先把人抓到再说，故此没有到县上禀告，请大老爷恕罪。”乔鹤年听他把掌管一省刑名的臬台大人拿来当挡箭牌，顿时就是一怔。这是侯二爷的计，他知道乔鹤年与古平原之间有交情，所以直接把此事告到了臬台衙门，然后带着人迅雷不及掩耳地直扑古家村，等到乔鹤年得知风声赶了来，人已经被抓，又是这个罪名，再想回护便难了。
“莫非还要星夜上省？”“那倒不是，我们来得匆忙，囚车木笼都没带，还要麻烦县里给准备。”“这都好说。”乔鹤年嘴里应承着，回头看了看郝师爷，一时也想不出什么善策为古平原开脱。“先到县衙再说吧。”郝师爷凑前悄声说道。
也只好如此了，一行人刚要动身，就听从村口一处土坡上传来一声凄厉老迈的声音。“等一等！”众人回头看去，就见是个白发苍苍却一身儒雅的老者拄着一根藤杖，站在村口那棵古松前。“县大老爷，各位差官，老朽有一句话，要当众讲清楚！
”白老师拼着全身的力气在喊着，风过喉头欲待要咳，却用藤杖死死抵住心口，憋得满脸通红强自忍耐了下来。“爹！”“老师！”白依梅和古平原同时喊出声。“私通长毛的人是我！窝藏长毛家眷的人也是我，是我强逼着女儿嫁给了长毛，这不关他们的事，都是我一个人的罪！
”白老师一字一顿，毫不迟疑地说。古平原听得心都碎了，没人比他更了解老师了，一辈子忠君爱国，最后却要自认“私通逆匪”的罪名，还要当众承认把女儿嫁给了长毛匪首，放在平时，老师宁可受凌迟也不会败坏自己一生的名声。
半路杀出个程咬金，捕快头办的案子多了，可也没想到有人敢把这样的罪名往自己身上揽，一时倒愣住了。“都听好了，我再说一遍，这些都是我老头子的罪，与他人无关。”白老师咬着牙说完，把藤杖一甩，瞪着眼睛冲着那棵瘿瘤遍体的大松树猛跑几步，一头撞了上去，就听“咚”一声，树上的松针纷纷落下，白老师头破血流倒在地上。
“爹！”“老师！”“白老师！”白依梅和古平原悲戚哀痛的喊叫声同时响起。古平原也不知哪儿来的那么大劲儿，挣开身边的捕快，踉踉跄跄往老师身边跑去。村民一向敬重白老师为人正直，热心乡里，更有不少人都听过白老师讲学，算起来也是半个弟子，见他冷不防撞树自绝，村民人人落泪，纷纷围拢了过来。
“老师，老师！”古平原双臂背绑，跪在地上，不住地喊着，过了一会儿白老师慢慢睁开眼，眼睛看向古平原，语气微弱地说，“平原啊，你别哭，男子汉大丈夫，不能哭，总哭鼻子就没了刚劲儿，就办不成大事了。”这是古平原年幼入私塾，有一次被同窗嘲笑是个没爹的孩子，他和人家打架，又被扯坏了母亲亲手缝制的衣服，心中一时气苦，不由得哭了出来，当时白老师问了经过，便是用这句话来安慰他。
此时又说起，古平原真是心如油烹一般的难过，恨不得自己马上就死了，只要能就救回老师一条命就好。“我做过县丞，略知刑名，有人出来顶罪，官府就不会难为你们。”白老师唇边掠过一丝笑意，“我的心血都在你身上，只要你别忘了我教你的那些道理，老师舍了这条命换得你一条命，便是一万个值得。
”古平原哽咽得说不出一句话，只是连连点着头。白老师已见涣散的眼神从人缝中望出去，看到了不远处跪在地上哭得已经岔了声的白依梅，缓缓闭上眼流出两滴浑浊的泪水，“唉，我可怜的女儿啊，这世道，这世道……”声音渐渐不可闻。
“老师！”古平原一声痛叫，扑在老师身上放声大哭。边上的村民也都抹着眼泪呜呜地哭着，哭声骤然加大了一倍。乔鹤年皱着眉头看着眼前这幕惨剧，与捕快头商量着，“既然是有人出来当众认罪，这两个犯人是不是可以网开一面，不必即行收押。
”“县大老爷，您这说的是什么话！臬台大人让我们来抓人，谁敢双手空空回去，难道不怕吃官法？”捕快头有些不高兴地说。“请问差官大哥，这臬台大人下的令是怎么说的？”边上的郝师爷问道。“有人到衙门出首，说是古家村有人窝藏伪英酋的王妃，大人让我们弟兄把这个陈王妃连同窝藏的人一起抓回省城。
”“明白了。”郝师爷熟悉刑名，最会抠这些字眼文章，“王妃就是王妃，那没什么可说的，但是这窝藏逆属的人却不是这个古平原，而是方才撞树而死的那个老头子，这他方才当众都认了，有这么多人证在，岂能再冤枉好人。
”“这……”捕快头也怔住了，觉得郝师爷说得有道理，可又觉得有什么地方不对。郝师爷不等他想明白，一张五十两的银票已经悄悄递了上去，“你我都是衙门中人，‘衙门里面好修行’，救生不救死嘛。这样，让我们县大老爷具个结，这姓古的随传随到如何？
”话说到这份儿上，捕快头不能不买账了，省城里的差人下到各县办案，也要全靠知县配合才行，如今卖个交情，今后必有回报，更何况眼前就有一笔银子好拿。“行，既然县大老爷肯替人具结，那我们也没什么可说的，就抓这一个吧。
”捕快头指了指已然哭昏在地的白依梅。“到底走哪条路？”“我不能告诉你！”两个声音越来越大，震得歙县县衙的后堂嗡嗡直响。“古老弟，你不要火气这么大。”郝师爷在旁紧着劝说，“乔大人为了你这案子已经仁至义尽了，一个县令给罪犯作保，这是听都没听过的事儿，大人也做了，你还要
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