皱着眉头，怒气冲冲道，“我已经满足了你提出的一切条件，你不能派这些盐工来羞辱我，这不是文明人的做法。”古平原视线一扫，并没有看见李钦，倒是不出意外地看见了二十几个盐丁，为首的正是那日在南通海塘工地上想要置自己于死地的杨福庆。
他当然不知此人是太平天国的辅王，却明白他是众盐丁的首脑，于是一步跨过来问道：“你们是接了谁的命令来此？”自从古平原在海塘意外地没有揭穿真相，杨福庆等人起初都是迷惑不解，后来他们慢慢从看守盐场的清军口中得知，将僧格林沁的铁骑从山东引到寿州的罪魁祸首另有其人，后来又发觉古平原暗中用大笔银子买通盐场守卫，给盐丁及其妻小买米买药、添柴添衣，心中芥蒂不知不觉已是消了大半。
直到月前，张皮绠告知杨福庆，说白依梅临死前将英王遗孤交予古平原抚养。杨福庆这才可以肯定，即便英王之死与古平原有所牵连，那也一定都是误会，英王妃死前与他已经冰释前嫌，否则怎么会将唯一的孩子，这个朝廷欲得之而后快的陈姓后人交给古家，而古平原敢于担下这个掉脑袋的责任，更是足证此人的肝胆，绝非无义小人。
当然，此时不能深谈，杨福庆只是很干脆地回答道：“也不知清兵吃了什么药，忽然关起了一批老少，让我们到这儿找洋人要回一万两的欠款，拿银子回去赎人。”古平原一听就都明白了，这都是下好的套儿，杨福庆等人就算有所怀疑，可是人在矮檐下，生死操于人手，不得不来“要债”。
至于约翰大班，无理尚要搅三分，岂能受他一向瞧不起的清国人如此无端勒索。一个伸手就要银子，一个绝不肯给，当然会大吵特吵，引得客栈中掌柜伙计和众多投宿客人在旁围观。古平原心知危险正在迫近，也顾不得多解释，拱手抱拳道：“约翰先生，眼下有人要杀你，还要嫁祸于这些盐丁，你们不赶快离开，都会有杀身之祸。
”约翰大班并不相信，匪夷所思地摇着头：“这里离上海已经不远了，又是在府城中，哪里会有杀人放火的事情。你说得未免太离奇了。”杨福庆却相信了，他是在血海中打过滚的人，对于危险的嗅觉本就超出常人，早就觉得事情不对，忙问道：“古东家，是谁要陷害我们？
”“你们只不过是替罪羊，他们真正要害的是洋人。他们不死，你们就不会有事。听我的，带上洋人马上赶到上海，到了租界里就安全了。”“好！”杨福庆此刻对古平原言听计从，将手一摆，不顾约翰大班等的抗议，将他们架起来就往客栈外疾步走去。
刚一来到院中，所有人都是悚然一惊，不自觉地停下脚步。不知从何时起，院子里无声无息地站了一排戴着面巾，手拿强弓硬弩的黑衣人，院墙上每隔三尺也蹲着一人，个个张弓搭箭对准了众人。恐怖的气氛布满了整个客栈，人们眼睁睁看着在檐角灯笼的反光下，那些锋锐的箭头闪着寒光，似乎能听到松弦后利箭破空袭来的尖啸。
杨福庆久历战阵，一望之下便有所察觉，小声对古平原说：“他们拿的都是湘军的装备。”“嗯。”古平原自然心里有数，他没想到曾国荃这么快就下手了，手心顿时攥了一把冷汗。奇怪的是，明明这些人已经布好了阵势，却迟迟不动手，仿佛在等着命令。
古平原再不迟疑，踏前一步刚要说话，却听对面一个又高又壮的人先向他一指，抢先说道：“你出去，其他人都给我留下。”“为什么单放我一个？”“啰嗦什么，不出去难道要留下来等死，老子可要命人开弓放箭了。”那大个子喝道。
“鲍军门？”古平原仔细辨认着，忽然一口叫了出来。“哦、这……”那大个子一下子愣住了，犹豫了一下，干脆摘下面巾，正是掌管湘军马步重兵的提督鲍超。“古东家，你怎么会搅到这里来？”他皱着眉头，不情不愿道。“这些人犯了什么罪，即便有罪也有官府捕快抓人，为什么要出动湘军精锐，还要堂堂提督大人亲自到场？
”古平原不答反问道，边说边看向约翰大班，只见他眼中已是露出恐惧，就是傻子也明白，摆出这个阵势，那是冲着赶尽杀绝来的。果然鲍超不耐烦道：“你赶紧走吧。我给你透个底，这客栈里的人一个不留都要杀光。我放你已是很大面子了，你要守口如瓶才是，否则我也保不了你。
”一听这话，客栈里的人吓得两条腿抖似筛糠，胆子小的眼睛一翻便吓晕了过去。古平原赠金还刀，在湘军中早有美名，再加上这一次狠狠打灭了洋人的嚣张气焰，更是让这些军汉觉得异常痛快，所以鲍超很是欣赏他，觉得这个人讲义气，有本事。
他今天带队来此本应“寸草不留”，却发觉古平原也在其中，不忍心冲他下手，想放他一条生路。谁知古平原并不领情，望着满院蓄势待发的箭矢，他先让人都退到屋中，自己转身堵在门口，面沉似水道：“鲍军门，你不要被人利用了。
我知道你当年曾经卖妻投军，发达之后又赎回妻子，从不嫌弃，是个重情义的人。你想想看，一旦谋反不成，你的妻子将受到怎样残酷的对待，就算谋反成功，你的这些老弟兄又能活下来几个，他们本可以安享太平富贵，为什么还要把他们拖到战场上，面对着这不测之祸？
”古平原说得有理有据，湘军本来就是湖南的农夫百姓招募而来，百战功成，早已厌战，如今又要反朝廷，更是心里七上八下，听到这个话，顿时便有人手上松了劲儿，彼此侧头互相瞄着，交
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