一艘粮船运下来，少说也有上百斤的克扣，历年所积都就近存放在沿河粮铺，然后由粮铺视行情高低卖出，再与漕帮结算清楚。说白了，这些粮食都是没花本钱得来，古平原所谓“成色不好”，就是不好意思明指此事。自从长毛乱起，运河水道处处设卡，漕粮是长毛必抢之物，没有十足的把握，两江自藩司以下，各地的粮道、州县，谁也不敢轻提运粮之事，宁可担待“迟滞”的处分，顶多是降级罚俸。
若是粮船被长毛劫了，那少说也要革职，搞不好还要以“耽虑失察，助叛为患”的罪名革职充军，就真是得不偿失了。做官的要诀，其中一条就是“与其做而悔，不如不做而悔”。所以军兴以来，漕运实际上处在一个半停滞的局面。
无粮可运，自然也就没有油水可捞，连正常的水脚运费都少了许多，漕帮弟兄也是要吃饭养家的，江泰见此情形，便吩咐各家粮铺，要细水长流，不可将手头存粮卖得太多，以免漕帮日后无以为继。这样一来，漕帮粮铺的存粮确实够古平原说的数目，但这是漕帮看家保命粮，江泰这些日子盘算的就是如何卖出一个大价钱，好用来安置帮中老少。
听古平原这么一说，愕然后摇头笑道：“古东家，你的如意算盘打得好响。明明一笔可以赚大钱的生意，却要我赔本卖出，是不是欺我漕帮不懂生意啊？”“古某岂敢。”事情谈到这一步，到了最关键的时刻，成与不成就看下面的说法。
说动了江泰，万事大吉，说不动江泰，则万事休矣。古平原面色郑重，在座中拱了拱手，“我是生意人，您是江湖人，不过既然都是在外跑跑，请问江帮主，是不是名声最重要？”江泰一哂：“那是自然，这何消说得。”“既然如此，那生意人和江湖人就都是一样的，都要创个牌子出来，打响了名声，多大的生意也做得，多深的江湖也去得。
若是坏了名声，人人与你作对，生意做不成，江湖也跑不成。”“古东家，你到底想说什么？”江泰有些不耐烦道。古平原不慌不忙道：“敢问一句，依江帮主看，漕帮如今的名声怎样？”“这……”自家的事情自家知，江泰红了红脸，一时没有开口。
“家母如今就在金山寺礼佛，我又刚去了一趟江宁，从镇江和江宁两个地方都听了些传言，也不知是真是假。”这是揭人疮疤，古平原尽量把声音放得和缓些，“很多人都说，江浙内河一带，长亘七百余里，凡商民船只经过，漕帮弟兄小则讹诈钱文，大则肆行抢夺。
其讹诈之法：或将空置漕船横截河中，往来船只非给钱不能放行，名曰‘买渡钱’；或择河道浅窄之处，两船直长并泊，使南北船只俱不能行，必积至千百号之多，阻滞至三四日之久，然后有漕帮弟兄向各船收取银钱，方才放行，名曰‘排帮钱’。
又有所谓‘捉船拨米’，如遇商船，漕帮中人便硬拦下来，将米一石强行倾入舱内，非给银子不能放行。否则便以抢粮的罪名将人船并锁，送官追究，而与官府则事先勾结，得钱分肥。此外还有种种巧取豪夺，古某就不列举了。
请问江帮主，我说的这些，是不是确有其事？”自从漕帮创建百年以来，敢当着帮中龙头老大如此直言不讳，掰着手指头一条条讲说帮中弟兄横行不法之事的人，大概就只有一个古平原。也不知是臊是气，江泰那张蜡黄的马脸拉得更长了，由红发紫，由紫转黑，手里紧扣着茶杯，看样子马上就要大发雷霆。
边上两个汉子大概是江泰的亲信保镖，不用问也是漕帮中人，听古平原肆无忌惮地批评漕帮，气得眼珠子都鼓出来，只待江泰一声令下。这里深宅大院，外面月黑风高，不远处就是滚滚长江，杀个把人往江里一丢，尸首无处找觅，再寻常不过了。
古平原真够胆色，见此情景并不害怕，反倒是慢慢用盖子撇撇茶叶，小汲一口，眨了眨眼道：“古某若是信口开河，则任凭帮主处置，哪怕三刀六洞将我沉江也无怨言。只是可惜，这悠悠众口难塞，藉藉人言可畏，这话搞不好连天上的罗祖都已听到了。
”一句话说得江泰像泄了气的皮球。是啊，杀了古平原管什么用，那不是掩耳盗铃吗，漕帮这几年的所作所为，运河两岸谁不知道？江泰自己心里也有数，自己年老体衰，加上生逢乱世，以至于帮中号令不尊，这几万弟兄中有不少已经和水匪没什么两样了，甚至不少人还在打着自立门户的主意。
照这样下去，漕帮就有分崩解体之虞。想到这儿，他无声地叹了口气，那股怒气也随之消失得无影无踪。“古东家，你责备得是，不过漕帮有漕帮的难处，外人恐难知晓，更加不会体谅。”古平原肃然起敬，就凭这一句话，江泰就不愧这天下第一帮的帮主，听说他为人重义气，明是非，看来真是没说错。
既然这样，古平原的把握又多了几分。“古某是外人，岂敢在这里大放厥词，空言责备。帮主可还记得，我方才一来便说，这趟生意不仅关乎江南百姓，而且与漕帮的兴衰也有很大关系。”“唔。你此来无非是游说漕帮贱价卖粮，对漕帮有什么好处呢？
”江泰不解。“好处太多了，也太大了。”古平原向前趋了趋身，起劲地说，“漕帮如今亟待重整旗鼓，这名声不能不顾，江南百姓如今最缺的就是粮食，最盼的也正是粮食，只可惜粮商扳价，把米粒当珍珠来卖，穷人家两天一顿饭，饿不死而已，谈何生趣。
”“这倒是真的。前几日上游漂下来一口猪，已经泡烂了，还有不少饥民跳
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