拿过乔鹤年递进的手本翻看。“看履历上，原来是你解了合肥之围。”“当初也是情急之举。”乔鹤年老老实实答道。“嗯，阖省官员都被围在城中，你以微末官职遽担大任，能临危不乱招降了程学启，里应外合击退陈玉成，确是不易。
”曾国藩看人，一向从紧处看，平日里办差做公事，个个都差不多，唯有沧海横流时方见英雄本色。自己就是个例子，在京当翰林时，也不过做个普普通通的三品官，一旦遇到长毛作乱，风云际遇居然能平步青云为“天下第一臣”。
从这姓乔的四品道员解了合肥之围来看，其人有胆有识，是个厉害角色。“谢大人夸赞。当时还有徽商古平原也出了大力，他前些日子为南通修的海塘在此次潮灾中坚不可摧，民间口碑甚好，卑职打算请他一同前去，由他出面重修盐城海塘。
”“原来你与古东家是旧识，那再好没有了。”曾国藩一听就明白，这是要借重古平原的信誉，否则再派人修海塘，灾民依旧不会买账。古平原修的那道鱼鳞塘已经成了金字招牌，恐怕也是当地人唯一信得过的人，至于重修海塘的钱，当然要李家来负责。
这乔鹤年能担大事，又如此心思独到。曾国藩决定了，便将事情交他去做。“多谢大人成全，卑职粉身碎骨，也要把事情办得妥妥当当再回来复命。”乔鹤年离座一揖到地。“你要本督派多少兵马给你？”暴民遍地，要是带兵少了，只怕进不了盐城。
“兵马倒不必多，倒要向大人借两样东西。一是可以先斩后奏的王命旗牌，二是听说盐城知县已经押解回江宁，请大人将其交与卑职，一同带往盐城。”曾国藩一扬眉，叮嘱道：“知县虽只七品，却是朝廷命官，你绝不能擅杀。
”“大人放心，卑职绝不动那知县一根汗毛，将来必定把他完璧归赵，送回两江大狱。”乔鹤年始终面露微笑，这让以为猜中他心事的曾国藩也疑惑了，看他莫测高深的样子，倒真像是成竹在胸。然而此是何等大事，就算曾国藩亲自去，也没把握能两边讨好，乔鹤年却仿佛十拿九稳。
曾国藩看了一眼薛师爷，正好薛福成的目光也望了过来，二人都看出彼此心中猜不透这个道台将出以何种奇策来解决眼前这场乱子。