突然传来声音，有人推开门进来了。叶世杰站起身转头一看，脸上流露出些激动：“二叔！”来人是个身材清瘦的中年男人，模样倒也生得文质彬彬，戴着羽冠，白衣，垂下两条银色的缎带，看起来像个读书人，眼中却有一丝狡黠的灵慧。他关上门，快步上前，嘴里叫道：“世杰，你可是有出息了啊！”他走到叶世杰面前，用力拍了拍叶世杰的肩膀：“你的事情我都听说了，一路上夸你的人不少。不错，给咱们老叶家长脸了！”这男子正是叶世杰的二叔，襄阳叶家的二老爷，叶明轩。叶世杰看了看叶明轩的身后，没看到其他人，疑惑地问：“二叔，怎么只有你一个人，我爹呢？”说到此处，叶明轩眉头微皱，方才的喜悦也稍稍冲淡了一些，他道：“你祖母身子不好，前几个月在家晕了一回，眼下身边离不开人。襄阳的生意也有了些麻烦，别说你爹，你三叔都回襄阳了。”“怎么？”叶世杰一愣，“出什么事了？”“不是特别大的事。”叶明轩回过神，拍了拍叶世杰的头，“我此次过来，是给你送些银票，顺便把燕京城的生意收一收。你如今是官儿了，上下打点多要用银子的地方，虽然说财不可露白，但该用的地方还是要用，咱们家也不缺这点银子。”叶世杰还是有点难以放心，问：“二叔，真的没什么事？我想回去看看祖母。”“你这才刚上任没多久，哪有这么长的时间回襄阳？没事，你祖母不是什么大毛病，你且安心在燕京城待着。等你在这头立稳脚跟，咱们举家迁到燕京城也不是什么难事。喏，我估摸着那得等你升迁到三品，其实三五年就也成了。”他摸着下巴思忖。叶世杰有些无言，想了想，对叶明轩道：“二叔，你还记得姑母么？”叶明轩微微一怔，看向叶世杰。他们叶家有三子一女，唯一的女儿就是叶珍珍，也是他的妹妹。只是这位妹妹命薄，死得太早了，提起来也令人唏嘘。叶世杰观察着叶明轩的脸色，小心翼翼道：“前段日子，我见到了姑姑的女儿……表妹。”“姜梨？”叶明轩反应极快，立刻说出了姜梨的名字。叶世杰心里这才松了口气，还好，叶明轩没有忘记还有姜梨这么个人。既然还记得，那就好说多了。叶世杰便将这些日子以来遇到姜梨的事，姜梨对他说的话，还有燕京城里关于姜梨的传言，事无巨细，一一告诉了叶明轩。他对姜梨也有许多困惑看不明白，眼下总算是有了个能商量的人，说出来也能商量商量。好容易说完，叶世杰已经是口干舌燥，拿起桌上的茶水来灌了一口，道：“二叔，你说姜梨这是什么意思，这是要和咱们叶家重修旧好？但她当初也说过不屑与商户为伍，我现在越来越不明白了。”叶明轩毕竟比叶世杰年长一些，听完叶世杰的话，也并没有立刻回答，而是细细想了想，才道：“你说的这些，我知道了。凡事听人一面之词自然不可信，我并非不信姜梨，而是信不过姜家。姜家虽然身为官户，但官户有时候还不如商户坦荡，我怕这并非姜梨本意，而是姜家在背后指点。虽然咱们叶家没什么可图谋，但防人之心不可无。”叶明轩敲了敲桌子，道：“这样吧，找个机会我和姜梨见一面，届时真心或假意，一试便知。”“二叔，”叶世杰迟疑地问道：“姜梨说她羞辱商户那些话并非她本意，你以为，这件事是真的吗？”叶明轩笑了，他一笑，那股商人的精明冲淡了不少，又像是个读书人了，他道：“并非不可能。只是，就算是有人背后授意她这么说，只要当时她肯相信我们，当着我们的面说出实话，我们也能有办法带走她，但她没有相信叶家。”“也许当时她年纪太小，很容易被人吓唬住。”叶世杰忍不住道。叶明轩没有说话，只是笑眯眯地看着叶世杰，看得叶世杰也不自在起来。他问：“怎……怎么了？”“没什么。”叶明轩道：“不错，小孩子的确容易被人蛊惑，所以真是如此，我们也不会怪责她，反而会自责当初我们没有发现此事。不过如今她不是小孩子了，听你的话，她是个有主意，胆子很大的姑娘，这一回，她可以说出自己真实的想法，也能选择是否要相信我们。”“一切等见了面就知道了。”他说。
肃国公府。肃杀的秋日，国公府里的花园里仍旧是花团锦簇。国公府似乎没有秋日冬日的萧条景象，肃国公养了一府的花，自然有春夏秋冬都能盛开的。桃花不会在秋天开，但秋天有菊花，荷花不会开到冬日，但冬日也有红梅。当然了，普通的桃李菊梅，都入不得肃国公的眼，肃国公府养的花比燕京城里大多人都要娇贵，冻着不成，热着也不成，水浇多了不成，土埋浅了也不成，还要时时为她剪枝、捉虫，为她寻一个舒服的位置，不能太逼仄，也不能太空旷；不能被猫抓坏，也不能被鸟啄伤。国公府里的每一个人，上至管家侍卫，下至倒夜香的，人人都是养花高手。若是寻常人养不好的花，去肃国公门口蹲着，等早上小厮出门的时候随手逮一个问问，保管能说得头头是道。是以别人问燕京城景色最好的地方是哪里？不是白云山，不是青道观，不是宫里，不是画舫，而是国公府。那是把人间最好的颜色都集到一处，与外头格格不入的艳丽。有人说，若不是肃国公喜怒无常无人敢惹，只怕每日偷看国公府花园的人都能把府门的外墙推翻。实在是太美了。而且不知道是不是地方越美的地方，养得人也越美，整个国
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