黄铜花壶，姬蘅从袖中摸出一方绢帕，细细地擦拭手指。他转身，看向文纪：“连夜走了？”文纪道：“是。”姬蘅笑了一声：“真是一刻也等不及。”陆玑站在阴影里，忍不住开口问：“大人，姜梨这回去桐乡，应当就是在惜花楼和琼枝所筹谋之事了吧。”姜梨从惜花楼见过琼枝之后就开始失魂落魄，接着便和叶明煜一同去桐乡，怎么看都是有联系的。“她来襄阳，就是为了桐乡之行。”姬蘅含笑道：“防着姜家，瞒着叶家，她的最终目的，很快就要水落石出了，等着看吧。”陆玑摇了摇头：“但这位姜二小姐行事章法，实在让人捉摸不透，便是知道她做了什么，也未必知道她为何这么做。”正说着，自外头走来一名容貌俊秀的小厮，恭敬道：“大人，车马已经备好了。”陆玑一愣，看向姬蘅：“大人要离开吗？”姬蘅看了一眼花坛里怒放的鲜花，笑道：“是。”“去哪里？”“桐乡。”“桐乡？”陆玑更不明白了，“大人想观察姜梨？”“不。”姬蘅轻声道：“是看戏。”
第二日一早，叶家的马车又早早地上路了。叶明煜似乎是晓得姜梨心里的急切，赶路也赶得紧。桐儿和白雪还奇怪，询问姜梨是不是叶明煜真有什么特别紧要的事，否则何以这般拼命。姜梨知道叶明煜是为了她才这样做，心里也很是感激。无论如何，叶明煜是在尽心尽力地帮助她。她希望叶家能越发壮大，能做自己坚实有力的后盾，可也不希望把叶家牵扯到无关紧要的战争中来。毫无疑问，薛怀远入狱的事是永宁的手笔。如今桐乡百姓对薛怀远的事讳莫如深，必然也是有其他人在其中掺和的原因。她这么贸贸然地闯进去，便是坏了对方的规矩，对方得了永宁的交代，表面上装作尊重她这个首辅千金，实则根本不会将她放在眼里。一旦翻旧账，顺着线一路找上去，总会关乎永宁。永宁迟早会得知自己在查薛怀远的事，和永宁打过交道，姜梨知道永宁的性子。不会因为她是姜元柏的女儿就有所顾忌，她只会不择手段，用尽险恶腌臜的办法，来达到自己的目的。这一路桐乡之行，困难重重，从某种意义上来说，她只有一个人，她只能孤军奋战。但她不会退缩，永远不。
因着叶明煜赶路赶得紧，快要到桐乡的时候，竟然才刚过晌午。冬日的天，叶明煜竟也出了一身汗，他拿帕子抹了一把额头上的汗，让姜梨掀开帘子看，道：“阿梨，你看，前面就是桐乡了。”桐儿和白雪往外看去，待看清楚前面的境况时，桐儿忍不住道：“原来这就是桐乡啊，不如襄阳繁华嘛。”远处，正是桐乡的正街道，街道不如襄阳宽敞，更别说燕京城了。两边倒是林林总总的商铺，许多小贩们在街边摆摊，卖糖葫芦什么的小玩意儿。听见桐儿的话，叶明煜道：“现在好多啦！以前桐乡可是襄阳做穷的一个县，百姓们家里面一双鞋都要兄弟姊妹换着穿。更别说有商铺之类的，卖货郎一个月进来一次，这就算是交换。后来桐乡来了个县丞，倒是个能干事的好官，在这呆了十余年，桐乡就渐渐富裕了起来。虽然比不上襄阳，但你要是见过之前的桐乡，保管感叹。”姜梨一呆，乍然从叶明煜的嘴里听到薛怀远的时机，她心中不知道该哭还是笑，从喉头涌起一股一样的情绪，逼得她不得不低了一下头，避开让旁人发现她发红的眼眶。缓和了一下，姜梨轻轻问道：“那位县丞现在怎么样了？”“怎么样了？”叶明煜挠了挠头，“什么怎么样？就那样吧，我没见过那位县丞，自从别人嘴里听过他的事，再说我多少年没来过桐乡了，又长年在不在襄阳，不知道这些事儿啊！不过我猜，他当官儿当得这么好，指不定早就升迁了，当大官去了吧！”姜梨嘴角溢出一丝苦笑。事实恰恰相反，薛怀远非但没有飞黄腾达，反而成为了阶下囚，这实在很荒唐。“走吧。”叶明煜催促马车队，继续朝前出发。桐乡不像燕京城或是襄阳，还有守城门的小兵。大约是进出桐乡的人们也很少，城门口的石像上甚至积了一层灰。没有守城小兵，偶尔有几个背着背篓的采药人，大约是进山采药回来的，从城门前走过。间或向叶明煜一行人投来诧异的目光，大约是因为他们看着脸生。桐乡很小，老百姓们几乎都是熟识的，便是叫不出名字，也能混个面善。才一进去，桐儿和白雪只觉得不如襄阳燕京热闹，但还算得上民风淳朴，有种特别的朴实感觉。叶明煜走到马车边上，问姜梨：“阿梨，你想去什么地方？”却是把做决定的权力交给了姜梨，想来是让姜梨放手去做自己的事。姜梨想了想，道：“咱们这么多人，行动也是不便，先找个地方落脚吧。”“行，是住客栈……”叶明煜还没说完，就听见姜梨打断了他的话：“这边住客栈不方便，倒不如找个民宿暂且租住一段日子。”叶明煜皱了皱眉：“租住？阿梨，你是要在这里呆很长一段时间了？”“我也不知道。”姜梨语气有几分怅惘，“且走着看吧。”薛怀远一事，的确不是三天两日就能解决的，要胶着多久，实在没办法现在就下判断。她不能放弃，便得做好一直好在这里的准备。闻言，叶明煜道：“既然如此，那就租借吧。”姜梨道：“我听说桐乡有个叫青石巷的地方，那里的民宿还不错，我们往那里走吧。”“没问题。”叶明煜吩咐马车队中的一人：“去找个人，问问青石巷在哪个方向，咱们这就去青石
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