柳条，重重踩那些坚硬的碎石。她突然歪了下嘴，原来是鞋底忽然穿了个孔，露出两个脚趾头来。她吐了吐舌头，装作若无其事，回头看尉迟。那尉迟手中持了根及腰的银杖，微微一笑，便向前走去。手杖敲击石子，叮咚作响。
端午随着他转过河弯转角。尉迟迎风站住，向她点头。半片轻云，抚过银蟾。玉龙喀什河更像银河。端午居高临下，看清河中景象，不由惊叹。大河哗啦啦冲刷河道，雪山在水里斑斓倒影。若隐若现的光斑中，竟伫立着一个个赤身的西域女子。
她们抱着淘箩，不时俯身，步步前行，任由雪融冰河漫过腰腿。夜色中，女子们的裸背，散发着玉一样的清辉，令人忘却杂念。她们的头上，缠着色彩鲜艳的头巾。远远看去，就像成群天女下凡玉河，又像是散落于激流中的花朵…
…尉迟嗓音低沉：“昆山玉，以此河之子玉为最上品。从古到今，我们和田的姑娘和妇人，都在月色下，到这条河中捞取美玉。我母亲说：美玉乃是月的魂魄，凡是月光最明朗的地方，就会藏着好玉石。然而，玉和珍珠一样，也是汇聚天地之阴气，所以这样的工作，只有女子才最能胜任。
端午，你说，你会像喜欢合浦珠一样喜欢昆山玉吗？”端午眺望着河，点了点头。其实，她喜欢的是合浦珠本身之美，而不是合浦珠的价高。昆山玉，在她心里，因为这个晚上，因为尉迟公子，更多了一份神秘的色彩。她忽然问：“那些女人…
…是奴隶吗？”尉迟摇头：“她们不是任何人的奴隶，却为了找玉而辛苦。玉石，能换来衣食药品。世间任何东西，都是要代价的。”端午转了转眼珠。她想起尉迟所说的白玉帝国……那需要怎样的代价呢？尉迟仿佛不知她所想，近乎痴醉，无声无息地望着玉龙喀什河。
作为一个采珠司长大，见识了商人唯利是图的奴隶，端午忽然为他的神情而感动。她想到了八娘子，不由暗暗惆怅。她鼻子发酸，仰面天幕，一只山鹰，正展翅翱翔。尉迟跟着仰头，此刻他的语音也近乎深情。“端午，我知道你正在想你母亲。
在我彷徨时，也会想起我母亲。我尚在襁褓中，尉迟家败落。人们肆意嗤笑这一失去了荣光的姓氏。父亲更抛弃了我母子，选了另一位佳人。因为他觉得我这样的男孩，无法继承他的志向。母亲去世后，我流浪世间，渐渐忘了她的容貌，但我记得玉河里她的笑声，她的足迹。
无论我走到哪个地方，只要想起母亲，我就闭上眼睛，能听到这条河的奔流。它重复着回来，回来。你闭上眼，能听到海的声音吗？”端午闭上了眼睛。过了片刻，她睁开眼皮，眼湿润了。她吐了口气，坚定说：“总有一天，我要回去找我娘。
”尉迟引领端午走出河谷。大河从宽陡窄，两岸有芦苇萧萧。大河对岸，黑影幢幢，坡地上有数簇火炬。端午问：“那是房子吗？”“不错，若要取得最美的玉石，就必须在玉龙河最险要地方，建立起管辖采玉人，及时选玉的场所。
那些房屋还在兴建……再等等……”他话音刚落，对岸隐起骚动。叫嚷声，脚步声，此起彼伏。尉迟静听，目光灼灼。有数人快步涉水而来。为首的用和田土语报告什么。端午本以为尉迟今夜形迹秘密。转念想：身为城主，不至于任性夜游。
尉迟摇手，唇边掠过一丝笑。端午为那丝笑惊了一瞬。不待她想明，尉迟说：“对岸不比此处安全。你且留在这，我去去就回。”“……好！城主轻便。我哪也不乱走。”尉迟将银杖给她，弯腰说：“此杖内有毒液，一刺便可置人畜于死地。
拿着，别推辞！”端午点头，心跳极快，仓促说：“你多小心。”一个大汉背起尉迟，淌过河水。端午凝望对岸，不由焦急。除了河水声，喧哗声，她听到了更多，那是来自昆仑山，来自鸟兽，来自黑夜的重重声响。她抱肩环顾四周，靠月光分辨一切。
突然，她警觉到河滩芦苇丛，爬出一条断尾蜥蜴。芦苇间，发出嘎吱几声。她没大喊，压抑着恐惧。先发制人……她不能等任何人攻击她。白花芦苇，月下含着妖气。端午静默，举起手杖，忽朝那地方冲过去。她刺过芦苇，用手杖尖点住生物。
她呆住了，那蜷缩着的人，也“呀”一声。是个红头发小孩……是随他们一起进城的小松鼠！“怎么是你？”端午凶巴巴威胁：“喂，我不许你动一下。”小松鼠牙关咯咯，浑身寒颤。他缠着手帕掌心，像被什么东西穿透了，鲜血淋漓。
端午壮胆蹲身，小松鼠张嘴，却喷出一股松子甜香。他盯着端午，吃力说：“美丽姐姐啊，不要同情我，也别帮助我。我已准备好：有金就有蛇，有花就有刺，有甜就有苦，有生就有死！”端午眼冒怒火，低声：“你犯了什么错，小小年纪就准备死？
我杀人，也骗人，可我觉得，活着总比死好。你只会说漂亮话。既然准备死，躲这里做什么？”小松鼠闭上了眼。他从牙关里蹦出几个字眼：“……哥哥……哥哥……”端午面前，迷雾顿起：怎么办？引发对岸骚动的就是小松鼠？
他不是一个流浪的小诗人吗？喧哗复归于平静，没有多少时间来决定了……她捧起苇丛边几块沾上血迹的石子，推入水中。快速起身，顺着河岸线向前方跑去。跑了好一会儿，她下水，以手杖拨弄河面。对岸人已发现她，尉迟大喊：“端午？
”她大声答：“方才有条大鱼……”脚跟打滑，她倒在水中。尉迟不要人背，以超乎想象迅捷，拽行到河滩。端午露
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