盟誓从此结为兄弟。五八月的一个上午，阳光亮旺旺地照着戚家的院子。戚二嫂盘腿坐在自家的炕头上做针线活儿，她在为戚二掌柜赶趁着缝制一件狐腿皮拼成的坎肩。身边是一堆喀尔喀红狐狸碎皮子皮。皮子虽然零碎可是真正的西伯利亚火狐上的腿皮，毛根部拥满了橘红色的绒毛，许多毛尖上都呈现出褐色的黑点子，密密匝匝的一把抓不透。
那狐皮自然地便散发着热量，摸一摸好像火烫似的感觉。自打戚二嫂嫁过来，每年都要给走外路的丈夫缝一件新的狐皮坎肩。俗话说得好：男人的身上带着女人的一双手呢。不管戚二掌柜走到哪里，人们一看到他身上的那厚墩墩的狐皮坎肩，就知道他家里有一个好媳妇。
狐狸皮在戚二嫂的手里滑动着，耳听得一阵异常沉重的脚步声在院子里响起，那脚步声不但沉重，而且非常地缓慢。戚二嫂两根手指捏着针在鬓角上蹭着，那手就停住了，她觉得院子里的动静好生奇怪，隔着薄麻纸的窗户只能看出有一个模模糊糊的人影在院子里晃动。
“院子里是谁呀？”戚二嫂问了一句。没人回答，却听到沉重的脚步声“咚咚”响着越来越近。戚二嫂又问了一声：“是谁呀？快进屋里来吧。”回答她的是一声巨大而又沉闷的声响，是什么东西落在地上的声音，震得她身下的土炕直颤动，窗户纸也唰唰啦啦地响。
戚二嫂被骇了一跳，手上的针也掉了，正要再问，就听院子里传来一个男人粗声粗气的说话声：“戚二嫂，你出来！”“是谁呀？”戚二嫂一边往炕下移动着身子，一边问道。院子里的那个人没回答。戚二嫂只听到一阵粗重的呼哧呼哧的喘气声。
上午的太阳照得正猛，阳光刺得人睁不开眼睛。站在屋门前的台阶上，戚二嫂把手放在眉骨上观察着奇怪的客人。来人身高树大，双手叉腰站在院子当中。“是谁呀？找我有什么事？”“你不是让我搬石头吗，现在我把那块上马石从院子门口搬到院子当中来了！
”那个人把一只手臂在阳光中挥动了一下，指着他脚下的大石头说道。这一回戚二嫂不但从声音中听出了，同时渐渐适应了阳光的眼睛也认出了，站在她面前的不是别人，正是海九年！“哦，原来是九年兄弟呀，我当是谁呢，你弄出的动静怪吓人的。
”戚二嫂笑了，抬脚走下台阶，“有什么事你就直说吧，别跟二嫂绕弯子。”海九年却不说话，只拿目光往脚下的上马石一甩，然后拿眼睛看着戚二嫂等待着答复。戚二嫂略一愣怔，旋即便恍然大悟，身子向下一蹲，两只手在膝盖上使劲拍了一下，哈哈大笑起来：“别看我戚二嫂是个女流，我的眼睛看人可毒着哩！
我早就料到了你总会有这么一天的，今天你果然就来了。这没什么好说的，既然你有这个本事我就雇你了！眼看着驼队就要起程了，活计多得忙不过来。这会儿你就去搬你的行李吧，到东厢房和王锅头一块儿住。至于工钱么，该怎么着就怎么着。
”“好，我这里谢谢戚二嫂了！”“没什么好谢的，去吧，搬你的行李去吧。”话说完了戚二嫂发现海九年还站在一进门的地方踌躇着。“还有什么事吗？”“我……”“有话就说有屁就放！大男人家的吞吞吐吐做什么？”“我想和戚二嫂借点钱。
”“借钱？”“是。”海九年侧着脑袋从旁边观察着戚二嫂的反应，“不知戚二嫂肯不肯？”“你一个拉骆驼的人，眼看着就要跟着驼队出发了，借钱做什么？”戚二嫂拧着眉头看海九年，“莫非是你要去赌博？”“我不赌博。
”“那你借钱做什么用？”“我想跟着驼队到恰克图那边捎带做点小买卖，我知道胡驮头这回给咱贴蔑儿拜兴驼队揽下的活儿是要往恰克图送的。”“哦，我也知道是往恰克图送货。”戚二嫂说，“我早就看出来你不大像是个卖苦力的人。
你是想挣轻巧钱呀。”“是。戚二嫂借还是不借，给我句话。”戚二嫂皱着眉头思忖着没立刻回答。海九年说：“我给您一分八厘的利息。”“这个……”“要是戚二嫂嫌少的话，我可以答应您二分的利息。”“……”“一年之内我给您二分利息，要是超过一年利息涨到二分二！
”戚二嫂笑了。“你笑什么？”海九年问，“莫非戚二嫂是不相信我？”“我不是不相信你，我是笑你账目算得清楚！”戚二嫂收住笑说道，“我告诉你我戚家也不是什么大财主，我家的银子回来都买了骆驼。哪里有什么富余的钱。
要借钱你去找蹇家兄弟。”海九年无声地离开了戚家的院子。隔了三天的上午，戚二嫂看见海九年又一次走进了她家的院子，肩膀上扛了行李，也没和她招呼就径直走进东厢房了。戚二嫂跟在海九年身后走进了屋子。“你和蹇家借到银子没有？
”“我没去。”“为什么？”“不为什么。”“那你不做小买卖了？”海九年也不看戚二嫂只顾自己低着头把行李解开，在炕角上放好。“你咋不回答我的话呀？”戚二嫂不满意了，说话的声调拔高了许多。“没钱就不做呗。”“哼，耍脾气呢。
”“给人扛活儿的人还敢耍脾气……”“我也看出来了，别人都是卖苦力，你海九年却想赚轻巧钱，赚大钱！是不是？你要是赔了呢？”“做买卖有赚就有赔。”“告诉我你打算做什么买卖？”“买卖上的事我给你说不清楚。”“呵！
还不愿意跟人说。”“买卖上的事有时候也不能说。”“好！不说就不说。你打算借多少？”“十二两银子和两峰骆驼。”“好，
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