说什么？”胡德全睁大眼睛看着海九年，就像发现一个怪物似的，“你能把归化到乌兰木图的路程缩短十八天？”“能。”“你给我交个底儿。”“甭废话！”海九年说，“胡驮头，你要是相信我呢，就跟着我走。要是不相信那就算了。
”胡德全狐疑地眼光瞄着海九年，半晌没说话。这时候二斗子沉不住气了，脱口说道：“你别不信，胡驮头，九年哥他确实踩通了毛尔古沁峡谷！”胡德全笑了，他凑向二斗子伸手在他的额头上摸摸。“你干什么？”“我看看你是不是在发高烧！
”胡德全摸完二斗子又去把手伸到海九年的额头，结果他的手被海九年一把给抓住了。“哎哟哎哟……”胡德全叫起来，“你干什么……海……掌柜！”“你乱伸什么手？”“别……别……我的手腕要被你拧断了。”海九年撒手了。
胡德全揉着自己的手腕，嘴里唏唏嘘嘘地吹着气：“吃什么了，这么大的劲儿？”“你以为海九年还是那些年的海九年呢？”二斗子笑起来，“那会儿你是狗熊他是绵羊，这会儿你还是狗熊，可是九哥已经是一头老虎啦！”“别说什么老虎了，海掌柜简直就是一头魔鬼！
我斗不过他。”胡德全嘴里哼哼着甩着手，“咱们还是说正经事情吧。”二斗子莫名其妙地问：“你的正经事什么意思？”“什么意思？”胡德全鄙夷地说道，“我还以为海九年探出什么新的道路来了呢，原来还是说毛尔古沁峡谷啊？
”“怎么？你不信？”“我信！早十年牛二板他爹牛刚就已经把毛尔古沁峡谷踩通了。他可是落了个全军覆没的下场！我可是不想让贴蔑儿拜兴村的驼队也像牛领房一样死在那大峡谷里。”“你还没听九年哥仔细说呢……”“我不想听！
”说着话，胡德全已经用两只手托着身体往炕沿儿挪去，“我在驼道上行走了二十多年了。我知道什么事该怎么做。”海九年一动不动地坐着，抽着烟。隔着自己吐出的烟雾，海九年看到胡德全跟拉着鞋推门走出去了。胡德全走出去好半天屋子里的两个人谁也没说话，空气中有一种紧张得使人感到压抑的东西。
过了好一会儿，二斗子问海九年：“九哥，你说这事该咋办？”九年不说话。“你倒是说话呀！”二斗子心虚了，督促说，“好主意、赖主意你总得有个主意呀。”好半天海九年才蹦出一句话：“各行其道！”“咋就各行其道？
”“各行其道就是：相信我海九年的就跟我走毛尔古沁峡谷，不相信我的人还跟胡德全走旧道。”这件事过了有五六天，一个下午的时候胡德全又来找海九年了。海九年光着半拉膀子在院子里轧草呢。轧草刀的刀刃闪出一束束雪亮的光，草叶飞溅着，“喳、喳”的轧草声坚定有力，七哥蹲在轧刀跟前手把着干草往轧刀下送，草末飞溅。
两头藏獒蹲踞在院角的阴凉地儿，看见胡驮头走进院子喉咙里吼隆吼隆地低声咆哮起来。“胡驮头来啦？”海九年把拖在肚子上的大辫子抓起来向上抛出去，辫子在他的脖子上缠绕着，轧刀在他的手里并没有停下。胡德全把一只脚踏在旁边的干草垛上，马鞭支在了雪亮的铡刀刀刃上。
铡刀停下了。“海掌柜，那件事咱俩还得再说道说道。”“有什么好说道的，我还是那句话，你要是信得着我海九年就走毛尔古沁，你要是信不着就还走甜水井子，不用废话。”“这不是一句话的事，”胡德全说，“要是俺胡德全一个人的事，那天晚上咱俩在你家的炕上早就把事情敲定了。
俺说过了，这是关系到全贴蔑儿拜兴村几十家养驼户身家性命的大事。”“你要俺怎么样？”“我要你跟我走！”“我决心已下。”“你不能分裂贴蔑儿拜兴村的驼队。”“不想分就跟我们走毛尔古沁。”“你别想着让我去送死！
”“那就各走各的路。”争论的声音不知不觉就大起来，不愉快的情绪感染了伏卧在院子角落的两只藏獒。它们不乐意了，不约而同地站起来朝这边看，嘴里还发出低沉的咆哮。胡德全看了看那两只藏獒把说到半截的话咽回了肚里。
“咱们在大庙前决定。看哪些人愿意跟你走，哪些人愿意跟我走。”驼队出发的前两天，是个上午，驼户和驼夫们全都集中在了大庙前的空地上。黑压压的人群有大人和孩子，男人和女人，差不多全贴蔑儿拜兴村的人全都出来了！
东南风把骆驼身上散发出的腥臊气味刮过来。人群发出喊喊吵吵的说话声，气氛显得很紧张。驼户掌柜和驼夫们全都严肃着面孔张望着，他们在等待海九年！人群像波浪似的自动让开一条道，都用惊异和疑惑目光看着。海九年从人群间走过，踏上了大庙前面的台阶。
二斗子、七哥、蹇老二跟在他的身后，他们都停在了台阶下。胡德全已经等在台阶上了。看着海九年来到，胡德全开始说话：“各位掌柜！我有话与大家言明了：这次前往乌兰木图一切准备都已经齐全。但是海掌柜提出要走毛尔古沁！
大家知道毛尔古沁是一条什么样的路径，那可是魔鬼把守的峡谷，简单说就是有去无回！……”“我能走通！”“走毛尔古沁能多挣两成的脚钱！”二斗子喊道，“跟九年走毛尔古沁。”“我也跟海掌柜走！”“不行！”蹇老大蹦上了台阶，“我可不愿把自己的性命搭进去，我跟胡驮头走！
”“我也跟胡驮头走！”“我跟胡驮头。”……“好了！”胡德全伸出两只手臂示意大伙儿安静，“咱不要争也不要吵。现在呢，我说，这么办——愿意跟海掌
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