咙的叫骂，压住了柳知秋的声音。“哪儿来的混账小王八羔子！没长眼睛呀？乱冲乱撞，去奔丧啊！……”
柳知秋赶出去，看到楼梯角一人坐在地上，一个仆役扶他，他也不起来，正指手画脚地对着站在面前的天寿大骂。小小的天寿还没那坐着的人高，大眼睛里汪满了泪，直直地望着这个骂人的，一声不响。这反而激起那人的愤怒，骂得更起劲。
想必是天寿在疯跑，撞倒了刚上楼的这位客人。柳知秋大不高兴，赶上去说：
“他一个小孩子，撞你总是无意，你怎么骂起来没完啦？”
随后跟过来的戏团头一看，惊呼起来：“哎呀，这不是映村兄吗？你怎么跑这儿来啦？”
客人也很诧异，赶快站起身：“老四，是你呀！……又到哪儿邀好角去了？”
戏团头指着柳知秋，得意地笑道：“瞧瞧，这位就是京师梨园第一师傅柳知秋！”
就有那么快，转瞬间，映村兄的长脸立刻变圆了，连连拱手：“哎呀，有眼不识泰山，失敬失敬！”
戏团头又对柳知秋说：“这位姓王名映村字毓俊，在粤海关当差，司会计。最好昆剧，嗜曲如命，时不时地还粉墨登场呢，在广东广州这样的南蛮之地，可算是难得的知音了。”
王映村愈加谦和，得知天寿是柳知秋的独子，挨撞骂人的事早丢到爪哇国去了，倒上下打量着孩子好一番夸奖，沙哑尖细的笑声不断，并殷勤地请众人到他屋里喝茶叙话，大有抱歉赔礼的意思，柳知秋自然也不好拒绝。
客中等船最是无聊，有谈伴是很快意的事，况且茶点丰盛又精致，比菜粥强多了，小天寿乐得有吃有喝，在一旁静听大人们扯闲篇儿。
原来他们两下里并非同路，而是对开的船：柳知秋一行南下广州，王映村却是离广州北上京师。王映村说起在海关得意的日子，真叫柳知秋大开眼界－－想不到一个粤海关监督署的小小会计师爷竟有这么多油水可捞，比“三年清知府，十万雪花银”还要发达！足见广州乃大销金窟所传不虚，此去必能如鱼得水。
小天寿却是惊得嘴都合不拢：这回去广州，说好师傅教戏、他们师兄弟三个上台，因为进了趟宫称了供奉，每月酬金加到六百两，比宫里召请大班子的雇银还多着四倍，让全家人兴奋了好些日子；可人家这儿说起钱，开口就是千就是万，简直的把人听蒙了。
王映村很快又愤愤不平了，絮絮叨叨地说，海关内争权夺利相互倾轧，他受了冤枉，竟被革除。戏团头听着听着就哈哈地笑了，说：“罢，罢！你不用往自个儿脸上贴金，咱们老熟人还瞒得过我？定是分赃不均，狗咬狗，你的后台不硬，给人蹬了，是也不是？如今那边的后台不是倒了就是没了，你瞅准空子，携资入京再寻后台，营谋复职，对也不对？”
王映村脸都不红，哈哈一笑，算是默认。这人又干又瘦，肤色黄黑，十足的尖嘴猴腮，就连深眼窝里的褐黄色眼珠，也像猴子一样灵活。他眨眨眼，话题一转：
“听说京师贵官大佬没有不爱看戏、不爱像姑的，连内务府和六部堂官们，也有好些人少了像姑吃不香睡不着，是不是？梨园子弟居处不亚于豪门贵宅，食则琼筵玉几、一掷千金，出行则雕车映日、健马嘶风、裘服翩翩、绣衣楚楚……柳师傅既是京师第一曲师，令郎决计是名优坯子，何必远涉江湖，到广州来觅生路？”
柳知秋沉下脸，似要发作，却又和缓地微笑说：“先生所说是私寓，我们乃是科班，先师定下规矩，代代相传，卖艺不卖身。”
王映村那如被蚕食过的疏眉直飞到额头上，惊讶道：“啊呀呀！这真是世人皆浊我独清，世人皆醉我独醒啊，佩服佩服！我出言不逊，得罪了！……”
这么一来，心顺情洽，戏迷遇到行家，梨园弟子说起技艺，越说越有劲，喝茶添水，撤了茶点开饭，又是王映村做东，鸡鸭鱼肉外加美酒，又吃又喝地说到天色转暗，仆人上灯。王映村打个哈欠开始发蔫，又极力挽留客人，说自己不过是瘾上来了，过两口就好。于是王映村自管躺去榻上过瘾，客人们自管坐在席边喝酒。柳知秋悄悄问戏团头：“他吸这个……鸦片，就不怕犯禁？”
戏团头笑道：“这里不是京师，民不举官不究，有钱尽管抽，没人问。”
天寿觉得好玩，凑到榻
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