的沟壑中，或是海子被面目狰狞的强盗追杀的情形。不知道有多少次她被这样的噩梦吓醒，在黑暗中瑟缩在被窝里发抖。以后就再也不敢睡，睁着眼睛耗到天明。有一次她把自己做的噩梦告诉了婆婆，婆婆还没有听完呢就吓得脸都变了颜色，沉着脸告诫她：“可不敢乱说！
——不吉利的！”杏儿只好对谁都不说，但是不对别人说并不能挡住噩梦的重现。待那些噩梦再出现时杏儿只有一个人默默地受着了。每当这种时候，那黑夜就特别特别地漫长、难熬。三谢天谢地，这一夜没有噩梦来袭扰杏儿。
整整一夜她都睡得很沉稳，早晨睁开眼睛时听见院子里传来公公的咳嗽声，杏儿急忙起身穿衣。公公有咳嗽病，身子也弱，也算是一个药罐子了。春天夏天还好一些。入冬的节令一到，天气凉下来屋子里一天到晚苦涩的药味就弥漫开了。
一只砂质的药壶总在火上炖着。杏儿听婆婆说，公公这病是在天津卫时坐下的病根，是颐和布店被洋人挤垮了，一口气上不来气下的。其实公公原本身子骨也不是很强健的，这不难理解，老头子自小就是生意人，打了一辈子算盘记了一辈子账簿。
回得家来，春种，夏锄，耧地，割庄稼，没有一样他能拿得起来。可是有一样好，老头子不懒惰，每日里全家人数他起身最早。天不亮就背起粪筐出去捡粪，待到老婆和媳妇起身时，常常是老头子已经拾满了一筐粪回来了。倘若老头子拾粪的路径离自家的田地不远，他就顺路把粪倒在了地里；要是路不顺，也懒得绕路到田里，就把粪背回家，集到一定数量以后再由老婆和媳妇弄到田里去。
他也不知道田里的什么庄稼该在什么时候施肥，怎么施肥。老头子一年四季就只做这一件事情，待粪拾回来洗漱了之后吃早饭。以下这一天的工夫便只有读书一项了，很少和别人再说什么话，把自己关在屋子里任你油瓶子倒了也不去扶一下。
自打靳掌柜捎回来海子的信以后，老头子的情绪就波动起来了。书也不读了，一天到晚念叨海子的事情，吃不准海子到沙尔沁驼场是好呢还是不好。海子的信捎到后的第三天，老头子提着礼物去靳家堡拜访靳掌柜，详细地向靳掌柜打听了驼场上的事情，回来以后样子十分兴奋。
对老婆和杏儿说：“这回我算是吃准了！——闹了半天咱海子去驼场是件好事情！现如今，靳掌柜离开驼场之后那驼场上除了那十二名蒙古族牧工，就只海子一个人了！”海子娘说：“呀！那咱娃该多闷得慌哩！连个说话的人也没有。
”海子爹说：“看你说的，又是妇道人家的见识！如今咱海子蒙语早就说得溜溜的了！咋就能没有说话的人呢？！你没听清楚呢，在沙尔沁驼场除了那十二名牧工就咱海子一个人！你懂这话是什么意思吗？……我告诉你——人家靳掌柜可是在大盛魁的万金账上标着‘己’字的人，是沙尔沁驼场的坐庄掌柜！
明白吗？是掌柜！咱海子如今顶替了靳掌柜，就是实际上的坐场掌柜！不得了哇！海子他还没出徒柜上就这么用他，这不是重用是什么？！”“是重用！”海子娘说着和杏儿交换了一个欣喜的目光。“海子在信里说把他放在沙尔沁驼场是祁掌柜对咱的特别关照，头两天看海子的信我还弄不明白其中的意思，现在我算是清楚了！
海子离出徒还有四年呢，柜上就这么重用他，这将来还有错？！”“咱得好好感谢祁掌柜才是。”“是哩！这可不是一般的事儿，你没见海子在信里是怎么说的——他到乌里雅苏台的第二天祁掌柜就召见了他，而且还和他说了许多知心话。
要知道祁掌柜不是一般的人，那可是大盛魁大掌柜的接替人啊！待日后祁掌柜接替了王廷相，咱海子也出了徒，那是什么光景！”“是哩！……是哩！”婆媳俩喜得不知说什么好。“靳掌柜就是咱海子的榜样！我这是头一次登门，没带你们妇道人家去。
以后熟了你们自个儿去他家看看！嗬——全新的三进院子！那个排！走进靳家堡你都不需要打问，只朝着村子里最漂亮的新院子奔就是了。掌柜穿的是杭缎衣裤，那个气派！底下用着做饭的老妈子，还有看娃的奶妈！”“怎么？
靳掌柜六十出头的人了，还有吃奶的娃？”杏儿很奇怪地问。“当然了，”海子爹说，“靳掌柜他在驼场上待了三十年，哪有工夫生儿养女！这娃是他回来后刚抱下的，还没满月呢，是个白胖胖的小子。靳掌柜说了，等娃过百日的时候要大办呢！
靳掌柜为人和善好交往哩，说了，到他给娃办百岁的时候让我也去喝酒！靳掌柜说了，要办一百桌酒席呢！远亲近邻还有村亲都要请，瞧瞧人家那气魄！……”由于激动老头子咳嗽起来了，身子像虾似的弓着，胡子上挂着咳出来的痰点子，眼泪也震出来了。
海子娘赶快说：“快歇歇吧！别说那么多的话了。一天的工夫来回跑了六七十里的路！……”“不咋！——我高兴……高兴呢！”海子爹喘息着不肯停下来，“咱海子出……出头的日子……眼看着……咳咳咳……一天天……近了！
我古静轩有盼了……”海子娘扶老头子坐下，吩咐杏儿端药。“没事的！……”海子爹喝着药猛然地想起一件事情，说，“他娘——我差点儿忘了一件大事……你千万记着！我记性不好，那娃是腊月十八的生日……”“哪个娃？
”海子娘问。“混蛋！”海子爹顿时就生气了，吼道，“说了半天你没带了耳朵吗？——是靳掌柜的娃！咳咳
本章未完，点击下一页继续阅读。