是算起来自从古平原离家，古母已经快十年没有给自己过生日了。眼下一切顺顺当当，一家人总算聚在一起，古平原又成了亲，三兄妹决心这一次要大大地操办一场，以慰老母多年来的苦心操持，尽心抚养。这个话一说，常玉儿十分赞成，古母却有些不同意，她一是怕树大招风，二来这家里的钱都是古平原辛辛苦苦赚来的，她也真是舍不得就如此靡费了。
三兄妹轮番上阵地劝说也没用，最后还是常玉儿出马，一句“相公赚钱就是为了给您老人家尽孝，你要是不答应，不但可惜了他这片心，而且将来在外劳累，连个盼头都没有，岂不是心里更苦。”一句话说得古母回心转意，古平文和古雨婷更是佩服得直挑大拇指。
操办寿宴自然是长房长媳抓总，开出一张单子，古平原按图索骥，采购各种寿宴所需之物。有些东西自家的铺子里就有，有些则要向货郎订货，古平原把这件事看得很重，不愿让母亲有一丝一毫的不如意，于是派弟弟去茶园，自己整日在镇上铺子里，说是看生意，其实是等着货郎来交货，好当场验看。
等了几日，三三两两已有不少东西买了回来，古平原正在等一批上好的银丝京挂，以做寿面之用。忽听铺子外有人说道：“我说先来镇上吧，差点白跑一趟古家村。”话音极熟，古平原抬头向外望去，正是郝师爷，边上还跟着一个陈永清。
这两个人一个是古平原的旧交，另一个则是新识，却都是莫逆之交，郝师爷和陈永清彼此都是爱诙谐的人，经古平原介绍相识，如今也是好朋友。这二人相偕而来，古平原就知道一定有事，连忙让进来奉茶请坐，几句寒暄之后，他也不多客套，直截了当地开口相问。
郝师爷与陈永清互相看看，面上忽现难色，你让我，我让你，看得古平原好生奇怪，最后还是郝师爷没办法，咳嗽一声开了口。“古老弟，我说一件事，你可千万别着急。”“郝大哥，你就说吧，这般吞吞吐吐，我岂不更是着急。
”“那好，我就说了。”郝师爷还是有些犹豫，打着纸媒点起一袋烟，呼呼吸了几大口，烟雾缭绕中开口第一句话就让古平原跳了起来。“官军已经收复了三河镇。”“什……什么！”古平原真是大吃一惊，“我怎么不知道？”“别说你了，就连抚台袁大人事先也被蒙在鼓里。
”事情起在两日前，原本风平浪静的合肥城，半夜里却忽然响了三声震耳欲聋的炮声。袁甲三是惊弓之鸟，深恐是陈玉成再派长毛来袭，立时派出衙差打探，结果发觉居然是程学启动员了手下全数的官军，动用全部火器，夜袭三河镇，事先连个招呼都没和袁甲三打。
“程学启疯了不成！”古平原最有把握的就是猜准了袁甲三的心理，知道他不愿意打这没有把握的一仗，宁可拖下去，最好是拖到曾国藩收复南京，到时候要么陈玉成投降朝廷，要么湘军从江苏打过来，形成合围之势，那就是有赢无输之仗。
古平原几次试探，发觉袁甲三与自己的心思不谋而合，都是以拖待变，而他是一省巡抚，上马管军，下马治民，他不发话谁也不能出兵攻打长毛。想不到程学启居然就有这么大的胆子，敢绕过巡抚直接发兵，要是打输了那非掉脑袋不可。
陈永清叹道：“我问过了，那天午后，有人给程学启的大营里送了两口棺材，他打开一看顿时怒发如狂，谁也劝不住，到底是弄出了这么一桩大事来。”“棺材，谁的棺材？”“还能有谁，说是被长毛弃尸荒野的程夫人和他的儿子。
”古平原倒吸了一口凉气，这就难怪了。“陈玉成莫非就这么不经打，两天就把三河镇丢了？”眼前都是好朋友，他可以直言无忌。“说来这还是拜你所赐。”郝师爷苦笑地摇摇头，“你那六千支洋枪和许多洋炮如今都在程学启手里，加上军饷充足，他发令时有言在先，凡是长毛的私财谁抢到了归谁所有，割一个长毛人头赏五两银子。
就这么着生生把一群贪生怕死的官兵鼓动成了虎狼之师。”“那她呢？”郝师爷知道他问的是谁，依旧摇头：“兵荒马乱，谁也不知道，不过依我想来，她必定是跟着陈玉成的中军，陈玉成队伍没散，她就不至于有性命之忧。”“陈玉成的队伍如今在什么地方？
”古平原急急问。“唉，我们着急来镇上就是想劝你别管这档子事儿了。”陈永清从郝师爷那儿知道了古平原与“陈王妃”的纠葛，“与长毛逆属搅到一块儿还有好？”“陈老哥这话我赞成，今时不同往日，她已经嫁了人，你也娶了亲，这段过去的事儿就干脆抹了吧，你总不能一次次为她拼了命吧，别忘了你也有一堆家人指望你呢。
”古平原就觉得心里像堵了什么东西：“今天我也当着你们二位坦明我的心。你们别以为我想保白依梅，就是还想和她在一起。成婚当日，我已经和妻子赌咒发誓，今生绝了这个念头。可是就算忘了当初青梅竹马的情分，总不能把老师嘱咐我的话抛在脑后，郝大哥，我老师怎么死的你也亲眼看见了，要不是为了保住我，老人家能一头撞死吗？
”古平原一提起这件事，两眼就发红，声音也哽咽起来：“我对白家，对白依梅没什么别的想头，只想让她能平平安安过日子，甭管是布衣荆钗，还是锦衣玉食，只要能远避刀兵，得享太平，我就算把这份心尽到了，我一辈子都可以不再见她！
”一番话说得郝师爷和陈永清各自沉默，都看得出来古平原说的是实话，可就是这么一个最平常的愿望，因为白依梅身
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