兄们往下演唱。他才坐定，天福和天禄就追过来，朝他竖大拇指，夸他头一炮打得挺响。天福有几分担心地问他：那些夷人怎么样？他们能看懂吗？会不会半道儿抽签【抽签：戏曲演出术语。由于演出质量不佳或其它原因，观众未及终场而陆续离座，名为“抽签”。】？会不会像京师戏园子里的混混儿痞子闹场？
天寿说看他们挺安静，再说这是堂会，有主人家的面子、宾客的规矩，抽签啦、闹场啦，总不会的吧。
其实，天寿觉得那些夷人爱看戏，还有些人是真懂。
他站在鹊桥上，一眼就看见了那个天使般的小夷人，他就坐在他叔父身边，新郎官胡昭华来这一席敬酒，还指着台上的小织女得意地对他说了几句，引得他一脸惊异。天寿当然猜得到是在向小夷人说明这仙女就是昨天的小男孩儿，一时间心里很有几分得意，唱最后一支曲子的时候，有意无意地，眼睛就望着小夷人，像是在对他唱。可走下台来一坐定，那点得意似乎又被几缕失意的酸楚驱逐得一干二净。
渐渐地，天寿搁下自己的心事，走进了《浣纱记》的剧情，随着吴越的兴亡、随着西施与范蠡的命运而悲喜而起伏。师兄们的戏越演越精彩，曲子唱得声情并茂、嘹亮动人。他格外注意着西施，因为他将来一定也要演西施！……
《浣纱记》一折一折演下去，观众们看得嬉笑叹骂，听得如痴如醉，不觉太阳西斜又下山，不觉台上台下处处点起灯笼，直到吴灭越兴，范大夫功成身退，一叶扁舟载了绝代美女西施同游五湖而去，人们在灯火中听完了最后一支《清江引》：
人生聚散皆如此，莫论兴和废。富贵似浮云，世事如儿戏。惟愿普天下做夫妻都是咱共你。
戏演完了，台下声息皆无，人们还都沉浸在辽远的情思中没有醒。
楼上主人说了一声“赏－－”四名仆人早抬着两篓子钱等在台边，霎时间铜钱和小银币雨点般朝台上撒，观众们这才和着一片丁当响大声地叫好，此起彼伏，你呼我应，热闹非凡。班主领了唱西施、郑旦的旦角们到台前请安谢赏，激起又一次叫好的高潮。
堂会第一天结束了，可观众们一个个兴致不减，还在眉飞色舞地大声称赞、议论、争辩着这台戏，评判着这些令人喜爱的作艺的优伶们，多数宾客都是这样边走边说着离开的。
第一炮打响了！
玉笋班出名了！
堂会第二天，昨日在座的宾客一个不落地都来了，还增加了许多慕名来看玉笋班的新客，场子里和楼上楼下都加了桌面，气派更大了。对于非常讲究排场、挥金如土的胡家来说，真是求之不得的意外之喜。因为这些新客都是精于此道的名士或官员，平日不屑与商家来往，这次虽说胡家都恭送了喜帖相请，若不是玉笋班一炮打响，他们是不会光临的。但他们对于胡家、对于整个十三行，却都是求得着的要紧人物。
今天的大戏是《西厢记》，折子戏是天福的《钟馗嫁妹》、天寿和天禄的《思凡下山》，还有另两个孩子的《探亲相骂》。
在昨天的同一时刻，柳知秋命武场开锣。
小亨利睁着蓝色的大眼睛，简直一眨不眨地盯着台上，专心一意地看戏，他几乎是一夜之间就成了戏迷。
小亨利生在澳门，父亲和有关亲友的事业都跟中国有着千丝万缕的联系。
三十多年前，他的叔父在小亨利这个岁数的时候，曾跟着父亲老司当东－－也就是小亨利的祖父－－随同英王陛下遣出的第一个庞大的正式使团访问过中国。使团的特使就是著名的马戈尔尼爵士。使团向乾隆大皇帝敬献了包括当时最先进的天文仪器、光学仪器、铜炮、榴弹炮、连珠炮、毛瑟枪、望远镜在内的一大批奇异的寿礼。他们受到天朝和乾隆大皇帝本人最隆重最热情的接待。当然，在天朝眼里，这只是一份丰盛的贡礼而已，而使团代表英王这“西方第一雄主”提出的平等交往和通商贸易，理所当然地被最客气地拒绝了。
老司当东与马戈尔尼爵士一样，对这次外交的失败愤怒而且痛心了许多年。而小司当东则既恨这个东方古国的顽固和狂妄，又对这片极富魅力的古老的土地以及由此生发出来的古老文化依恋不已，以至长大后投身东印度公司，专门从事同中国的贸易，一年中的很多时间住在澳门，决心要举毕生之力叩开中国闭锁的大门。他幼时受到过乾隆大皇帝亲切接见，参加过热河行宫万树园里无比豪华盛大的游宴，这些经历，都是他的子侄辈们掏取不尽的故事宝库。小亨利就被他熏陶成了一个中国迷。
前年小亨利八岁，应当回英国读书的时候，他以不愿远离父母为由不肯回去；去年小亨利的父母也回国了，而小亨利仍然执意留下来，说是要跟着叔父。这位叔父在诸侄中也特别喜爱小亨利，认为凭这孩子的资质，最有希望继承司当东家族中学问和贸易这两大成功事业中的后者，多学两年中文更好，所以，他向小亨利的父母保证负责小亨利的教养，一两年后再送他回国。
在澳门的英国小学校里，小亨利的文法和数学成绩都很好，但更以喜爱绘画和音乐戏剧在同学中独树一帜。前者使叔父能够心安理得地带他来胡家花园参加喜庆宴，后者则使他一接触中国古老的戏剧便立刻被吸引住了。
昨天晚上叔侄俩回到十三行街商馆区怡和洋行的住处，小亨利一直不停地询问有关中国戏剧的各种问题。叔父也是个戏迷，不厌其烦地解释、说明，两人议论到好晚。小
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