，他听不见的。你说也是白说。”“不说憋在心里难受。”“等来年这柳树枝就枝繁叶茂了，再来的时候不用走出村子远远地就能看着了。”返回村子的路上，二斗子对海九年说出了自己的心里话：“九年哥，你能答应我一件事吗？
”“我答应，你说。”“要是我死了，你也能像对待李掌柜这样来对待我吗？”“你说什么呢？没影儿的话！”“我说的是真心话。”“你离死还早着呢！”“不早，我们每一个人离死都不早。”二斗子认真地说，“你别忘了，你我都是走驼道的人，那可是驼道啊！
遇上大雪能把你冻死，遇上狼能把你吃了，遇个灾灾病病也还是得死。无数个死在等着我们呢……”“好，我答应你。”“你真是我的好把兄弟！”“我也一样，假如我死在你的前头，”海九年认真地说，“你也要把我好好地埋葬掉。
”“好，我当然答应你。”六驼队把男人们带走了，男人们把歌声和欢乐带走了，也把喝酒、唱歌、打架、赌博全都带走了。留下来陪伴女人们的是一个空旷寂寥的贴蔑儿拜兴村。西伯利亚的冷空气像一只巨兽，一口就把归化的秋天吞进了肚子里，将贴蔑儿拜兴村带进了漫长的冬季。
女人们都脱掉了色彩鲜艳的夏装，换上了清一色的白茬子老羊皮袄，单从外表看她们与男人没什么区别了。每天女人们把留在家里的老驼、病驼、怀孕的母驼和未成年的仔驼放出去，太阳落山之前把它们赶回来。白昼渐渐短促起来，日子就在繁忙的家务劳动中匆匆忙忙地过去。
夜幕刚刚降临，村子的上空就传来一阵阵女人嗓门尖利的喊叫声，把在村巷中玩耍的孩子叫回去。这种时候母亲对孩子表现出非同寻常的严厉。接着便是一阵阵噼噼啪啪的关门的声音、插门闩的声音。除了有特别的事情，村巷中就再也听不到有人走动的声响了。
各家各户都把狗放了出来，夜间的贴蔑儿拜兴村是群狗的天下，在黑暗中星月的微光映照出一只只狗移动的暗影，一有风吹草动，群狗就吠叫起来。几十只雄壮的狗成了村庄强有力的保护者，每一只狗的脖子上都套着护颈圈，护颈圈上的尖利的钢钉在茂密的皮毛丛中向外闪射出一束束耀眼的寒光。
其实对于贴蔑儿拜兴村的女人、孩子和老人来说，没有男人的生活他们早已经习惯了。那些贴蔑儿拜兴村的媳妇们嫁到这里来的第一天，那些孩子们降生到世界的时候，过的就是这种生活。贴蔑儿拜兴村的女人生娃娃——一茬茬，歇后语就是这么说的。
孩子们的父亲不论掌柜还是驼夫全都是驼道上的人，他们随着驼队一起出发到遥远的地方，然后一起返回村子，所以他们的老婆生孩子的时间大体上也是凑在一起的。孩子们从小就适应了没有父亲照料的生活，而当他们的生身父亲从驼道上回来，孩子们对待他们就像对待陌生人一样冷漠。
父亲在家里待上几个月，把带着遥远的异域色彩的玩具和食物送给孩子们，使他们与自己亲近起来。但是在孩子们刚刚与父亲熟悉不久，远行的驼队便又把他们的父亲带走了。于是靠着短时间培养起来的父子亲情很快就又疏淡模糊了。
父亲在贴蔑儿拜兴孩子们的脑袋里只能是一个蒙蒙眬眬的印象。他们觉得父亲就应该是这种样子的，在每年的大部分时间里他们都在驼道上跋涉，只有几个月的短暂时光能够与家人待在一起。在与父亲团聚的有限时光里，孩子们除了能从父亲那里得到许多好吃的食物和新奇的玩具，还能从父亲的嘴里听到许多奇奇怪怪的故事。
这些故事把远在数千里之外的喀尔喀草原、新疆的湖泊以及更加遥远的俄罗斯地方，与阴山下的村庄贴蔑儿拜兴联系了起来。那些遥远的地方在孩子们的心里反而变得愈来愈熟悉和亲近。几乎每个孩子都能说出喀尔喀和新疆的一长串一长串的拗口的地名，稍稍大一点的孩子就能知道俄罗斯的许多民情风俗。
贴蔑儿拜兴村的孩子们就是在这样的环境中一天天长大。而妇女们则以成年人的理性习惯着这种特殊的生活方式。她们对于繁重的劳动和家务都能胜任起来，在男人们不在的时候她们照料骆驼和孩子。妇女们勇敢地面对一切，她们从来不知道什么是害怕。
日子像拴狗的链环似的一环紧扣着一环，牧驼、做饭、照料孩子……永无止境的家务消磨着光阴，也消耗着女人们宝贵的青春和生命。节令一过，白昼就变得非常短促，放驼的时候妇女们围坐在一块儿聊天，用自己纺成的驼毛绒线给男人和孩子们打毛活儿。
女人们见面总是这样打着招呼：“我们又成了活寡啦……”“是啊，我们又成了活寡啦。”“活寡”成了最常挂在她们嘴边的一个词，她们用这个饱蘸着苦涩意味的词来嘲讽同伴，也嘲讽自己。但是贴蔑儿拜兴村的活力依然存在着，戚二嫂在驼桥上一下子买回了三峰孳生用的母驼。
这件新闻立刻就轰动了整个村子。在各家的院子里、在井沿儿边、在放牧的草滩上，人们到处都在议论这件事情。可是没过几天，人们就又看到戚二嫂骑着她的杏黄马从驼桥上回来了。杏黄马的鞍桥上又链着三峰体魄高大的母驼。
短短的时间内戚二嫂从驼桥上买回了十二峰母驼，全都是最上乘的科布多种的母驼。麻三婶第一个反应过来，知道戚二嫂这是要做什么了。“活寡，你这是要做什么呀？”麻三婶跑到戚二嫂家的院子外边，隔着院墙明知故问地向女主人发问。
她们刁家经营了许多
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