“你指名道姓说出的那些女强人，没有一个在街上沾过泥水，”斐诺说，“而这只漂亮的‘老鼠’已经在污泥中打过滚了。”
“就像松软沃土中的百合的种子，”韦尔努接过话头说，“她在那里变得更加美丽，在那里开了花。她的优势就是从这里得到的。难道不必经历各种生活就能创造出连接一切的欢笑和快乐吗？”
“他说的一点不错。”鲁斯托说，在此之前他一直呆在一旁察言观色，没有开口，“‘电鳐’知道怎么笑，也善于使别人笑。这是大作家和名演员的学问，是属于深入过所有社会底层的人。这个姑娘十八岁就已经享受了最富裕的生活，领略了极端的贫困，接触了各阶层的男人。她手里似乎握着一根魔棒，对那些还有良心在从事政治或科学，文学或艺术的男人，她用这根魔棒将他们拼命压抑的炽烈的欲望激发起来。在巴黎，没有一个女子能像她那样对动物说：‘出来吧！……’动物于是离开它的洞穴，在极度兴奋中打滚。她叫你坐到餐桌上，让你吃得称心如意。她伺候你喝酒，吸烟。总之，这个女子就是拉伯雷歌颂的那种盐，那种盐撒到物质上，使物质获得了生命，孕育成极其美好的艺术境界：她的连衣裙展现出无比的华丽，她的手指及时显露出宝石，就像她的嘴唇及时发出微笑一样。她赋予一切事物适合时宜的灵性，她的隐语辛辣而有趣；她知道使用有声有色并有极强感染力的象声词的奥秘，她……”
“你损失了连载长篇小说的一百个苏，”比西沃打断鲁斯托的话，说道，“‘电鳐’比这些都要好得多：你们每个人都或多或少当过她的情人，你们中间谁也不会说她曾经是你的情妇；她始终可以把你们捏在手心里，而你们却永远无法对她这样。你们强行打开她的门，目的只是求她帮忙……”
“噢！她比一个屡屡得手的强盗头子更慷慨，比学校里最要好的同学更忠实。”勃隆代说，“人们可以把自己的钱袋和心中的秘密全都交给她。但是，我之所以选她当王后，是因为她具有波旁家族对失势的宠臣那样的冷漠。”
“她如同她的母亲，要价太高。”德-吕卜尔克斯说，“据说那个荷兰美女①侵吞了托兰多②大主教的全部进款，弄得两个公证人倾家荡产……”
①莎拉-高布赛克，绰号荷兰美女，在一八三五年版的《高布赛克》中出现过，在《赛查-皮罗托盛衰记》中，她使公证人罗甘倾家荡产。
②托兰多；西班牙城市。
“马克西姆-德-特拉叶年轻时当宫廷侍从那一阵，就是荷兰美女养活他的。”比西沃说。
“‘电鳐’要价太高，就像拉斐尔、卡雷默①塔格里奥尼②劳伦斯③布勒④一样，像所有天才艺术家一样，要价太高……”勃隆代说。
①卡雷默（一七八四-一八三三），法国名烹调专家，在欧洲享有盛名。
②塔格里奥尼（一七七七-一八七一），意大利舞蹈家。
③劳伦斯（一七六九-一八三○），英国肖像画画家。
④布勒（一六四二-一七三二），法国高级细木工。
“艾丝苔从来没有像样的上流妇女的模样，”拉斯蒂涅克这时指着被吕西安挽着胳膊的那个假面人说，“我敢打赌，这是德-赛里奇夫人。”
“毫无疑问。”杜-夏特莱接过话头说，“这样，德-鲁邦普雷先生为什么发财也就清楚了。”
“啊！教会真能给自己选教士，他将来会成为一名多么漂亮的大使馆秘书！”德-吕卜尔克斯说。
“而且，吕西安又是个才子。”拉斯蒂涅克又接着说，“在场的诸位先生都不止一次作过证。”他望着勃隆代、斐诺和鲁斯托又补充一句。
“是啊，这小伙子天生前途远大，”鲁斯托满腹嫉妒地说，“尤其是他有我们所说的‘思想独立’……”
“是你培养了他。”韦尔努说。
“嘿”，比西沃瞧着德-吕卜尔克斯说，“我提请秘书长和审查官先生注意：这个假面人是‘电鳐’，我拿一顿夜宵打赌……”
“我接受打赌。”夏特莱说。他很想知道事实真相。
“嘿，德-吕卜尔克斯，”斐诺说，“麻烦你认一认你从前那只‘老鼠’的耳朵。”
“用不着犯损害假面罪，”比西沃又说，“‘电鳐’和吕西安去休息室时会走过我们跟前，那时我保证向你们证实的确是她。”
“这么说，我们的朋友吕西安又浮出水面了。”纳当说，他也加入了这一伙，“我还以为他回到安古姆瓦去打发他后半辈子的日子了呢。他是否发现了某种跟英国人①作对的诀窍？”
①英国人指债权人。十五世纪起就有这种说法。
“他做的事，你一时还无法办到。”拉斯蒂涅克回答说，“他还清了全部债务。”
假面胖子点点头，表示同意。
“在这样的年龄就循规蹈矩，那是自找麻烦。他已经没有勇气，成了靠年金过活的人了。”纳当说。
“噢，他呀，以后一直会当大老爷的。他脑子里总有一些高明的点子，使他能比很多所谓拔尖的人高出一筹。”拉斯蒂涅克回答道。
这时候，那些记者，花花公子，游手好闲者，所有的人都像马贩子端详一匹将要出售的马一样，端详他们打赌的有趣的对象。这些熟知巴黎糜烂生活的鉴赏家，个个智力超群，人人都有不同的头衔；他们既受腐蚀，也腐蚀别人，每个人都怀着狂热的野心，惯于假设一切，猜测一切；他们的眼睛热切地注视着一个戴假面的女子，只有他们才能辨认出这个女子是谁。只有他们，还有几
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