八碟十二菜、色香味俱美的鱼翅整席，醇厚无比的陈酿老酒，使主客都心欢意洽，晕红的脸膛和鼻尖都在发光。
东道主是本地父母官余姚知县彭崧年，联璧坐了主宾席，主人请来守城官兵的营官杨守备和本县钱粮师爷作陪，客人还有随同联璧同来的濮贻孙和潘天禄。
席间谈笑风生，最是联璧话多。天禄多次朝他使眼色他都毫不理睬，一杯接一杯地喝酒，一遍又一遍地吹牛：说起征剿大军的威风，说起我朝二百年凡用扬威将军名号出征无不百战百胜，就一定要说说自己与目下的扬威将军【扬威将军：清代自雍正朝之后，朝廷派出的领兵出征的军事统帅，其将军名号不再新创，而是沿用前朝旧名，其印信也为当年统帅交回之物。扬威将军创名于1646年清入关之初，到1841年止，此名号已使用过七次之多。【沾亲带故；说起大营中人人钦羡不已的“小钦差”，便特别要提一提其中的联芳是自己的嫡嫡亲的亲堂弟；说起自己在幕府中的地位，更是吹得天花乱坠，不仅将军对他言听计从，就连行军布阵、遣将用人，也是有他一句话足矣……只有在他回忆起与彭崧年同榜进士、金殿传胪【传胪：指科举殿试后由皇帝宣布登第进士名次的典礼。】的得意往事之际，才容得知县大人插进几句赞美词，守备大人送上一番奉承话。
这些客气套话听在联璧耳中极是舒服，不能不也给一点回报，举着酒杯对彭崧年一示意，道：“以年兄之才，就任这小小的余姚县令，实在是委屈了！……”他满脸的表情在告诉对方，只要自己略一援手，为同年好友谋个升迁不费吹灰之力。
彭崧年倒没有顺杆儿爬，或许对这位同年的为人心里有数，浓眉下一双清亮的眼含着笑意，抚着颔下一部直掩到胸前的浓密的大胡子，逊谢道：“年兄奖许真不敢当。余姚虽小，却素有文献名邦之称，先秦置县于今已两千余年，人文荟萃，硕儒辈出，尤以前朝、本朝两代为最……”他指指窗外，接着说，“看见城中这座孤山吗？名龙泉山，山顶有祭忠台，南腰有中天阁，也即阳明书院，严子陵、王阳明、朱舜水、黄梨洲四先贤故里碑就在那里……”
“啊呀，该死该死！”联璧笑着拍打着自己酡红的面颊，不经意中又流露出几分媚态，“小子无知，得罪先贤故里！诸先贤乃我辈士人终身楷模，理当立饮一杯示敬，还应诣故里碑前瞻仰谢罪！……”说着摇摆着站起来，肃立，并做庄严状，三次洒酒于天地，然后满饮一杯。
“年兄至今不改书生本色，可敬可敬！”彭崧年笑着说，“兄弟原有意酒后品一品龙泉水煎的龙井茶。本城孤山山腰，有一股流泉，其水清冽甘美，虽大旱而不涸，名曰龙泉，山也因此得名。宋高宗皇帝曾游此山，饮龙泉极口称赞，携十大瓮以归临安。年兄既有瞻仰先贤美意，何不同上龙泉山一游？泉边有精舍，就近汲泉品茶，临窗赏雪……”
“极妙极妙！”联璧鼓掌大叫，“年兄真风雅士也！赏心乐事无过于此！还等什么？咱们这就走哇！”他推杯放箸，扶着桌子晃晃地就要起身。
“年兄还是这般性急！”彭崧年笑得合不拢嘴，“依我说，年兄先得喝一盅醒酒汤！……其次呢，近几月为防逆夷来犯，龙泉山已成驻兵之所，况且大雪初停，上山的路径……”他拿眼睛去看营官杨守备。
杨守备是个老行伍，从未与联璧这样大有来头的贵官过从，一开始就被他的气焰唬住，这时便忙不迭地应道：“放心好了，放心好了！我这就着人去办，包诸位大人满意！”他立刻叫来随从将扫雪清路、收拾房舍等事交办下去。
彭崧年也在嘱咐师爷，命人预备狐皮风帽氅衣及一应用具。
濮贻孙还坐在桌边，将那一大盘烧鱼翅的残汤剩菜全胡噜进自己的碗中，一口一口吃得有劲；联璧离席侧身坐着，架起二郎腿，一手搭着椅背，一手拿着牙签剔牙，半眯缝着眼优哉游哉。天禄心里着急，见此刻有了机会，赶紧凑过去，对联璧小声说道：
“联师爷，敬谢了主人，快走吧，已经误了日子，不能久留啦！……”
自从移营嘉兴，天禄心平气顺，日渐畅快。
嘉兴大营吃住简单，远不如苏州，更不能与沧浪亭行辕相比，但天禄喜爱这里从早到晚的喧闹，喜爱各省兵马赶来报到时人欢马嘶，喜爱兵勇踏踏的脚步同有力的马蹄声那擂鼓般的巨响、飞扬而起的黄云般的尘埃，甚至也喜爱人汗、马汗、皮革铁器及马尿土腥等等气味合成的复杂的、独有军营才有的气息。只有这些，让他感到真的是要打仗，是要收复失地，是要赶走英夷夺回宁波和镇海定海。
移营嘉兴以后，果真是气象一新。随同各路兵马而来的各省军饷源源不断，大营的粮台银号相继成立，造枪造炮造船造火筏的各项浩大工程全面铺开，臧师爷主张的招募南勇、北勇、水勇也很成功，以至将军亲命对外号称十万精兵。对臧师爷的战策最为信服的天禄，自然对大反攻有了信心。
不止天禄，大营里所有的人都变得十分兴奋，都在急切地争取立功机会。将军的重要战策之一，是向宁、镇、定三城伏入精兵，勾连三城中的汉奸以为内应。这样危险的事情，素来胆小的师爷和投效大营的文士们竟也争先恐后，人心所向可以想见了。
天禄的急切，比别人更甚。
立功受奖挣个正经出身，当然是巴不得的好事，更要紧的是，他急于寻找的小师弟，就在宁
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