国的商人，简直可以说是一拥而进。在归化街头还盛传着这样的说法：大清朝廷正在同俄罗斯驻北京的公使谈判，不久会把归化城开辟出来成为第二个中俄之间开展贸易的国际商埠，用以代替恰克图对面的买卖城。这种传言更是让归化商界人心惶惶。
晚上在小食堂吃饭的时候，坐在大掌柜身边的王福林听到大掌柜突然低声说：“……再能干的将帅手底下也得用几个顺手的人。”王福林侧着脑袋看看大掌柜，笑道：“大掌柜还在想白天的事？”“是啊，你说那个伊万，在乌里雅苏台的时候就把那个姓邝的伙计从林掌柜手里挖过去，那也是在用人才。
”“伊万懂得使用人才呢。”“其实，古今中外都是一个道理。”“现在伊万真的指上邝伙计了，听说要把他拿到归化来主持这边的事呢。”“到归化？做什么？”“伊万要在归化开托博尔斯克公司的分公司呢，要任命邝伙计做经理。
”“啊，是这样。”“那个姓邝的在乌里雅苏台的时候和咱们的古海混得很熟，他们是一茬人。”“哦，我知道。”“古海要是还在号的话，应该比姓邝的强多了。”大掌柜很动情地说，“姓邝的连咱古海一钩子都赶不上！”“那敢情是！
”王福林知道大掌柜是想念古海了，于是赶忙把话题转到了正题上，说，“对了大掌柜，您说古海的事怎么办？”“有什么怎么办不怎么办的，他已经被开除出号了。”“我是说他在万金账上的功劳，两次大功、三次小功，都还记着啊。
”大掌柜叹口气没说话。“照道理，被开销出号的人万金账上不管有多少功劳，全都一笔抹杀。”王福林说，“可是您吩咐我，让把古海的功劳还在账上留着。”“是，我说过……但古海是个例外。”大掌柜说，“是咱字号冤枉了人家！
三年前古海被开销出号的当年，事情就弄清楚了，全都是祁家驹搞的圈套，把人家孩子给套进去了。咱大盛魁财东掌柜全都亏心啊！”“就是说这账还给他继续留着？”“那还用得着说吗？留着！……总有一天咱得给人家一个说法不是！
？”王福林敏感地注意到，在他提到古海的时候，大掌柜的长眉毛迅速地颤动了几下，同时眼睛里有亮晶晶的光在闪。是啊，不仅是个人才问题，更重要的是古海被开销是一个冤案。王福林体味到大掌柜所说的“留着吧”的含义，他想古海应该是还有机会的。
说起来这些年涌进归化城来的外国人，除了做生意的还有传教的，基督教、天主教的牧师数以百计。这些外国人到归化来设商栈开店铺，牧师们传道、修建教堂，归化城因为他们的到来开始躁动起来。往日的那种闲适再也找不到了。
晨钟暮鼓的规律、沉稳悠闲的规律被打破了。很多时候为了夜归的客人，守城门的士兵不得不在半夜里把紧闭的城门重新打开。巨大沉重的城门发出的吱吱嘎嘎的怪叫声划过归化城静谧的夜空。通常情况市井的喧嚣也延长了许多时间，往往在日暮以后甚至天色完全黑下来，羊岗子、牛桥、驼桥上生意还在继续着，总的来说是时间延长了，节奏加快了。
夹杂着蒙古语和俄语的谈判生意的声音从光线昏暗的市场上传出来，有时候声音会很激动。从早到晚每天都有新的消息传进大盛魁城柜，所有的消息都必须报告大掌柜。大掌柜不能充耳不闻，但听了又心烦，也不知道哪些消息是重要的，哪些消息是不打紧的。
大概是第一次，大掌柜感到自己穷于应付了。这天晚饭后大掌柜对善元说：“你打听一下大观园今晚有什么戏。”“有好戏！”善元连想也没想就回答，“是‘水上漂’的《打金枝》，连唱三天了。”“‘水上漂’，好哇！”“莫非大掌柜想看戏？
”“里烦闷，咱听听戏去！”“好，我这就去安顿轿车。”待善元把轿车安排好，回到大掌柜房间，见大掌柜已经把衣服换一半了，除去了藏青色的长袍换上一件玄色的长袍，亮色的长袍配上一顶七机缎面的瓜壳小帽。善元帮着大掌柜系好了腰带，人立刻显得年轻精神了许多。
跨上轿车的时候大掌柜自己跟自己说话：“今天我总算是能够安静地过一个晚上了。驾——”车倌听见大掌柜的喊声笑了：“大掌柜，您今儿个高兴？”“我有去看‘水上漂’的戏的工夫了，当然高兴！”“听说‘水上漂’脚下的功夫厉害得很！
”“是哩，那几步走得真是比女人还女人呢！”“啧啧！”车倌感叹道，“可惜了我没那眼福。”“你没看见过‘水上漂’？”“我一个下人哪能……”“别说什么下人不下人，今天你就开开眼。”“大掌柜，我只是随便说说…
…”“别介！我请客。”“大掌柜！别……”“你别啰唆了，我请不起还是什么的？”“我是一个下人。”“一会儿你跟着我就是了，还有善元，咱仨人一起看戏去。”这一晚大掌柜可是放松了，大掌柜也没有要雅间，三个人混在一楼的大厅里，一边看戏一边聊天，聊的都是戏文里的内容。
一个半时辰的工夫竟然没有人认出大掌柜！夜阑时分，大戏散场，大掌柜在善元和车倌的陪伴下走出戏园，一路有说有笑。这一晚大掌柜好不痛快。但是开心只是短暂的时光，还有更让大掌柜心烦的事情在等待着他呢。不久从汉口传回来消息，那里发生了严重的事情：俄商在汉口正在筹办茶叶加工厂。
大掌柜把王福林请到自己的寝室商讨。大掌柜问王福林：“你说，俄国人有什么资格在汉口建厂？”“当然没有！”王
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