。”等这帮人或骑马或乘车，怒马如龙卷地而去，李万堂也从顺德茶庄走了出来。这是他自从毒伤以来，第一次走出茶庄。他沿着街道缓慢地走着，路过鸡鸣寺，向内深深看了一眼，紧接着便收回目光，一步不停地来到原本是自己的府上。
“老、老爷……”看门的下人原本在半打着瞌睡，一见李万堂出现在眼前，立马瞪大了眼睛，嗫嚅着不知说什么才好。“少爷呢，让他出来见我。”“这……”“去叫他！”李万堂身子虽是虚弱，目中威严却丝毫不减。“老爷别急。
实在是东家，哦不，少爷、少爷几日前便出去了。”“出去了，去了哪里？”“……”“说！”下人咽了口唾沫，为难道：“小的也是顺耳听到马号备车，说是去清江浦。”话方出口，对面的李万堂面色已然惨变，他闭上眼痛苦地摇了摇头，眼角竟慢慢滚出两滴泪。
“清江浦、清江浦……”李万堂念叨着这个地名，往日不可一世的威风仿佛一下子全都消失了，蹒跚而去的只有一个老人半躬的背影。“我有个主意，也不算好，是治标不治本的办法。”郝师爷一口口喷着烟，眼睛已经熬得通红。
“都这个节骨眼上了，有主意就说吧。”刘黑塔恨不能把那烟袋抢过来一把撅断。在场的人几乎都跟郝师爷一样，双眼发红，神情委顿。他们自从接信赶到清江浦，几乎就没睡上超过两个时辰。来到清江浦，常玉儿包下了本地一家大客栈，两间内外打通的上房正好做议事之用，其余房间供人休息，可是众人几乎都待在议事的上房里，谁也不愿将宝贵的时间拿去睡觉。
时间实在太短了，眼见一时一刻过去，办法还是没想出来。刘黑塔急得准备重金去找几个亡命徒，干脆劫牢反狱把古平原救出来，之后远走他乡，大不了躲一辈子，总比死在这儿强。“不。”常玉儿刚刚从牢里回来，这些天古家花钱如流水，虽然不能把人救出来，可是买通了大狱里里外外的牢头狱卒，不仅可以进去探望，而且还带了一个郎中去为古平原医棒疮。
想到在大狱里的情形，常玉儿心里一疼，险些坠下泪来。古平原的伤煞是吓人，皮肉肿起足有二指高，满是紫色的瘀青，肿起的地方绷紧了皮肤，在油灯的照明下反着亮光，像是随时会绽开。而被打出血的伤口有的已经结了痂，却还在渗着红黄相间的脓血，另一处大的伤口如同婴儿的嘴，向外翻着露出红色的血肉。
还好请来的那位郎中治过不少棒伤，家中存有用耗子崽儿熬成的油，加上几味凉血止痛的药材，对治疗棒疮有奇效。但是这种药油铩得伤口如同被撕开般剧痛，古平原怕妻子担心，始终强忍着，将牙齿咬得咯咯响，听得常玉儿心都要碎了。
“救得了便救，救不了那是我命中该有此一劫，也无所谓了。关键是你和弟弟妹妹们要好好活下去。”古平原听妻子说了狱外的各位亲友正在苦寻良策，看着妻子忧虑的目光和憔悴的面容，他反倒笑着安慰常玉儿，“我已经很胡闹了，花了三十万两银子，买了三天的命。
我想就是皇帝老子活上三天也花不了这许多钱，也算临死之前过了一把皇帝瘾吧。”“古大哥说了，他的命并不比其他人的命金贵，不许任何人铤而走险，冒着性命之忧来救他。”常玉儿一边重复，一边看着刘黑塔，“我们夫妻俩都是这么想的，所以谁也不许轻举妄动，不许去冒险救人。
”“那、那就让这三天白白过去？”刘黑塔急得在屋里团团乱转，不时还拿拳头砸墙。大家谁不心烦，一开始还忍了，后来便怒目而视，见刘黑塔一副找人打架的样子，最后还是古雨婷将他拉到屋外，也不知怎么一番数落，刘黑塔蔫头蔫脑进了屋，往墙角一蹲不吭声了。
郝师爷一开口，刘黑塔憋了半天，腾地一下站起来，倒把郝师爷吓了一跳，他不言声用烟袋指了指墙角，见刘黑塔蹲了回去，这才开口道：“大清律上其实有不少空子可钻，比方说‘临刑喊冤’就是其中之一。”“郝大哥，你说得再细些，这临刑喊冤我怎么没听过。
”常玉儿将身子微微前倾，紧盯着郝师爷不放。“这是为含冤之人设的最后一次伸冤的机会，而且只限那些被判了斩立决的犯人可以使用这个权利。犯人在被带到法场之后，如果临时喊冤，那么不管是皇帝勾决的死囚，还是用王命旗牌立斩的犯人，都必须立刻被带回牢房，由先前那位主审官会同一位品阶相当的官员，联合重审一堂，倘若发现真的有冤屈，那便要改判或者延判，如果没有发现可以翻案的证据，那便一切照旧，还是押赴法场处决。
这便叫做‘临刑喊冤’。”“既然是这样，好死不如赖活着，每一个死囚都应该巴不得用上这个权利才是，最起码能多活几天。”古平文说的正是大家心中想的。彭海碗点头道：“我在江宁做生意二十多年，省城的法场杀人多，我倒是见过两次临刑喊冤。
犯人真的被带回收监，不过少则三日，多则五日，还是免不了掉脑袋，而且听说重审的时候用了刑，白白多遭了一回罪。”“这话说到点子上了。斩立决的案子大多是案情清楚，犯人知道自己到头来还是要吃上一刀，虽然能多活几日，可是过堂的时候，衙役恨他多事，害得自己受累，动刑还要加上三分力，既然早晚要死，何必再受活罪呢。
死囚一进了牢里，便有狱卒将内情讲给他听，其实就是变相地警告他不要节外生枝，他又怎么敢临刑喊冤呢？”郝师爷把话说完了，磕了磕烟袋，最后又加
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