一夜交二更，一个身材匀称的男人踏着雨后的泥泞在归化城内空寂无人的街道上走着。雨后的天空，风吹散了浓重的阴云，透过云层的缝隙月亮把稀清的光亮投射下来，雨水积成的小水洼在街道上像一面面镜子似的闪耀着诱人的光亮。
夜行人的一双做工非常讲究的两道梁的黑灯芯绒软鞋被雨水和泥浆弄得脏污不堪。天空依然在飘洒着若有若无的细碎雨丝，那个男人撑着油布雨伞匆匆地走着，雨伞的阴影遮住了他的脸。这个人沿着大南街一直朝南走，在快要到南城门的时候拐进了一条巷子。
这条巷子当时名叫头道巷，八年后因住在这里的一户人家名声甚大而被人们叫做史家巷。夜行人走到史家巷的第三座门楼前停住，轻轻叩响了门环。铜镀的门环敲击着铜盘门叩发出响亮的声音，在深夜的寂静中传出去很远。敲门声引起了一阵狗叫。
过了好一会儿，院子里有了脚步声，响起了一个男人睡意蒙眬的瓮声瓮气的问话：“你是谁？”“是我……”“你是谁？”主人显然对深夜有客至表现出某种警惕。“是我——祁家驹。”客人声音压得低低地回答。“唔呀——原来是祁掌柜！
我听出来了……”一阵门闩声响过之后大门打开了。大盛魁财伙矛盾由来已久，许多年来旦逢三年一届的结账会议召开总免不了一场斗争；然而由于财东人数众多，自己内部的意见始终难得统一，每次都落个败北的下场。自从有了祁掌柜加盟，情形就有了不同，作为财东反对派的领袖史耀，内有龚秀才出谋划策，外有祁掌柜从归化城内部接应。
以往的一次次失败使得史耀头脑逐渐清醒，知道把大掌柜王廷相为首的一班人马搞掉不但异常困难，简直就是不可能的事情。是“小诸葛”龚秀才为他献了一计——从在任掌柜中间拉出一个人来，以其替代王廷相。“小诸葛”自称此计为反奸计。
“小诸葛”摇唇鼓舌游说祁家驹获得成功，使反对派领袖史耀十分高兴！它让在与掌柜们斗争中屡战屡败的史耀第一次从中看到了胜利的希望。天赐良机适逢西路复通，祁掌柜得以回到大盛魁归化总号。大掌柜忙于安顿新疆和恰克图的事务，祁掌柜借此机会，趁号内人员大幅度调配的时候，将不少心腹人员安插在了总号经营部、交际部、财务部的要害岗位上，其中就有在乌里雅苏台分庄就受祁掌柜特别赏识的海仲臣海掌柜。
一张大网铺开来，但等瞅准一个机会，祁掌柜和史财东内呼外应将这大网一收，大掌柜和郦先生便是网中之鸟！剩下的问题就是等待时机。机会说来就来，上午郦先生收到恰克图分庄信狗送回的密信，要总号迅速调集安徽细茶十二万担；并以暗语说明，此事为大掌柜在恰时亲自与俄商莫斯科公司谈妥的暗房子生意，要求祁掌柜安排总号经营部依照大掌柜指定的路线将茶货按时运往指定地点。
祁掌柜样子非常兴奋，随着史靖仁来到堂屋。史靖仁张罗着沏茶，祁掌柜说：“不必张罗！我有要紧事情与你商议。”“看来是有好消息了？”“是大好消息！”祁掌柜从怀中掏出一折叠的纸条，展开来拿给史靖仁看。史靖仁仔细看了看，见纸条上写的只是一些普通家常话，所说都是礼节问候方面的事，就问：“这是密信吧？
”“对！这是恰克图分庄今日上午刚刚发到的密信。”“说的是什么事情？”“……大掌柜在恰克图与俄国人谈成了一大笔暗房子买卖。”“你的意思是……”“我的意思是趁这个机会咱们给他来一下。”“你是说告他王廷相一个走私罪，让官府把他收拾掉？
”“对！”“好！张道台自上任以来便只对一件事情感兴趣，那就是抓走私犯。现在我们给他白白送上一个，而且还是个大个的，岂不正中下怀！？——我明天一早去道台衙门，这回有他王廷相好瞧的了！”“告状自然是要告的，但是你去不妥。
而且时机也还不到。”祁掌柜沉吟着，迅速地在心里盘算着。他知道史靖仁并不是一个有资格与他谋划大事的人，这个人不但浅嫩而且喜欢感情用事，可是在归化又再没有什么人可商量。能够商量事的人此刻却远在晋中的祁县。
“那你说该怎么办？”见祁掌柜半晌不说话，史靖仁忍不住问。“这么吧，”祁掌柜说，“这暗房子的事眼下还在我手里攥着呢，一两天之内我和郦先生商妥之后就往杭州分庄发信，叫那边组织货；而十二万担细茶从安徽起运，走水路到汉口，然后再由汉口起旱运到归化；再从这里改走驼路…
…这么算下来驼队到达乌兰木图山口大概是在十月初的样子……”“乌兰木图山口在什么地方？”“在萨彦岭，是中俄边境上的一个通道。这是大掌柜指定的与俄国人接头的地点，这个地方最重要，驼队到达这里的时间也最重要！
”祁掌柜接着说，“官府必须在乌兰木图把暗房子驼队扣住，人和货俱在！到那时候大掌柜他纵然长着三头六臂也逃不掉了！”“你说吧！要我怎么做我就怎么做。什么时候去告状？”“什么时候也不要你出面。”祁掌柜说，“你也不想一想，你出面算怎么一回事——大盛魁的财东告大盛魁的掌柜走私，成何体统！
岂不叫天下人笑话。再说，张道台也管不了边境上的事。”“边境卡伦是乌里雅苏台参赞衙署管吧？”“对。”“这就难办了，”史靖仁为难地说，“王廷相与那里的喜山参赞交往深厚，这是谁都知道的，就怕我们送多少银子喜山也未必会卖给咱这个面子
本章未完，点击下一页继续阅读。