来了火气，把茶杯往桌子上一蹾，拿眼瞪着小伙计。小伙计却不走，又说：“祁掌柜您忘记了，海仲臣他现在不在柜上。”“海仲臣在哪里？”小伙计笑了：“海仲臣是您祁掌柜前天下午刚刚打发出去，您让他到沙尔沁驼场上去办事了。
”“沙尔沁驼场离乌里雅苏台有一百三十多里路呢，”祁掌柜自己也笑了，说，“你看我也糊涂了，都怪昨天在王府喝酒喝多了。这么着，你去找匹快马立刻往沙尔沁驼场去一趟，叫海仲臣连夜返回分庄来！你就说我有要紧的事情要他去做。
”小伙计备了马刚刚走出分庄的大门，还没上马背呢祁掌柜又追了出来，嘱咐说：“还有一件事你顺便办一下，沙尔沁驼场上有一个小伙子名叫胡德尔楚鲁。”小伙计说：“胡德尔楚鲁这个人我知道，是个有名的猎手。”“对了，”祁掌柜说，“现在就是用他这个好猎手的时候了，你告诉驼场的靳掌柜，就说我说了——让他把驼场上最好的马给胡德尔楚鲁备上，叫胡德尔楚鲁和海仲臣一起连夜返回分庄来！
”第二天中午正在吃饭的时候，海仲臣就带着胡德尔楚鲁和小伙计一起返回了分庄。三匹马全都跑得大汗淋漓就像洗了澡一样。海仲臣三十上下的年纪，中等个头，一张宽宽的脸被太阳晒成了紫棠色，脸上布满了疙疙瘩瘩的青春痘，单从外表看你很难认为他会是一个商人，一个大盛魁的掌柜子。
而事实上海仲臣不但是一个商人，在大盛魁年轻一辈的小掌柜中间他是最精明能干的一个。祁掌柜对海仲臣如此这般地安顿了一番，说：“这件事我就交给你了！我就是不说，你也知道这事情的重要。此事只能做好不能做坏。沙王的大典之日我亲自接收你的猎物，八只天鹅全要活的，一只不能缺。
”祁掌柜拍了拍海仲臣的肩膀又说：“我知道这件事情难办，正因为难办我才把它交给了你。有关沙王庆典的其他事项我都交给别人去做了，就是捉野骆驼和鹿的事情我也交给了别人，我知道那些事情都好办。唯独这捕捉天鹅的事情最为困难，所以我才把这事交给了你。
正因为这事难办，我才叫你把胡德尔楚鲁从驼场上带回来。谁都知道胡德尔楚鲁乃是乌里雅苏台草原上出名的少年英雄，他的一手抛石击兽的绝技名扬千里；我还给你请了一名高手，是一名有经验的老猎人。有两名高人帮助你，我还从分庄挑了六个精干的伙计归你调度。
对了，还有刚刚从归化总号派来的那个古海，是个脑筋十分活络的人，你把他也带上，或许能助你一臂之力。”凌晨，海仲臣带着他的队伍出发了。昨夜里下过一场雨，后半夜西北风把浓浓的云层刮散了，清亮的下弦月斜挂在墨蓝色的天幕上；草原上在这里那里有一洼一洼的积水在星月的映照下闪着亮光，马队驰过，将洼地里的积水溅得四处飞扬。
马队沿着一条弯曲的河流逆流而上，跑跑停停，在中午的时候来到了一个转弯处；转弯的河水在这里冲刷出了一个肘形的水湾，水湾里在靠近左岸的地方长满了粗壮茂密的红色芦苇，在风吹芦苇的唰唰响声中传来了“嘎——嘎”的禽鸟的叫声。
海仲臣眼睛中闪着兴奋的亮光把马勒住了，他轻轻地向后摆着手示意大家下马。但年轻的胡德尔楚鲁在马背上是动也没有动，他哈哈大笑地说：“海掌柜你搞错了，这不是天鹅在叫而是野鸭！”那名老猎手也没有下马，他举起枪朝着天空“轰”地放了一枪。
随着枪声的轰鸣，一群水鸟从芦苇深处的水湾中间飞了起来，大部分是黑色的野鸭，还有几只灰色的水鸥；阳光下野鸭子扇动着翅膀散出一束束瓦蓝色的光。接连着五天都是如此，他们连根天鹅的毛也没有摸着，碰到的全都是野鸭子、野雁和叫不上来名的各种水鸟。
海仲臣急得火烧火燎的，晚上大家都睡着了，他一个人守着篝火发呆，望着浮云在深蓝色的夜空中游动，盼望着能够看到一只白色的天鹅从那灰色的云层中飞出来。但是天空什么也没有，天鹅们都躲在一个他所不知道的地方，弯着长长的脖子把脑袋插在翅膀下睡觉呢。
它们肯定与海仲臣他们同在一片飘动的白云下呼吸着，但是就是找不到。这五天的时间里由于睡眠不足和心情焦急，海仲臣的双眼已经被密密的血丝网住了，两只眼睛变得通红。第六天下午的时候在一片沼泽地他们终于找到了一大群天鹅。
这一群天鹅足足有三四十只之多！它们分成几个小、群在沼泽地中间的水面上安详地游动着。海掌柜吩咐手下的铺伙分成两拨从两个方向去赶天鹅，他自己带着胡德尔楚鲁和猎人埋伏在沼泽边缘的芦苇中，不准随便发箭，更不准放枪，一切都在静悄悄地进行。
大约用了一个时辰的工夫，终于把天鹅群驱赶到了靠近海掌柜埋伏的芦苇丛附近。海仲臣个手势下去，老猎人便把他手中捕雁用的大网向天鹅群头上撒过去，这一网硕果累累——捕住了三只天鹅！胡德尔楚鲁连续地抛出手中的石块，击中了三只正在起飞的天鹅。
他们把三只被网兜住的天鹅拉上岸来。海仲臣和老猎人小心翼翼地捉住天鹅的脖子，把它们装进预先准备好的红柳筐中，将红柳筐的盖子用绳索绑结实了，都放在岸边，装着天鹅的红柳筐一共是三只。个体庞大的天鹅在红柳筐中“哦——哦”地惊叫着挣扎着，把红柳筐弄得一个劲儿地摇摆。
海仲臣看着这些猎物，脸上禁不住绽开了笑容，不再管这些笼中之物，拍拍手扭身去帮助胡
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