了。”所谓八音联欢，其法八人团坐，各执丝竹，交错为用。如自弹琵琶，则为座右拉胡琴者调弦，拉胡琴者则为座右鼓洋琴。鼓洋琴者以右手为弹三弦者拉弦，弹三弦者以口品笛，依此类推，每人伺候两样乐器。“妙是妙极了，可在这江南浩劫之后，饿殍遍地之时，一掷千金弄这玩意儿不是毫无心肝嘛。
偏偏人家还在楼下舍饭，博得了一个‘李大善人’的名气，实在可气可恨。”“还有洋人在楼上？”古平原一眼瞥见有个金发碧眼的面孔在沿街最好的雅座上谈笑风生。江宁城里的事儿瞒不过彭海碗，他只看了一眼便道：“这不稀奇，还有洋婆子呢，穿得袒胸露背也在上面吃酒。
听说那男洋人是她的丈夫，居然就这么把老婆带过来，可真是不知羞耻。据说这洋人叫什么理查德，是上海洋行里的，帮着李家少爷修了海塘，被请到江宁城里当了贵客。”“理查德？”古平原稍微一想便记了起来，凝目望去果然面目熟悉，“洋人的样子都差不多，我也一时没认出来，原来是老相识了。
”这个理查德就是先抢了古平原的生意，然后又帮着在上海打听出东印度公司与李家交易内幕的那名洋商，古平原记得他是独立做生意，不知为何又跑到洋行去了。古平原带着人刚要离开，忽然后面传来一声喊：“古老弟，别走别走，看看我是谁。
”声音一入耳，古平原就听了出来，立时回头又惊又喜：“郝大哥！”可不正是郝师爷，他身后还站着四品官服的乔鹤年，也在含笑看着古平原。“给大人见礼。”古平原要拜下去，乔鹤年一把扶住他，故意嗔道：“你我什么交情，怎么也和我弄这虚文俗礼。
”“大人气色很好，是不是从浙江来此公干？”“什么公干，我如今已经调任两江，不过一时没有实缺，在总督衙门做个善后委员。”“这是何故？”古平原惊问。一年之前乔鹤年以红员身份被李鸿章延请到浙江，怎么又无端调来两江，而且还没有实缺，这在仕途上不能不说是一个很大的打击，反观乔鹤年却并无戚容，而是谈笑大方。
几个人一同来到隔街一处亦颇有名气的江菜馆，长江里银鱼、刀鱼、鮰鱼、鲥鱼都正肥美，彭海碗做主干脆来了个全鱼宴。本来是为古平原洗尘接风，乔鹤年这一入席，当然要让他坐首席，乔鹤年一定不肯，说没道理喧宾夺主，让了半天，最后还是由古平原坐了。
坐定之后，古平原为他们彼此介绍，敬了几次酒，再问乔鹤年调官的缘故，他这才笑道：“我是主动请缨来此。两江大乱之后，善后是当务之急，本官能为百姓做些实事，比在衙门升堂更觉欣然。何况在哪儿不是为朝廷做事呢。
”“大人宅心仁厚，这真要敬大人一杯了。”古平原举杯，众人纷纷响应。只有郝师爷心知肚明，乔鹤年根本不是自行请求调任两江，而是被袁甲三迫得不得不离开浙江。自从乔鹤年不讲半点香火情，不仅自己投奔李鸿章，还拉走大将程学启，安徽巡抚袁甲三就恨极了他，抓着乔鹤年在安徽任上的几个小小错处，接二连三上折子参他。
督抚参道员原本是一参一个准，可是乔鹤年仗着有李鸿章这棵大树作保，居然能安然无事，于是袁甲三想出了一个更绝的法子整他。乔鹤年在安徽当地方官时办过刑名，也在藩司衙门里办过钱谷，袁甲三拣了几件说不清道不明的旧案和账目，隔三岔五下札子，要李鸿章将乔鹤年派往安徽协查，自己又不出面，只让属下拖延着询问。
往往一件事刚问完，乔鹤年从安徽回到浙江，下一封札子就又到了，他又得打点行装再跑一趟，一年之内，往返皖浙十余次，腿都快跑折了。明眼人都看得出这是袁甲三存心不让乔鹤年好过。这么一来，乔鹤年颇有不安于位之苦，就是李鸿章不说话，总是因此耽误公事，他自己也觉得无法交代。
想来想去只有调到两江，在总督衙门下做事才行。袁甲三以二品巡抚的身份，总不能像现在这样以平级的札子请曾国藩派属员去查案，尤其是接二连三以细务调动两江官员，万一惹恼了曾国藩，可就不划算了。李鸿章总算帮忙，很快就为乔鹤年谋了条路子，顺利调往两江，只不过两江官场也是一个萝卜一个坑，外省官员自请调动，不可能一来就当正印官，只好先谋个善后委员的差事，日后能不能大用，就要看乔鹤年自己当差是否得力了。
现在乔鹤年要做出为国为民的豁达姿态，郝师爷当然也就不能说破，除此之外他心中还藏着一个疑窦。乔鹤年功名心重，知道自己到两江仅仅是去做善后委员时，起初愀然不乐，后来李鸿章特意把他请到府上谈话，乔鹤年再回来时，已然是踌躇满志，比当初刚到浙江上任时还要兴奋不安。
郝师爷不明所以，几次旁敲侧击，乔鹤年都东拉西扯应付了过去。师爷一职就是东家的心腹，出谋划策知无不言，而一旦东家有事瞒着不说，则最犯忌讳，起码说明并不拿师爷当自己人看，郝师爷为此大为不满，宾主间已经不像在安徽那样亲密无间。
乔鹤年既然来办善后，就少不得与商家打交道，李家主营盐务，更是民生大计，所以乔鹤年今天也来赴宴，在楼上一眼看见了不远处的古平原，匆匆辞宴来见他。“平原兄，我来两江月余，早就听说你用计买来几十万石粮食的事儿，真是圜匱大才，令人惊叹。
”“大人别取笑了，这粮食如今被藩库把着不放，百姓仅仅能得免于饿死，说来真是没有意思。”“那是官府的事情，
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