也不愿意和他再讨论下去,就说"刘师傅,咱也是老伙计了,多年了,按八十斤小米算吧.""八十斤?八十斤??好!我退一步,九十斤.我的手艺你也知道,出了你周家门儿,准有等着请的."周掌柜慌忙说:"好,好,好,就按九十斤.算了,一百斤吧.咱别因为这十斤小米弄得心里不痛快."刘师傅嘴角浮起一丝胜利的笑,抓起烟荷包:'周掌柜,我跟你跟定了.别人就是给我个金山,我也不走."刘师傅出去了.周掌柜看着他走出,无奈地叹口气,摇摇头:"唉!"【９】这天,一个大户人家在外边做官的儿子回来给他爹祝寿,在空场子上扎起了戏台.夜晚,两盏汽灯高照,戏台正中央圆红纸上写着巨大的"寿"字.台上横批是"寿比南山",立联右边是"人间好戏不散",左边是为"天上祈福延年".近台处,寿星端坐,有五十多岁.身穿缎子夹袄,头戴六片瓦寿星帽.他儿子紧靠爹坐着,身着清朝官服.那溜椅子上还坐着些女眷.一二百人在下面仰脸欣赏本地艺术.寿亭和采芹站在人群外边,柱子像个保镖,站在他俩身后.台上一丑一旦正在表演.那旦角身上绑个纸驴,扭来晃去,丑角装作骑驴人,照应前后.采芹问:"六哥,这是唱得什么呀?""这种戏叫'肘姑子'(五音戏),这出戏叫《王小赶脚》,过去我要饭的时候整天听.嘿嘿!"采芹看他一眼:"听你这话儿,好像要饭还没要够呢!"寿亭赶紧说:"我是说,要饭到处乱窜,挺见世面,那时候,要着了口吃的——只要不是饿得受不了,我就去听戏,听说书,要是要不着吃头儿,肚子里饿,听着戏也就忘了饿.嘿嘿!"采芹说:"赶明天你别吃饭了,听戏就行了."柱子后退了一步,笑了.寿亭说:"听戏,听戏,正唱到热闹的去处."台上,那旦角道:"王小呀,咱可到了济南府了."丑角道:"是呢!"旦角道:"咱逛济南吧?"丑角道:"好!"旦角唱:"说话间——来到那堂堂大济南呀——嗯——城北是湖来呀,嗯——城南是山,嗯——济南有那趵突泉,嗯——(白)那三股水呀——(唱)咕嘟咕嘟地处外蹿!嗯——(白)再看看——那大明湖——(唱)白汪汪的一大片,嗯——那大明湖里能划船,嗯——千杆的芦苇成朵那莲,嗯——哪!"旦角道:"王小,咱进城去!"丑角道:"好!"锣鼓点打出"急急风":仓呆仓呆仓呆仓!仓呆仓呆仓呆呆!那一丑一旦在台上转圈.丑牵着驴,旦紧跟,跑台跑到紧处,旦踩了丑的鞋,那丑噔噔向前冲了几步,一头栽到地上.台下哄堂大笑.采芹笑得直不起腰来,寿亭也笑.过了一会儿,寿亭说:"这个不算最好笑的,那回我在张店,也是看的这出戏,也是唱到这个去处,那女的跑着跑着,腰里的驴掉了."采芹一听,笑得坐在地上.【１０】晚秋,石榴叶已落光,只剩下几个不成器的小石榴.周掌柜在算账,寿亭进来了,随手关上了门.周掌柜问:"有事?"寿亭笑笑;"没事儿,爹."随手手陈茶泼掉,重新倒上新的."那你??"周掌柜拿烟袋,寿亭赶紧拿过火线,吹一口,递过去."爹,咱把那刘师傅辞了吧!""为什么?他干了什么错事儿?'周掌柜把腿从腚下拿出来."没有,嘿嘿!""那为什么辞人家?"周掌柜吐出的烟气,衬在纸窗的光亮里,很蓝."这人虽说是个手艺人,可我看着他心眼儿不算正当.哼,他那套手艺我学会了."他盯着周掌柜,没有退意.周掌柜惊异地看着他:'噢?你学会了??咱就这不好吧??"寿亭接过火线,放在盘子里:"爹,我来这年把儿,翻来覆去看了,咱周家没有对不住他的地方.咱这条街上的染坊我也全去过,没有一个师傅有他那么大的谱儿,三顿饭,顿顿吃白面.初一十五还得喝两盅.咱这不叫卸磨杀驴,咱这是提前除害.这样的人不能留.再说了,说书的也说了,'慈不带兵,义不养财'离了他咱一样干.不仅照样干,还得比他干得好.咱不用再花那份冤枉钱.你要是拉不下脸来,我去办他。
哼,顿顿吃白面,快赶上皇上了呢!"周掌柜未置可否,低下头想着.寿亭向前跨一步:'爹,这善和狠,你得分对谁."周掌柜抬起的来制止:"让我再想想."寿亭怏怏地出去了.周掌柜望着他门关时的背影,意味深长地点点头,自言自语地说:"才十五呀!"【１１】十年后,寿亭已经长成了大小伙子.早上,小伙计卸了门板.寿亭阔步来到街上,举目四望.柱子也成了大小伙子,粗壮憨实,跟在寿亭的后头,像是寿亭的跟班.二人都是短头发.一个小伙计走出来,小心地来到他俩身后:"大掌柜的,二掌柜的,茶冲好了,先去喝一碗吧."寿亭原地没动,柱子回身示意知道了.这时,一个人穿着孝袍骑着骡子朝这边跑来.寿亭向街心走了一步.那人见了寿亭,放慢了速度.寿亭抬手抓住了缰绳,问那人:"四哥,这是怎么了?"那人下来,先是一笑:"六弟,笑话来了,我那老东家死了,这个王八蛋,七十二了,硬冒充二十七的,前天才又收了丫头进屋.你想呀,那丫头才二十一,正是十八路弹腿横着练的年纪,那老家伙怎么能抗得住?昨天晚上兴许是一招没接好,得了'马上风',死挺了.六弟,这回出气了吧?"寿亭笑着说:"论说刘老爷这个年纪,轻来轻去的,
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