寻床下的鞋，沉默片刻，道：“我想请先生教我医理，通过来年太医局春试。”此话一出，屋中骤然一静。男人找鞋动作僵住，许久，缓缓抬头看向陆曈。陆曈静静望着他。一点日光从外面照进来，照亮窗前地面。那张粗糙的、生了细细皱纹的脸和屋里地面一样，泛着点湿冷的污垢，是张看起来颓然潦倒、平庸到近乎油腻的中年男人的脸，满脸写着黯淡憔悴。
有一瞬间，陆曈觉得那双醉醺醺的眼睛亮了一下。但很快，那点光芒就熄灭了。男人弯下腰，找到两只被踢到一边的鞋穿上，扶着床跳下地。他有一只腿是跛的，走起路来一瘸一拐，走到屋里桌前，翻出一只烂铁锅，从另一边布袋子里舀出半碗米倒进，又在水桶里舀一瓢水，就在屋里开始生火煮粥。
他开口：“姑娘这是找错人了吧，我又不是大夫，帮不了你。”陆曈道：“我瞧先生门前种了不少药草，若无打理，长不了这样。应当是懂药理的。”杜长卿目露惊讶。这破屋门前快把门淹了的杂草是药草？他虽不会瞧病，但这些年在医馆耳濡目染，普通药材还是能分辨清的，没想到竟未瞧出端倪。
男人拿铁勺搅粥的动作微顿，换了个话头：“你们谁啊？”杜长卿眼睛一亮，不等陆曈说话，先清清嗓子，自报家门：“我是仁心医馆的东家杜长卿，这位陆大夫是医馆里的坐馆大夫。仁心医馆在西街开了多少年了，先生可以去打听一下，绝对好口碑。
您要是答应为我们这位坐馆大夫教授医理，我们是会付酬劳的，条件尽管提……”男人抬头，打断他的话：“仁心医馆？”杜长卿一喜，正要继续夸口，就听面前男人混不在意地开口：“哦，我听说了，前些日子太府寺卿的人去找坐馆医女闹事。
”他看一眼陆曈，慢悠悠道：“一个……想用翰林医官身份攀高枝的医女。”又看一眼杜长卿，咧嘴一笑，笑容有几分嘲弄：“一个……混日子混了半辈子突然浪子回头的纨绔。”最后摇头，落下评点，“没什么前程，别瞎折腾。
”杜长卿自认对这男人已算客气，没想到热脸贴冷屁股还被嘲讽一番，顿时勃然怒起：“伱胡说八道什么……”被陆曈一把拉住。陆曈看向对方，男人坐在地上，专心致志盯着锅里的粥。米粥加了大半锅水，只有一小把米，清得一眼见底，他死死盯着，仿佛盯着什么佳肴，目光甚至称得上垂涎。
“先生这是不肯答应我们今日请求了？”她问。男人挥苍蝇般摆摆手，话都懒得与她说。陆曈点头：“我明白了，告辞。”她欠身，退出屋子，杜长卿跟了出来，在她身后气恼到胡言乱语：“就这么算了？这人是不是脑子有病？
你看清楚了，那门前种的真不是杂草？他要懂医理怎么会混成这幅模样，连锅都是破的！叫花子也比他体面得多！”陆曈脚步一停，回身望去。日光驻足在屋前，门下杂草葱郁茂盛，像团漆黑线团，要将那间破旧的、油腻脏污的屋子一并吞噬进去。
那扇他们进门时被打开的窗户，不知何时又被悄悄关上了。黑屋以及黑屋里的人在日光下慢慢腐烂生霉，像这屋子里四处生长的暗苔，潮湿不见天日。杜长卿尤自愤愤：“跟地老鼠一样，钻洞里不出来，黑咕隆咚的，也不嫌瘆得慌。
”陆曈看了一会儿，收回目光：“他不想离开这里。”“这还用问？”“那就把他逼出来。”她道。……又过了两日，连着几日晴天，西街的雪化了一些。米铺旁边的茅草屋被日头晒着，门前台角的冰化成脏污雪水，融融流进大片杂草之中，越发显得潮湿阴冷。
屋中，男人翻了个身坐起身来，抓了抓鸟巢似的乱发，眯缝着眼睛看向四周。屋子里很黑，四处都是空了的酒坛，昨夜放在案头的黄酒还剩半碗，苗良方拿起碗，把剩下的酒滴仰头喝了个干净，才慢吞吞下床，扶墙走到矮桌旁。
装米的袋子就摆在矮桌上，苗良方站定，倒拎起布袋往外抖了抖，只抖出几粒碎米，他叹了口气，在怀里摸了许久，摸出几枚铜板，遂又抓起靠放在墙边的拐杖，一瘸一拐地出了门。正是晌午，日头正晒。长期呆在暗处，乍一出门，过亮的日光晃得他微微眯起眼睛。
苗良方拄着根木棍，慢慢顺着西街巷尾走着。米铺今日没开门，他喝了一月清粥，打算今日好好犒劳一番自己肠肚，遂决定去前头巷口处小摊前吃碗汤面。西街来往行人众多，苗良方扶着墙，小心不被过路人撞倒。他走得慢，旁人半柱香的路程，他要足足走一炷香有余。
因他衣衫褴褛，庙口叫花子穿得也比他体面，平日西街小贩见了他都纷纷躲避，生怕弄脏摊上货物，今日不知是不是苗良方错觉，打量他的目光多了些，那目光又和平日里的嫌弃有些不同。苗良方有些疑惑，但再看过去时，那些人又移开目光，仿佛方才只是错觉。
待走了一阵，巷口尽头渐渐显出影子，是家面店。面店窄小，里头搭了三两张桌子便搭不下，店家将剩余桌椅摆在门外，支了张草棚遮雨雪。苗良方走过去，认真看挂在门口的面板。面店除了面食，还卖些胡饼、插肉面、生熟烧饭等，苗良方盯着看了许久，才指着面板上最便宜的面道：“来碗盐水面！
”店家应了声，苗良方便自寻了张没人的桌子坐下，正是晌午，远近做活的长工都在此地吃饭，十分热闹，苗良方刚一坐下，瞧见对面桌上有人朝他看来，待他看回去时，对方又赶紧移开目光。正当他有些疑惑之时，伙计边叫着“面来喽”边将面碗搁在他面前。
语
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