完一批，怎么快就卖光啦？”甘蔗左手捏住右胳膊，咬着嘴唇不吭声。远处的唐蒙知道答案。那一晚在船上，甘蔗扛去的一竹篓坛罐尽皆摔碎，对这种小商贩来说，几乎是全部家当的损失。小姑娘胳膊上有鞭打的淤痕，估计被打伤卧床了好几天，今天实在熬不下去，不得不强拖病体来进货。
酱园主人见她神情黯淡，换了个语气：“甘蔗姑娘，其实你何必这么为难，只要你把枸酱的秘方卖给我，便不必这么辛苦。”甘蔗面色一变：“这个不行，绝对不行！”她气鼓鼓地扛起竹篓，毫不犹豫起身，一瘸一拐地离开。酱园主人摇摇头，回转到岩穴里去。
唐蒙有心跟甘蔗打个招呼，可又怕对方反应激烈。这姑娘性子太要强，而且似乎对北人有敌意，他只好偷偷在后头跟着，寻思着找个机会给她点补偿。甘蔗背着竹篓在林子里穿行，身影比河边的芦苇还纤弱些，走起路来晃晃悠悠。
大概是大病初愈，她走了一段就要放下竹篓歇歇，就这么不知不觉走到一汪水塘前。这是溪水从岩边分流出来的一个小塘，形状如掌，水质清澈见底，半边水面都被各色水生绿叶遮住，甚至可以看到几条游鱼，浮空似地飞着。甘蔗走乏了，跪在池塘边双手捧着清水啜了几口。
许是太饿了，她抬起脸怔了一阵，伸手去扯水面的叶子。那水生植物从水下伸出一根长柄，柄端分出三枚椭圆形绿叶，样子颇似茨菇。甘蔗伸手一扯，扯动整株植物离开水面，下面的根茎居然像藕条那么粗。甘蔗饿得没什么力气，费力拽了半天，才把它拽上来，撅成数节，连根带叶放入篓中。
看甘蔗的举动，大概是打算弄点野菜裹腹。唐蒙心下惨然惭愧，决心露面去帮帮她。他刚一迈步，却见水塘另外一侧走来两个汉子。这两个汉子头裹圆巾、身着褐短衫，身上带着一股酸味，大概是附近酱园的酱工。两个酱工显然认识她，眼睛一亮：“甘蔗，怎么不去卖酱，反而在这里捞绰菜呀？
”甘蔗不理他们，一个酱工笑嘻嘻道：“听说你前一阵恶了一位贵人，挨了顿打，这会儿好点没？我来帮你看看伤口。”说完就去扯甘蔗的袖子。甘蔗瑟缩着身子躲开，继续埋头去拽野菜。这更激起对方的恶趣味，第二个酱工伸手去摸她的脸：“看你卖酱那么辛苦，都瘦了，不如来我家算了。
只要把枸酱的配方当嫁妆，亏待不了你。咱们白天熬酱，晚上熬人。”他自以为说得俏皮，不料甘蔗“啪”地打开他的手，冷冷道：“回去熬你家的猪吧，都是同类，只有它不嫌你脏。”另一个酱工哈哈大笑起来，笑得这汉子脸面挂不住，抬起大巴掌怒道：“你一个小酱仔，敢骂老子？
”说完抬手就要打。甘蔗眼神里闪过一丝恐惧，但并不躲闪或求饶，而是梗直了脖子，死死盯着那酱工，仿佛要用目光支撑住自己。那酱工受不了这样的注视，大手刚要扇下，这时一个陶罐从斜里飞出来，“咣当”正中脑壳。这倒霉鬼身子一歪，直接扑倒在地，一罐黄褐色的豆酱全洒在脑袋上。
旁边同伴吓得一个趔趄，脚下一滑，也跌倒在地。这突如其来的变故，把甘蔗吓了一跳。她一抬眼，看到一个胖子从灌木丛里走出来，再定睛一瞧，居然是那天在船上的可恶北人，脸色霎时难看了几分。唐蒙不太熟练地抽出佩剑，笨拙地挥舞一下，沉声厉喝：“你们两个，光天化日之下，做得好勾当！
”那两个酱工一见长剑寒光湛湛，再看来人衣袍华美，当即唬得面如土色，什么都不敢说，从地上爬起来转身就跑。待得两人消失在树林深处，唐蒙才长舒一口气。他可没用过剑，真打起来肯定白给。他试图把长剑插回鞘里，却尴尬地连续失败了三次，不得不把双腿并拢夹住剑鞘，才算把剑插回去。
甘蔗见他一副笨手笨脚的样子，忍不住“噗嗤”笑了一声，旋即又变回警惕神情。唐蒙看看她，一指地上破碎的罐子：“你如果要买酱，那边有个张记。”甘蔗一撇嘴：“张老头家的东西咸死了，根本卖不出去，我才不要从他那里进。
”这其实是唐蒙故意抛出的一个破绽，就为引得甘蔗开口。只要肯开口，接下来就好办了。唐蒙附和道：“他家的盐确实是放得多了点，把本味都给遮住了，实在可惜。”借着讲话的机会，他走到池塘边，顺手帮着甘蔗一扯，把一整根植物从水里拔出来。
甘蔗也不说谢谢，自顾扔进竹篓。“这叫什么？”唐蒙问。甘蔗觉得这人没话找话，头也不抬，硬邦邦道：“绰菜。”唐蒙想了想，没听过，大概又是什么岭南特有的物种：“这能做什么用？”“焯热了直接吃，能哄饱肚子睡觉。
睡着了就忘了饿了。”甘蔗冷冰冰地回答。唐蒙见她揪叶子时手腕都在发抖，大概是虚得实在没力气了，赶紧道：“啊，对了，甘蔗姑娘……前几天的事，实在对不住。”甘蔗浑身一僵，冷笑起来：“是我瞎了眼，不该上贵人的船，须怪不得别人。
”唐蒙道：“这里有两吊钱，你拿去，权且算是赔罪。”甘蔗没料到，这家伙居然真拿出钱来。她狐疑地接过去，在手里掂量了一下，足斤足两，而且是秦半两，不是汉铸的轻薄榆荚钱，眼神更疑惑了——这个贵人特意追到白云山里，难道就为了给一个小酱仔道歉赔钱？
唐蒙又道：“对了，甘蔗姑娘，那天吃到的枸酱，请问你那里还有存货么？”甘蔗本来稍有放松，陡然又被马蜂蛰的一口似的：“果然还是为了这个！你们都是苍蝇变的吗？一个个闻着味
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