海塘，而且还有暴民作乱，更杀了洋人弄得无法收场。既然不知会有罪，当然也就不会想到用盐丁来顶罪。”白依梅咬了咬唇：“照你这么说，是李万堂临时起意，将海塘垮塌的罪名套到了盐丁上。”“我猜他也不想如此，毕竟这些盐丁个个都是他的生财工具。
不过这件事要是真的弄到洋人派兵，百姓揭竿而起，别说李家只是一介商人，就是皇亲国戚也保不住这颗脑袋，所以李万堂只能丢卒保车。说句实话，他能反应如此机敏，我倒真的是很佩服。”白依梅派了漕帮的人在江宁，主要就是留心两淮盐场的动静，出了这么大的事儿，她立刻就动身赶奔江宁，不惜银子托了衙门里的吏员打探消息，结果从总督衙门签押房的执役那儿得知，李万堂托薛师爷上了一个说帖，说是修筑海塘时，由长毛余孽充当的盐丁从中做了手脚，以至于海塘这么快就崩塌，盐丁是意图以此报复清军，为洪秀全等人报仇。
这个说帖最巧妙的一点就在于，曾国藩被朝廷授予了全权处置与长毛军务的权力，而这些盐丁又确实是长毛被俘的士兵。换句话说，李万堂是把海塘崩塌与长毛作乱联系在了一起，那么其后所发生的一切都是因此而起。朝廷既已将权力赋予曾国藩，那么在两江之内一切与长毛有关的事务，都该归曾国藩全权处置。
这要朝廷不来干涉，那么曾国藩当然也就不会把事情搞大，而李家最多就是赔上一笔银子，最后当替罪羊的便是两淮盐丁。这些人本就是从逆重犯，杀几十个人，能把这场风波掩过去，这是两江官场上上下下都能接受也乐于接受的法子。
李万堂等于是把解决难题的方法告诉了曾国藩，却又举重若轻，不露痕迹，也就难怪聪明如苏紫轩也这样佩服他了。“不行，我决不答应！”白依梅杏眼圆睁，不容置疑地说：“英王的那些部下都是我要救的人，不能让他们被当成替罪羊，说杀就杀，说剐就剐。
”“你要是不忍心，那就把漕帮的弟兄送到衙门去自首，就说是他们趁着大潮将来之时，潜入海中，把那些竹条竹皮割断了一半，大浪来袭，海塘才因此坍塌。”苏紫轩依旧是望着窗外，轻声道，“这可是千真万确的事儿，就算挨上一刀，这些漕帮弟兄也算不上是冤死鬼。
”白依梅愤怒地瞪了她一眼，向门外一指：“你这就去找李万堂，让他把说帖撤回来。”苏紫轩笑了出来，用略带讥诮的口气说：“大阿姐，你说得真轻巧，岂不闻‘一字入公门，九牛拉不回’，何况曾总督已经看过，你总不能让他又忘了。
”苏紫轩一定要保住李万堂，两淮盐场的巨额盐税对她来说，是鼓动曾国荃起兵造反的最好诱惑，她又岂肯为了区区几十个盐丁而让自己苦心谋划的事情功亏一篑。白依梅沉默了一会儿，披上大氅，向外走去。“你不肯去，我就另找人想办法。
”刘黑塔受了古平原的托，到城里最大的南北货栈，买了一千套夹衣，让店家发货到南通张家，另附一封信，写明这是捐给灾民之用，请张老爷代为分发。事情办得顺利，刘黑塔心里高兴，回来路上在一家酒铺沽了半斤酒，叫了一份熏鸭，连喝带吃，听着来往人群闲谈，不知不觉月上梢头，这才起身往回走。
走到茶庄边上，他看到有个人站在门口的阴影里，一动也不动，要不是那身玄色大氅上绣了银边，还真难以分辨。刘黑塔以为自己酒喝多了眼花，揉了揉眼睛，这才说道：“茶庄这会儿关板了，买茶明天再来吧。”那人身后还站着一个小伙子，他低声说：“大阿姐，这不是上次到江帮主门口搅闹的那人吗？
我认得他，他也当过捻子，在陕西时是‘鬼难拿’黄旅帅的手下，听说还在土匪山寨救过梁王。上次我就看他面熟，今天认出来了。”“是嘛。”白依梅扬了扬眉，“他好像是古平原的妻兄。”正说着，刘黑塔晃晃悠悠走了过来，定睛一看顿时舌头打结：“你、你不是，那个、那个…
…”他指着白依梅，显然也把她认了出来。“你认得我？”白依梅有些疑惑地皱了皱眉。“嗐，当初在徽州古家村旁的赤松林，我一顿鞭子打走了衙差，不然你就被押解到合肥去了。当时我蒙着面，怪不得你不记得我的样子。”“哦，那我可要谢谢你了。
”白依梅不知前因后果，以为刘黑塔救自己是受了古平原所托，当下只是淡淡一笑，语气也极冷漠。这就让刘黑塔很不舒服，等到听说她是来找古平原，让刘黑塔帮她喊一声。刘黑塔心里更是别扭，借着酒劲儿把大眼一瞪：“干吗让我妹夫出来，你进去找他不就结了，正好我妹妹也在，虽然天晚了，可是有女眷在，没什么不方便的。
”他平素都喊古平原为“大哥”，很少把“妹夫”这两个字叫得如此响亮，说着话将茶庄大门一推，做了个请的手势，目中都是挑衅之意。白依梅瞟了他一眼，一抬脚上了台阶，径直往里就走。“哎、哎。”刘黑塔没想到白依梅真的往里走，担心被妹妹看见，手忙脚乱要去拦。
可惜晚了一步，常玉儿与彭家的几个女眷有说有笑，正从堂屋里出来，一眼就看到了。常玉儿只看了白依梅一眼，便觉得她是白依梅，是自己丈夫曾经喜爱的那个女子。白依梅也是在几个女人中，只看见了常玉儿，心中想：“这便是他的妻子吗，是他娶了的那个女人，是与他朝夕相伴的那个女人。
”这二人，你望着我，我望着你，一时都呆住了。刘黑塔左看看，右看看，搓着大手瞪着眼，顿时没词儿了。
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