药效发挥得这么快，离席离得早，也有充足的时间来布置。季淑然就对身边宫女使了个眼色，道：“既然如此，你俩就先去吧。”杨氏没有说话，虽然姜玉娥是她的女儿，但姜玉娥成日巴结大房，对季淑然这个大伯母比对她这个亲娘还要亲近，杨氏已经习以为常了。姜玉娥就和姜梨一道跟着这位面生的宫女离开了。
离湖心亭不远，水上长廊的边际有很多空着的茶屋，便是为了宫里的贵人临时有个头疼脑热要休息或是换衣裳准备的，平日里都没什么人，很是安静。姜梨与姜玉娥一道走着，不知是不是因为宫宴上喝了太多酒，姜玉娥走着走着也觉得头昏昏沉沉，姜梨边走边与她说起姜幼瑶的亲事。“……今日听母亲又说起三妹和周世子的亲事，三妹很高兴的模样，我瞧着宁远侯夫人对三妹也十分满意。”“……说起来，三妹这桩亲事委实不赖，周世子在燕京城也算是百里挑一的人物。只是我和周世子没有缘分，日后也只能另寻人家。”“……五妹也快及笄了，我听父亲院子里的小厮提起，三叔也在让父亲给五妹相看有没有合适的人家，不晓得五妹日后又会进谁的府邸。”姜梨突然说起这些，姜玉娥怀疑姜梨是在报复自己，上次将姜幼瑶和周彦邦定亲的事告诉她，姜梨一定是伤心了。但姜梨此刻又往自己心头戳刀子，说起自己的亲事，姜玉娥也忍不住有些怨愤。姜玉娥道：“二姐倒是挺关心我的亲事的，不过我年纪还小，比二姐还要小一点。二姐也说了，我爹不比大伯父，真要寻人，自然不能和二姐三姐比的。”说这话的时候，姜玉娥还带着几分赌气。要是平常，她自然不会说出这样的话，但今日也许是有些醉了，她说话也胆大了许多。姜梨看了她一眼，那一眼似乎还含了几分怜悯：“要说人为什么不能挑自己的出身呢？在我看来，五妹你比起三妹来容貌也不差，才学也不低，不过是输在了出身。假如你是大房的女儿，你与周世子也是十分般配的。”不说还好，一说这事，姜玉娥想起自己和姜幼瑶在姜家的种种不公，顿感不平，心中酸溜溜的，一时竟没有回答姜梨的话。姜梨自说自话：“可惜了，五妹你如此容貌才学，日后大约只能配个不知名的男子，别说是和周世子相提并论，连普通的官家子弟说不准也不能相比。也是呢，给普通人做正妻，或许还比不上给周世子做个妾。可惜……”她欲言又止，摇了摇头，叹息一声：“人比人，不如人，都是命呢。”姜玉娥更难受了，她这一生最恨的就是被人比下去，可她在姜家，又好像是随意什么人都能上来践踏一脚似的。心中又恨，又不愿意在嘴巴上落得下风，姜玉娥道：“我便是这样的命，当然不如三姐了。不过二姐也是心宽，周世子原本是能与二姐共结连理，眼下成了二姐的妹夫，二姐居然也能泰然相对，难怪说人在庙里呆上一段时间，都会清心寡欲。”姜玉娥想着，姜梨一副云淡风轻的模样，定然是装出来的无疑，若是换了她自己，断然心里不会如此轻松。可姜玉娥每每想在姜梨心上戳刀子，总是无功而返，姜梨就是不晓得生气似的。果然，这一次姜梨听罢姜玉娥挑衅的话，也只是淡淡一笑，道：“甘不甘心又如何？总归已经这样了。而且，日后我也有机会，虽然比不上周世子，但终究也还有得挑。而五妹妹……”她意味深长地看了一眼姜玉娥，没有说下去。姜玉娥知道姜梨没有说完的话是什么，姜玉娥能挑的人，永远也不比姜梨多。大约是心中急怒连着怨愤，姜玉娥也觉得心头发热，脑子发晕，一时竟不知道说什么话才好。姜梨一边说话，一边用余光注意引路的宫女神情，见那宫女听着她与姜玉娥的对话，却丝毫不为所动，姜梨心里更加警醒。
走了一截路，忽然迎面又来了一位宫女，只对姜玉娥笑道：“丽嫔娘娘让奴婢带姜五小姐先去偏房挑衣裳。”又对姜梨笑道：“姜二小姐先去前边房里坐着休息，姜五小姐挑完衣裳，奴婢再将小姐送回来。”姜梨心中冷笑，季淑然的人果然迫不及待地要把姜玉娥支开。做戏做全套，她便微微一笑，按了按额心，对姜玉娥道：“既然如此，五妹妹且先去吧。我头疼得厉害，先去休息，在房里等你就是。”姜玉娥一路上吃了姜梨一肚子气，自然不会说什么不对，况且能去挑丽嫔为她准备的衣裳，到底让姜玉娥雀跃了几分。姜玉娥应了，只见姜梨跟着最先引路的宫女转身，继续往前走去。但就在转身的一刹那，从姜梨的袖子里突然掉出了一样东西。姜玉娥离得近，下意识地就屈身捡了起来，正是一张纸条，姜玉娥正要喊姜梨停步，却就在瞬间，就着长廊上挂着的灯笼光，看清了纸条上的字迹。姜玉娥的声音一下子咽进了喉咙。她攥着纸条站起身，便见姜梨越走越远的背影，心跳得飞快。那纸条上竟然是周彦邦要私下里约见姜梨的事，看样子，应当就是今夜。姜玉娥的第一个反应便是要将这纸条拿给季淑然，让姜梨的丑事暴于人前。这样一想，她的头晕竟然也好了许多。姜玉娥将纸条藏进袖中，姜梨和宫女的身影已经拐过长廊，再也看不见了，姜玉娥这才转身，看向望着她的即将带她去挑衣裳的那位宫女，笑道：“我二姐真是粗心，自己掉了东西也不晓得，只有等会子我再想办法还给她了，我们走吧。”姜玉娥也跟着半路出现的宫女，掉头往另一个方向走去。
另一面，正
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