是朝廷赏赐，君无戏言，便等于是封了古平原一个王爵！一向泰山崩于前而不变其色的曾国藩也怔住了。这是绝不可能的一件事，却真真切切地出现在眼前。他毕竟久历宦海，立刻就品出了滋味，此事不在于古平原以平民之身而蒙王爵之赏，也不在于自己百战功成仅得侯爵之封，朝廷的意思再明白不过，就是要给曾家和湘军一个下马威，显示用人权柄恩出于上，无论进退、显藏、甚至生死都在朝廷掌握之中，任何人若是想硬争，那就只有求荣反辱。
密旨中的那句“平两江动荡于初现”，用的更是春秋笔法，看起来上承前一句，说的是洋商争夺两淮盐场引起的事端，实则暗指曾国荃调动兵马意图谋反。想明白了这一节，曾国藩心里发出一声长长的叹息，带着不胜恐惧的心情伏下了头。
曾国荃的脸涨得如同猪肝，他也看懂了，这是一道比严谴还要厉害十分的密旨，简直就如同一巴掌打在自己的脸上，一口唾沫唾在自己的面上。他不甘心受辱，却又无可奈何，他明白，朝廷既然对曾家有了警觉，那么朝旨未下之时，必然已经有所布置，或许就在现在，李鸿章的中军官就已经带着人马接掌了湘军的军权。
他猛然间想起当日在同庆楼，苏紫轩命人排的那三出戏，伍子胥、岳飞、徐达的面孔一一在眼前闪过，“人为刀俎，我为鱼肉”，一向性高气傲的曾老九心里涌上一股悲凉，他木然地牵了牵嘴角，扯出一个比哭还难看的笑容，向着古平原拱了拱手。
“古东家，三藩之后，异姓不王。我们曾家立下如此大功，却还比不过你的功劳，今日你才是大喜之人哪。”古平原一句话也没说，他的脸上似悲似喜，也不知该说什么才好。自己被革去举人功名，今生今世本不做庙堂之想，却乍然间得了人臣所能企及的至高爵位，这是做梦吗，做梦也不会梦到这样离奇的事情。
走出这个门口，说予人听，谁会信呢？自己可就真的成了疯子了。可这样疯狂的事情眼睁睁发生在面前，究竟是谁疯了呢？“古东家，这是前所未有的异数，是朝廷恩出格外的封赏，你还不谢恩吗？”乔鹤年看着眼前三人脸上的表情，真如同一出精彩绝伦的大戏。
古平原这才仿佛惊醒，僵着身子深深叩下头去：“草民叩谢天恩。”乔鹤年轻咳一声，字斟句酌地说：“朝廷命本官来宣密旨，自有一番道理在。古平原蒙赐此匾，是朝廷表彰他在商人中出类拔萃，为大清争了口气，可是毕竟‘王封’太过招摇显眼，一旦公之于众，必引物议哗然。
故命督抚二人做个见证，从今往后，此名号古平原只能存之于心，不可泄露于外。至于此匾，过目之后由本官处置。”说着，乔鹤年打起火折子，将火苗凑到木匾上，那上面刚刷过几遍桐油，见火便着，瞬间将匾笼罩在一片火焰黑烟中。
屋中的几个人心头一片茫然，呆呆地看着那块匾，火光跳跃闪动，火舌卷着那个“王”字，光灿灿的金漆渐渐消失不见，化成灰时却也没什么不同。几日之后，一群人站在江宁城外的三山矶下。此处是东吴末代皇帝孙浩抬棺请降之地，“千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头”。
草长莺飞，柳绿桃红之时尚且让人黯然神伤，何况此时天色昏暗，北风劲吹，大堆的彤云在天上急速滚动，天穹之下灰蒙蒙一片，分辨不清远近，耳边只听到灌木的干枯枝条在狂风吹打中，相互碰出单调而又枯燥的咔咔声。“东家，还是别走了。
盐场还要你来主持大局，今日新任两江总督李大人也派人送来请柬，请你过府一叙。别看曾大人走了，官府还是要倚重你的，正是大展拳脚之时，您何必急流勇退呢？”彭掌柜带着哭音道。郝师爷帮着劝道：“就算你不想留在江宁，那便回徽州去嘛，去云南这天高地远的地方做什么。
”古平原牵着一匹马，马上驮着一担行李，王炽站在他身边，手里牵着马车的缰绳，这王四马帮的主人亲自跨辕，等着常玉儿和她怀抱的孩子上车。古平原却是心情不错的样子，脸上一直挂着笑容：“你们不必劝了，我这几日说得不是很清楚吗？
这一次我能够能打败洋人，是靠了天下商帮的齐心协力，我欠千千万万个商人的一份情，却不知如何去还。”他指了指王炽，“他跟我说，云贵有很多小生意人，也想把买卖做大，却不知如何入手。我想好了，去帮着他们做生意。
不只是云贵，我今后还要走遍千山万水，到大清的各府各县，但凡做生意的人有了困难，我见了则帮，遇了则助，必尽其所能，倾其所有。我希望能让天下生意人变成一家，让各个商帮都摒弃门户之见，视自己为大清商帮的人。
”这一番志向听得眼前这些生意人心神激越，难以自已，乔致庸头一个击掌叫好：“古老弟，你能将这么大的生意说放就放，我真是自愧不如。嘿，你做的才真是大生意，虽然不赚钱，可是天下没有比这更了不起的生意了。只恨我手头事情太多，不然真想和你走一趟。
等你忙完云贵的事儿便到山西来吧，我和雷大娘还有毛掌柜他们等着你。”“你放心，我一定去。”古平原笑着点头道。“大哥，你把生意一股脑留给我们，我可做不来。”古雨婷和刘黑塔站在一旁，她瞪着圆溜溜的眼睛急道。
“有郝大哥、彭掌柜、费掌柜他们，你和黑塔兄弟多问多学，很快就会了。再说大哥隔一阵子还会回来的。”古平原瞥了一眼妻子，有些为难道，“倒是玉儿，你带着孩子其实应该留下。哪
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