中二掌柜迂回着涉入正题，说：“前几日见着王府大小姐在王府前骑马作乐，那骑术很是高明呢！”沙王说：“草原儿女嘛，爱马乃属本性。”“只是她那匹走马还不是上品，”二掌柜立刻说，“毛色上也与大小姐的身份不甚相符……她骑的是一匹铁青马。我们祁掌柜说了，要是小姐不嫌弃的话，愿将‘白天鹅’赠与小姐。‘白天鹅’洁白如雪，正与小姐的高贵身份相得益彰……”“‘白天鹅’是祁掌柜的爱骑，敝府岂敢夺其所爱。祁掌柜的美意我心领了，替我谢谢祁掌柜。”“不是的，沙王，”二掌柜说，“去年冬天为‘白天鹅’闹出一点小的误会，我们祁掌柜是后悔不迭！冒犯了大小姐……”“哪里哪里，那是我妹妹的错，得罪了祁掌柜。我已经派管家道过歉了！这事就不要再提了！”结果二掌柜只好无功而返。说的工夫已是春暖花开之际，草原上已呈现出一派新绿。这一日，一个意想不到的客人前来分庄拜访。祁掌柜正郁郁地在账房查看账目，开春以来塞音诺彦汗部二十四个和硕只有十二个与大盛魁交割了“印票”的手续，原本是十八个和硕的，丢掉了六个。贴身小伙计进来报告说：“祁掌柜，李泰掌柜来访。”祁掌柜吃了一惊：“你说是谁来访？”“天义德分庄的李掌柜！正在客厅等候。”贴身伙计又说了一遍。“好，就说我即刻就到！”祁掌柜说着忙去更衣。历来以乌里雅苏台的第一号人物自居的祁掌柜，从来没有把李泰放在眼里，虽然说自己栽在了李泰的手里，心里还是不服气的。对李泰掌柜怨怼颇甚，就是这个人夺去了他六个和硕的生意，如今却来登门拜访。这是种既是伙伴又是对手的复杂关系，祁掌柜不能不见，表面上还得做出世事全不在意的豁达样子。寒暄之后，祁掌柜切入正题问道：“这春天大忙的节气，李掌柜屈尊到敝号来一定是有要事的吧？有何见教我这儿洗耳恭听了！”“哪里哪里！”李掌柜说，“我这是来请祁掌柜出山的！”“噢，请我出山？——我并非山林隐士有何出山不出山的道理？”“是这样，敝号大掌柜的儿子和沙王府大小姐的婚事希望祁掌柜来出面主持。”“岂敢岂敢！”祁掌柜说，“宝号郭大掌柜的儿子和沙王妹妹的婚事不是你李掌柜早就做成了吗？我怎敢贪天功据为己有，把如此美事抢在自己的手里呢？不可不可！”“祁掌柜过谦了！”李泰说，“这桩婚事由我提起这不错，但是说到在场面上做大媒，还是得祁掌柜！敝号大掌柜暂且搁在其外，沙王府可非是普通庶民人家！更如今，沙王做了齐齐尔里克盟的盟长，那可是四品的高官之位哪！我这个小小的买卖人的身份怎么能做媒人呢！在乌里雅苏台也只有祁掌柜你有这个身份，所以此事是非祁掌柜莫属！非祁掌柜莫属！”说着李泰便从怀里掏出了大红的帖子，双手捧给祁掌柜。“这怎么可以呢！”祁掌柜犹豫着不肯接。“祁掌柜不接这帖子就是瞧不起人啦！”李泰说，“不看僧面看佛面，我李泰没有面子，可这桩婚事一头担着沙王府一头担着敝号的大掌柜。你掂量掂量吧！”“那……我就恭敬不如从命了。”祁掌柜终于伸出双手把大红帖子接在手里。这还只是小尴尬，大尴尬还在后头呢。盛夏的七月，正是草原上的黄金季节，按照约定的婚期，迎娶娜仁花的队伍准时来到了乌里雅苏台。两辆大车、九峰白驼和新郎、伴郎以及驼夫、车信、随行人员，总共是十六个人，迎新的队伍在距离乌里雅苏台三里的草原上扎下了帐房。李泰亲自到大盛魁分庄把祁掌柜请到迎新队伍的帐房里，共商迎娶新娘的具体事项。女方的媒人是扎萨克图汗部驻乌里雅苏台的值班盟长。大家共同喝了一顿酒。其实关于迎亲的礼仪李泰早就和沙王谈妥了——在乌里雅苏台依蒙俗，到了归化城随汉俗。天义德大掌柜的家在山西代县，娜仁花不愿到山西去，就答应了住在归化城，儿子到归化城来，房子也买好了，是归化城内的一座全砖全瓦的四合院。为办这些事，春夏期间李泰在归化城和乌里雅苏台之间跑了好几趟。婚事的所有准备工作都已就绪，包括唱赞歌的歌手都请好了，都是李泰一手操办的。祁掌柜和扎萨克图汗部的值班盟长只是担当了名义上的男方和女方的大媒，一点实际事情没有做。按照蒙俗娶亲从中午开始。事先安排人广泛散出了消息，来看热闹的人从上午开始就在迎新队伍临时扎下的帐房周围围满了。同时请来了喀尔喀草原上最有名的歌手宝力高。祁掌柜身着锦袍和扎萨克图汗部的盟长站在毡房的前面看着婚礼开始。新郎和伴郎将骑马的缰绳攥在手里，等待着祝辞歌手的命令。“上马吧！——”歌手宝力高用唱惯了歌的嗓子高声叫道。他把事先预备好的酥油抹在新郎倌骑的马的额头上，然后双手捧着哈达唱了婚礼上的第一支赞歌：当旅者举步的刹那，
当信徒点香的瞬间，
眼睛没顾上眨动，
你就从那天边跑来，
像那迅疾的飞箭，
你就从地平线上驰来，
像那倏忽的闪电。
……喀尔喀集中了蒙古族许多古老而又隆重的习俗。引导婚仪进行的，是由祝辞家吟唱的一套完整的婚礼赞辞，这套赞辞古朴、典雅、悠扬、生动，据传迄今已有五六百年的历史了！如今这古老美妙的歌声在喀尔喀草原的上空又回荡起来了。这唱祝辞的工作并非是每一个草原歌手都能担当的，被称作
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