萧德音其实是弹过的，只是萧德音过分追求没有瑕疵，而她的《胡笳十八拍》又总是差那么一点儿，所以干脆不在人前弹。而私下里，萧德音为了将《胡笳十八拍》练好，一直在下苦功熬练多年，还曾请教过自己。不过，薛芳菲死了，已经没人知道这些事了。
姜幼瑶还在弹，鸿雁有回翔瞻顾之情，上下颉颃之态，翔而后集之象，惊而复起之神……姜幼瑶的琴音里竟将这鸿雁的各种情态徐徐展开，让人感觉仿佛正是秋日，长空如碧，雁过无痕。考官里，萧德音神情微动，惊鸿仙子瞧着台上姜幼瑶的动作，眼中闪过一丝满意。却听得身边有人说话：“不知道仙子何时也收徒了？”正是那宫廷乐师，绵驹。绵驹如今也五十来岁了，可他看起来却仍如二十来岁的年轻人一般快乐，成日嘻嘻哈哈。他那件粗布麻衣穿得发白，看起来一点也不像是为皇帝演奏的乐师。他说这话的时候，语气里颇带揶揄，却是对惊鸿仙子的做法并不赞同的模样。惊鸿仙子闻言，耳根一红。姜幼瑶的指法，瞒不过绵驹这样的高手，她也早就想到了，只是被当面点破，仍旧有些羞恼。可自从赎身嫁为人妻，许多事情都今非昔比。她嫁的茶商之子只是普通商户，并非巨富之家，她自可不能再去抛头露脸，但终究还得需柴米油盐，季淑然给她的银子，足够一家老小几年内衣食无忧，因此私下里指点姜幼瑶这件事，她无法拒绝。好在姜幼瑶到底是个不错的苗子，教一个有灵气的徒弟，总好过资质平平之辈。又听得绵驹在一边道：“不过你这徒弟，委实不怎么样。”饶是惊鸿仙子好脾气，此刻也有些不舒服，便问：“请先生指教。”“仙子勿怪小老儿多嘴。”绵驹笑嘻嘻道：“这姜三小姐只习得仙子形，没习得仙子魂。《平沙落雁》的雁群百态，你这徒弟是弹得七七八八，不过这开阔舒朗之意嘛，还差得多了。”惊鸿仙子心中恼怒，却也晓得绵驹说得没错。她知道姜幼瑶的这个问题，也曾努力想要帮助姜幼瑶，可是琴乐一事，先生们教的只是指法和技巧，琴心得自己领悟，谁也帮不上忙。姜幼瑶领悟不了琴心，这是无可奈何的事。“不过小姑娘嘛，年纪轻轻，没什么心事，这等意境领悟不了也实属正常。能弹成这个模样已经很不错了，要是没什么意外，今儿个的魁首只怕就是这姑娘了。”绵驹又笑嘻嘻地补充。听到绵驹这一句，惊鸿仙子的心里这才好过了些。她从来没收过徒弟，也没指点过任何人，倘若得了她指点的姜幼瑶最后还是没能得到魁首，这传出去才会笑死人。他们二人说话的时候，萧德音和乐官师延都没有开口，萧德音是惯常的明哲保身，不多说话，师延则是傲慢的性格使然，懒得理会他们。而一边的姬蘅，则是以扇支着下巴，微眯双眼，像是在百无聊赖地打盹。
姜幼瑶在台上的姿态优美，琴声又十分流畅动听，加之她弹的又是难度极大的《平沙落雁》，毫无疑问就成了校验场上众人目光的焦点。“那姜家三小姐倒是生得漂亮。”李濂突然道。叶世杰心中有些反感，无论如何，大庭之下讨论姑娘的容貌并非君子所为，然而李濂的话立刻得到了其他人的赞同，竟然纷纷开始表达对姜幼瑶的倾慕之情。另一头，年轻女子盯着台上的姜幼瑶，恨恨道：“真是搔首弄姿，难看死了！”这人是沈如云。沈如云心里倾慕周彦邦，自然对周彦邦的未婚妻姜幼瑶没什么好脸色，眼见着姜幼瑶在台上大出风头，更是不甘又妒忌。她身边的沈母听了，也跟着道：“不像大户人家出来的好姑娘。”却不想想，姜幼瑶可是当朝首辅的千金，论起出身来，沈家才是真正的寒门小户，若非沈玉容中了状元，沈如云就是去给姜幼瑶当个丫鬟，也要先被人挑拣一番。“以为她自己弹得多好，还不如当初嫂嫂一半能听。”沈如云脱口而出。话音刚落，便被沈母狠狠地拧了一下，沈如云立刻知道自己说错了。如今沈家可是从来不提薛芳菲的事，若是被那一位晓得，动了怒可怎么办？还是事事小心为妙。沈如云便缄口不言。
姜家席上，一向沉默寡言的姜玉燕此刻也忍不住道：“三姐弹得真好听。”姜玉娥听了心中十分不爽，想着姜玉燕这会儿捧着姜幼瑶作甚，可季淑然也在身边，便挤出一个笑容，道：“那当然了，三姐自来聪慧，在琴艺一事上又多有慧根，今日的头名必是三姐无疑。这《平沙落雁》旁人都不敢挑，只有咱们三姐敢，还弹得挑不出错处。要我说，再过几年，燕京城就没人是三姐的对手了。”季淑然道：“玉娥可别捧着你三姐，这话要是让外人听到了，不知道会怎么笑你三姐不知天高地厚。人外有人，天外有天，你三姐日后要学的还很多。”话虽如此，季淑然的笑容却是遮也遮不住，眼里的得意让姜玉娥觉得刺眼。姜玉娥想着，分明自己也不比姜幼瑶差，但只因大房有钱有势，便能请最好的先生。自己要是也能和姜幼瑶一样跟着那些名师学琴，自己自然也能在校验场上出风头。为什么出生在大房不是自己？为什么自己的父母偏偏是庶子？若是平民之家也就算了，可姜家三房，为何就自家最普通？姜玉娥不甘心极了。
她的不甘心，并没有被任何一人注意到。此刻的姜梨，也正在看姜幼瑶的校考。“她弹得……真好。”柳絮艰难地开口，似乎十分不情愿承认这个事实。然而众人的反应已经说明了一切，比起去年
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