给他一笔数额巨大的赡养费，送他回晋中老家颐养天年……一夜无话。第二天上午在城柜内院的小客厅，大掌柜召集了一个重要会议。参加会议的有总账房的郦先生、祁掌柜以及城柜财会部、交际部、经营部负责掌柜，共计一十二人。
会上大掌柜第一次正式地向在座的这些大盛魁领导层的骨干说明了暗房子的事情。其实关于暗房子出事的消息这些掌柜们早就知道了，不但大盛魁这些高层领导知道，这件事实际上已经成了尽人皆知的事情。大盛魁走暗房子出了事的风早就在归化城刮起来了并且越刮越猛，风源便是库伦办事大臣衙门、山西祁县的上史家村。
这件事在归化城内成为街谈巷议、尽人皆知的热门话题。只是在大盛魁的院内没人敢提起这件事情，尽管从众掌柜到普通的伙计都为自己的字号捏着一把汗。他们知道这件事关乎着大盛魁和他们个人的前途和命运。但是大掌柜在会上语调铿锵地说：“乌里雅苏台喜山参赞的军队在中俄边境的乌兰木图卡伦扣押住一支数量达两千余峰骆驼的暗房子，有人说这支走私的驼队是咱大盛魁的暗房子。
这消息已经流传很广，以至于连库伦的办事大臣贵斌大人和归化道台张大人都信以为真了。现在我要告诉大家这件事纯属子虚乌有！昨日张大人传我去道台衙门询问此事，我当即答复张大人：我大盛魁两百余年名声卓著，光明磊落，奉公守法，循规蹈矩，这种目无国法的事情我们是决不会做的…
…”“张大人问我：‘徜若有证据证明此事确属你大盛魁所为，该当何处置？’我答复张大人说——我王廷相愿以脑袋担保！但当发现此事确属大盛魁所为，用不着道台衙门动手，我会柜上的伙计把我绑了送到衙门上去的！”会议只议了这一件事情，大掌柜讲完之后向在场的人环视一圈，问道：“大家有什么话说吗？
”众人都说没有。十天之后从乌里雅苏台传回来一个消息：海掌柜海仲臣猝然而死！消息传开引出多种猜测和议论，有的说海掌柜是为了顾全大盛魁的整体利益自杀；有的说海掌柜的死不是自杀而是他杀，是大掌柜为灭口命大盛魁乌里雅苏台分庄的王锦棠买通喜山参赞将其害死在狱中的…
…不管怎么说，这桩走私大案到此就成了死无对证的无头案，任贵斌大人和张道台有天大的本事也无法审得清了。但是此事并未就此了结，海仲臣的死使贵斌和张道台万分恼火，下令将海掌柜的尸体运回归化挂在北门城头示众九日！
数九寒天北风呼啸，死去的海掌柜面色铁青，乱发披散，冻僵的尸体半截木桩似的在寒风中悠荡着，惨不忍睹！海仲臣的死在大盛魁乌里雅苏台分庄和归化城总号引起一片震惊，了解情况的人都知道，海掌柜是为了字号的名誉和利益而丢掉性命的。
为安抚人心，也为向死去的海掌柜和他的家人有个交代，大掌柜派人悄悄地将示众后的海掌柜收回去，暂厝在董家花园。从大盛魁库伦分庄派回归化的信犬终于送来了大掌柜盼望已久的消息：关于大盛魁走私细茶的情报，库伦办事大臣衙门是从一封密告信中得知的，告密人便是山西祁县的龚秀才！
这样一来一切都真相大白了。龚秀才的背后是史财东史耀。弄了半天，这场轰动一时牵动了库伦、乌里雅苏台、归化城这几座相隔数千里之遥的城市的走私大案，起因却在大盛魁内部。处理完海掌柜的事情，三年一届的财东会议的会期又到了。
正值冬标忙季，结账、过账、接待外地来的客商，总号上下内院外院忙得团团转。业务的繁忙冲淡了海仲臣事件带给大盛魁的阴影，渐渐地人们也不再谈论了。大掌柜似乎也很快把这件事淡忘了。财东会议上，在大掌柜作的业务报告中把这件事情当做三年中许许多多号事之中的一件，向财东代表和出席会议的掌柜们作了说明，语调也十分平淡。
这一届的财东会议进行得非常平静和顺利，都让人有点难于理解。历来矛盾极深的财伙双方在三天的会期内居然没有发生一点争执，对于龚秀才告密的事情大掌柜一字未提。有一个人没有出席财东会议，他就是总号交际部的负责掌柜贾晋阳。
贾晋阳处理海仲臣后事回山西去了。名义上贾晋阳是为安顿海仲臣的后事而去，实际上贾晋阳此行身上带着大掌柜交给他的一项重要的秘密使命。二腊月中旬身负秘密使命的贾晋阳由山西祁县返回了归化城。贾晋阳在城柜的外院下了马车，连洗洗脸、换身衣服的事情都没做就直接走进大掌柜的房间。
大掌柜支开了古海，与贾晋阳单独进行谈话。在不到两个月的时间里贾晋阳在晋中与归化之间跑了个来回，在祁县期间借着为海仲臣办理后事的机会多次前往上中家村、小南顺村并且和住在平遥县武家堡的财东王甫仁也进行了多次的接触。
在晋中不到半个月的时间内，他东奔西跑明察暗访几乎没有睡成几个囫囵觉。看着贾晋阳衣服肮脏精神疲惫的样子，大掌柜L头一阵阵发热，说：“贾掌柜，这趟辛苦你了。”大掌柜这才想起他把古海支开来的时候，忘记了让古海给贾掌柜沏茶。
大掌柜站起来走向炉子，很困难地用他的牛皮假手把坐在炉子上的茶壶提起来，张罗着为贾晋阳沏了一壶茶。大掌柜这异乎寻常的举动使贾晋阳感到受宠若惊，他慌忙从椅子上站起来要自己动手，但是大掌柜把一支空着的假手在贾晋阳的胸脯上一挡说：“不用你开口，一看你的神色我就猜出来了你这
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