么，戚二嫂没有听清。她抬高了嗓门喊道：“喂！那位姓海的兄弟，你为甚不进来呀？是嫌弃俺家的饭食不好还是咋的？”戚二嫂这么一说有了效果，只见海九年略略迟疑了一会儿就跟着二斗子走进了院子。戚二嫂把盛满了羊肉的碗递给海九年，见他脸红红的，垂着头，像个大姑娘似的，便忍不住笑了。
戚二嫂拿一只手背捂在嘴上咯咯地笑起来，不高不矮、不胖不瘦的身体被那笑牵动着忽而前忽而后、忽而左忽而右地摇摆，就像风中的嫩柳似的。海九年蹲在地上吃饭，本来就拘束，再被戚二嫂一笑，那脸就更红得像红布似的了。
他觉得戚二嫂的笑从上边落下来，都变成了扎人的麦芒钻进了他的脊背。他欢欢地吃完了饭，随二斗子干活儿。日薄黄昏，新的院墙夯筑成功，院门也安装好了。撺忙的人们或蹲或站，抽烟喝茶，聊谈着轻松的话题，准备散去了。
依乡俗撺忙的人是不在主家吃晚饭的，有多少活计也都要在一天内做完。海九年跟在二斗子身后来到戚二嫂面前。戚二嫂把许多铁锹拾起来，乒乒乓乓地抱在怀里，问二斗子：“你有事？”二斗子说：“二嫂，俺这个朋友想找事做。
你拓展了院子肯定需用人，俺就把他领来了。”说着二斗子把海九年往戚二嫂跟前推了推。“人倒真是需用的……”戚二嫂把怀里的铁锹往紧搂了搂，认真地打量着海九年。后生被戚二嫂一看脸又红了。于是戚二嫂又想笑了，她把嘴抿住，问道：“后生，你一准是个念书人吧？
”没有思想准备的海九年被戚二嫂的问话弄得愣在那里，一时间泛不上话来。了解内情的二斗子抢着替他的朋友回答，：“九年他不是念书人，他原来是个……”海九年急忙伸手扯了扯二斗子的衣袖，二斗子就把话打住了。戚二嫂平静了脸，又把海九年打量了一番，见那后生个头倒是挺高，只是清清瘦瘦的，身子太单薄，就答复道：“俺戚家只不过是一个小门小户的养驼人家，只想雇个能拉得了骆驼走得了大程的人。
”“我是个走西口来的穷苦人，我就是想给你拉骆驼挣口饭吃。”戚二嫂说：“这位兄弟，拉骆驼这碗饭你吃不了。”言讫自管抱了铁锹往院子西边的厢房走去。二斗子在后面喊：“哎——哎，戚二嫂你听俺说呀……”戚二嫂头也不回地又甩了一句：“小庙供不起大神佛，请另寻高就去吧！
”二斗子啐了一口，骂道：“日他！真是骆驼屁眼儿——撅得高！”海九年不说话，两只棕色的眼睛凄凄惶惶地看着二斗子，分明是在问：“咋办？”“不急！”二斗子把牙齿咯咯吧吧地咬了一会儿，说，“戚二嫂她不过是个女流，做不了戚家的主，咱问戚二掌柜！
”二斗子领着海九年来到戚二跟前。戚二从裤腰带上抽出烟袋，就地蹲下说：“我们戚家如今是……”戚二的一句话未说完，被戚二嫂打断了。“你说什么，二斗子？”戚二嫂在厢房门口出现了，一边在衣襟上拍打着一边走向二斗子，“你给我把话说清楚，你说我是个女流做不了戚家的主是不是？
那好，现在当着诸位掌柜的面，我就做一回主给你看看。”显然二斗子刚才的话刺激了戚二嫂。也不等二斗子答话，戚二嫂脚步噔噔地走到院子当中，在刚才放肉盆的那块大青石跟前站住，拿眼睛看住海九年，伸手一指那块石头说：“这块上马石，在我家旧院门口，现在院墙向前拓展了五丈，这位姓海的兄弟，你若能搬起这块上马石把它放到新起的院子门口，你就留下。
若是搬不起来——就请抬脚走人。再也别说什么废话！”众人觉得有热闹可看了，都兴致勃勃地围拢过来。小小年纪的七哥不知从哪儿蹿进了人群，两手叉着腰，大模大样地抬起一只沾满了泥巴的光脚丫踏在大青石上，小眼睛眯缝着，拿鄙夷的目光瞄住海九年，说道：“我告诉你，这位后生，拉骆驼这碗饭可不是那么好吃的。
你若没有一只胳膊提二百斤货驮子的气力，就别想着端拉骆驼这饭碗；你若是没有一天一夜不吃不喝不睡走二百里的脚力，就别想着端拉骆驼这饭碗！你要想清楚了。”“小孩子家少插言！”戚二嫂抬手把七哥拨拉在了一边，正言正色地对海九年说，“这位兄弟，能搬不能搬你自己度量，我可不是跟你闹着玩儿的。
”“我说！这位兄弟，”经验丰富的老驼夫刁三万上前两步拦住了海九年，“依我看你还是拉倒吧！俗话说得好：不干哪行不知道哪行的难。这块上马石往少了说也有三百斤，你搬不起来！别逞强了，弄不好出点毛病就不划算了。
昨天你一进村我就说了，戚家院子如今是栽着梧桐树的，人家是要招凤凰呢！像你这样的料只配到我这种小户人家，干点儿轧轧草放放驼的营生，凑合着混碗饭吃也就行了。”“刁掌柜说得是，后生，依我看这石头你也是不搬的好！
”王锅头也劝海九年。但是海九年不说话，也不退却，两只眼睛死死地盯着那块大青石，目光中渐渐透出了恶狠狠的意味。两只手在裤子上使劲擦着，后来就把手移向了腰间将裤腰带解开了。在场的人都看出这个年轻人真的是要搬那块上马石了，不少人都叫起好来。
“像条汉子。”“对啦——是骡子是马，拉出来遛遛就知道啦。”“闪开……闪开！”胡德全走进圈子，毫不客气地双手推着把王锅头和刁三万撵了出去。历来喜好逞勇斗狠的胡德全显然对海九年身上的那股恶狠狠的劲头非常欣赏。
他绕着海九年走了一圈
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