小几上。常玉儿不言声摘了一粒噙在口中，丝丝凉意沁人心脾，心中涌起的那股柔情让她几乎有一种错觉，仿佛眼前就是一家人在中秋团圆，热热闹闹地欢聚看戏。然而这感觉只是稍纵即逝，回过神来看着戏台上《红鬃烈马》里苦守寒窑十八载的王宝钏，当初在西安，自己也曾去过大雁塔旁的五典坡，见过那一孔破旧的窑洞，也读过前朝文人题写于上的对联“十八年古井无波，为从来烈妇贞媛，别开生面；千余岁寒窑向日，看此处曲江流水，想见冰心。
”当时不觉怎样，此刻情肠乍冷乍热，眼前心头竟是一片痴意。“今晚大家都要热热闹闹地把戏听完，谁也不许中途离席。”王天贵被人敬了二十几杯酒，已然是醉意醺然。他今日异常兴奋，只因泰裕丰从来没有如此受大家敬仰，连祁县的知县大老爷都闻讯特意赶来，连着敬了他三杯。
“看见没有，这古平原不简单，一个主意就把泰裕丰给抬得这么高！老曲，你在票号有十几年了吧，什么时候也出出这样的主意”王天贵醉不择言，戏谑地拍了拍曲管账的肩膀。曲管账表面诺诺地低下头，脸上的肉却不易察觉地抽动了一下。
雷大娘和毛鸿翙坐在大厅前排，眼看着王天贵满面得意之色，与众位票商推杯换盏，二人都是冷眼旁观，嘴角均带着些鄙夷的笑容。“这台下的戏可比台上的戏好看多了。”雷大娘冲着毛鸿翙举一举杯。“一向如此。”毛鸿翙见怪不怪地道，“不过雷大丫头你这话里好像有点酸味。
”“笑话！他想争票号龙头就让他来，等到了风口浪尖上再尝尝那滋味到底好不好受。”雷大娘双眉一挑。“呵呵。”毛鸿翙笑了，他这十几年来居于日升昌之后，别人都以为是姓毛的输给了姓雷的，只有雷家人才知道是毛鸿翙甘愿放弃了多少次机会。
真正的聪明人都是闷声发大财，只有傻瓜才会把自己架到火上去烤。雷大娘又自斟自饮喝了一杯，眼见这堂会变得有些乌烟瘴气，她不想再待下去，站起身刚要走，就见门口呼啦一下闯进一队差役，就在大门廊下左右两边依次排开，接着一个旗牌官手扶腰刀，威风八面地往大门口一站，中气十足地喊道：“布政使大人到！
”布政使是藩台的官称，那是掌管一省钱粮的主官，也是票商最希望结交的一省大吏。众票商一听是徐藩台来了，都不由自主站起身来。“好大的面子啊！”雷大娘也呆了一呆。藩台是二品大员，到会馆赴宴，这是开天辟地头一回，真是太给王天贵脸上增光了。
“哼，指不定多少钱请来的呢。”毛鸿翙不以为然道。旁人忙乱，王天贵却是乐得满眼放光，这真是天从人愿，自己想要博一个大大的面子，偏偏藩台大人就锦上添花，如此一来自己在众人眼中还不是要风得风要雨得雨。他这样想着，袍袖抖动急忙离座赶到大门前，见徐藩台正在步上台阶，头上红灿灿起花珊瑚顶子，身穿九蟒五爪锦鸡补子，足蹬官靴，脑后一根单眼花翎。
竟是全副官服而来，这就更难得了，王天贵喜得赶忙上前一礼，“大人日夜操劳，居然还拨冗前来，实在是票商们的荣幸，快请里面坐。”毛鸿翙冲着雷大娘挤了挤眼，意思是看见没有，这就把自己当成票商领袖了，雷大娘不屑一顾地撇了撇嘴。
徐藩台看了一眼满脸谄色的王天贵，脸上绷得紧紧的，一丝笑容不见。“王翁，本官有奉旨的事儿，没空与你寒暄。来人，焚香摆案，众票商接旨！”说着徐藩台抬了抬手里紧握着的黄卷。这一声虽不大，却立时如同在大厅里炸响了一声惊雷。
台上唱着《失空斩》，诸葛武侯正唱道：“军令状纸你立下，执法不阿乃兵家。吩咐两旁刀斧手，快斩马谡正军法。”戏子手里擎了一支大令，听有圣旨到，吓得身子一颤，手一松，大令吧嗒掉在地上。雷大娘见那管事的手脚乱成一团，眉头皱了皱，亲自过来指挥人撤去桌椅，摆好了香案，众家票号掌柜这才回过神来，参差不齐地跪在大厅之上。
等徐藩台抑扬顿挫把旨意念完，满堂寂静鸦雀无声，过了不知多久就听“咕咚”一声，一个身肥体胖的票号掌柜身子一侧歪倒在地上，竟是急昏了过去。人们这才好似在噩梦中惊醒，连谢恩都顾不得说，纷纷站起身你一言我一语向徐藩台陈情。
“徐大人！”第一个说话的就是雷大娘，“朝廷怎么能下这样的令。协饷的转运期只限在半个月？这笔银子光是立账就要一个月，再加上熔炼成官宝又要一个月，就算我们快马加鞭半个月赶了出来，票号要投入多少人力物力？放空期又这么短，岂止是白当差？
根本就是赔本的买卖！”“不好这么说吧。朝廷赏识山西票号，才将协饷给大家做，不然为什么不给宁绍钱庄，或是京里四大恒。”徐藩台认得日升昌的掌柜，说话也客气三分。“哼，这哪里是赏识，分明是坑害！”“胡说。”徐藩台脸上有些挂不住了。
“大人。老朽也有一言。”毛鸿翙听完圣旨知道事情已经到了不能再糟的地步，但是该争还是要争，“自从长毛占据半条长江，山西票号‘汉口大撤庄’以来，票号的生意就只限于黄河以北，可以说是一年不如一年。”他转头看了看同行，众人都点头称是，“如今协饷的事儿朝廷要我们白当差，也罢，毕竟前两年票号因为协饷也赚了些银子，就当此时吐出来还给朝廷好了。
可是这代垫赔款……”毛鸿翙摇了摇头。旨意上一共就两条，一是规定了协饷的半月转运期，这已经
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